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大散关位于扶风郡和天水郡交界处,这里正好是陇山山脉和秦岭山脉的分水岭,山峦起伏,地势险要,像一座屏风将关中和陇西隔开,而大散关便修建在这座屏风唯一的一处陷落带上。
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大散关修建半山腰上,两边低,中间高,无论对内对外都是一座险关。
这天上午,一名骑着毛驴的道士沿着官道缓缓向上,顺着坡道走了三里后,道士便来到一座高高的关城前,道士便是魏征了,好友王的惨死使他对唐朝已彻底寒心,而且唐王朝还悬赏一万贯抓捕他,除了投奔周朝他已经无路可走。
这次他自告奋勇说降大散关守将周文重,便是他交给张铉的一份投名状,魏征看了一眼高高的关城,不由暗暗摇头,这座关城高大雄伟,易守难攻,刘兰成的两万骑兵可攻不下来,至少要三万军队以上,携带大型攻城武器,还要死伤数千人才有可能拿下这座城池。
“站住!”
魏征距离城门还有数十步,几名站岗士兵便喝住了他,一名士兵飞奔上来,上下打量他一下问道:“你这道士从哪里来,要去哪里?”
“请禀报周将军,他的故人来访!”
听说是主将的故人,士兵的语气立刻变得客气了,“道长怎么称唿?”
“就说长阳道长求见!”
“请道长稍候,我这就去禀报将军。”
士兵飞奔进城了,魏征牵着毛驴在城门处等候,这时,他忽然看见城门墙上贴着自己的悬赏通告,画像是个文官模样,和他现在一点都不像,这张悬赏通告对不认识他的人毫无意义,相距通告不到五尺,魏征忽然有一种很荒诞的感觉。
这时,刚才的士兵奔了回来,行一礼道:“我家将军请道长过去说话。”
魏征心中有点诧异,周文重居然没有出来迎接自己,魏征和周文重的关系和太子建成无关,而是魏征医术过人,当年曾经救了周文重母亲一命,周文重一直很感激他,所以魏征能逃出大散关,便周文重冒险放走他。
周文重今年约三十五六岁,官任左武卫将军,在派系上分,他是李神通的人,而且是跟随李渊在太原起兵,资较深,故而也比较受到器重,派他来镇守大散关。
周文重的母亲跟随兄弟周文盛生活在太原,他事母至孝,但已经三年没有看见母亲了,令他心中十分思念,他希望天下早点统一,他便能去照顾母亲了。
这时,士兵将魏征领进了房间,周文重连忙走上前,让士兵都退下,这才低声道:“魏使君怎么敢再来大散关,有认识你的人来了。”
“谁?”
“一个新来的监军,叫做马忠。”
这个名字魏征依稀听说过,但他并不熟悉,不过既然是监军,那一定是李渊派来的宦官,魏征见周文重忧心忡忡,便笑问道:“是不是将军遇到麻烦了?”
周文重叹口气道:“今天中午马监军请我喝酒,果然酒无好酒,他竟然提出把军粮卖掉一半,他负责把军粮补足,然后得来的钱四六分,卖掉一半就是三万石粮食啊!”
魏征笑道:“他是监军,他说没事,天子肯定会听他的,应该没有什么风险吧!”
周文重摇摇头,“风险倒没有,但这样做怎么向死去的父亲交代?又有什么面目去见母亲?这是做人的问题,我不会做这种事,所以一口回绝马监军了。”
话音刚落,只听门外传来一个尖细的声音,“我和周将军关系这么好,还需要什么禀报,再敢说禀报,我把你们脑袋都拧了。”
这是监军马忠来了,周文重大急,一指里屋,魏征会意,连忙闪身进了里屋。
门帘开了,马忠直接走了进来,两名周文重的亲兵跟在他身后,满脸无奈。
“周将军有客人吗?”马忠望着桌上的两杯茶疑惑地问道。
“是下午杨参军来找我闲聊,杯子还没有收。”
两名亲兵动作很快,上前收走了茶杯,也幸亏马忠心思不在茶杯上,否则摸一下就会发现周文重在说谎,茶杯还是温热的。
周文重请他坐下,马忠见房间里没有了人,这才道:“中午那件事我觉得有些东西可能还没有说清楚,所以我想和将军再聊一聊。”
周文重冷冷道:“中午已经说清楚了,我觉得没有什么好说的了。”
马忠注视着桌子,半响阴笑一声道:“不瞒周将军,我今天下午专门给圣上写了一份报告,我告诉圣上,将军不仅已经暗中投降了周军,还私下放走了魏征。”
“胡说八道!”
周文重气得重重一拍桌子,“我几时暗中投降周军?你休要血口喷人。”
马忠冷笑一声,“周将军觉得圣上是听我的话,还是会听你的话,再说,私下放走魏征,这不是我血口喷人吧!”
“我不认识什么魏征,你若想密告圣上那就随便你去,我明着告诉你,我周文重绝不会跟你私卖军粮!”
“好!周将军既然不肯喝我马某的敬酒,那我就只好换一个主将了。”
马忠哼哼两声,转身便走了,他刚离开房间,魏征便出来急道:“将军,他有临阵处斩权,不能让他离去。”
周文重一怔,但还是摇了摇头,“在大散关他杀不了我,我并不怕他,他向圣上报告,我就向大将军揭发,看圣上相信他还是相信大将军。”
“将军真是煳涂啊!只要换的人还是李神通的人,李神通会为了你而得罪天子的心腹宦官吗?”
周文重一下子愣住了,他有点踌躇起来,他唯一的希望就是李神通替他说话,可魏征一句话便将他的希望给无情地浇灭了,李神通确实不会为了自己而得罪天子的心腹宦官,那自己该怎么办?
就在这时,门外又传来马忠尖细的声音,“我的东西忘在将军这里了,我来取一下。”
周文重急忙给魏征使眼色,让他赶紧去里屋,但魏征却后退两步,藏身在门后,从腰间拔出了匕首,他知道这个马忠已经心生怀疑了,哪有中午喝了茶亲兵不收走的道理?出去走两边他便醒悟过来。
脚步响起,监军马忠再次闯了进来,一进门便对周文重干笑道:“周将军,我的玉佩刚才可能掉在你这里了,我来找找。”
“我这里没有什么玉佩!”
“那不一定,说不定掉在地上了。”
他弯腰向桌下看,但目光却向里屋瞟去,就在这时,魏征一步上前,锋利的匕首从背后刺进了马忠的后背,马忠惨叫一声,身体向后剧烈弯曲,正好看见魏征,他的眼睛顿时瞪大了,“原来是你!”
“正是我!”
魏征拔出匕首又一刀刺进他后背,这一刀刺穿了心脏,马忠当场毙命。
周文重以为魏征会从背后熘走,想到魏征竟然杀了马忠,他被惊得目瞪口呆,发应过来时马忠已经倒地而亡。
周文重拔出剑大喝一声,“你不准动!”
这时,五六名亲兵听到动静跑了进来,却发现马监军倒在血泊之中,他们大惊失色,将魏征团团包围。
魏征丢下匕首淡淡道:“马忠已死,不管将军是否把我交出去,天子都不会饶过将军,如果将军还愿意听我说一句话,那么将军还有最后一个机会。”
周文重脸色阴晴不定,他想起母亲多年前病重无治,多亏魏征妙手回春,将母亲从鬼门关拉回来,就凭这份救母之恩,他也不能将魏征交出来,可是马监军死了,自己又怎么向天子交代?
周文重心中乱成一团,他却听得了魏征最后一句话,‘将军还有最后一次机会!’他迟疑一下问道:“什么机会?”
魏征一指里屋,“我们进去说!”
周文重点点头,吩咐亲兵将马忠的尸体就地挖坑掩埋,他跟魏征进了里屋。(未完待续……)