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指挥这次攻城的主将依旧是康鞘利,他在上一次遭遇蒺藜阵的攻城失利后,处罗可汗取消了他的指挥权,但又因为他出谋划策有功,处罗可汗又重新令他指挥今天的攻城战。
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这时,一名骑兵飞奔而来,向康鞘利禀报道:“将军,隋军箭矢太猛,我们难以抵挡,死伤惨重,特穆将军请求先将军队撤下来。”
康鞘利回头看了可汗一眼,只见可汗目光冷冷地看着他,令他脊梁骨一阵发寒,他很清楚可汗的心思,可汗绝不再允许任何动摇军心的行为出现,之前可汗就有严令,不惜一切代价夺取关城,如果自己敢下令大军撤回,恐怕可汗第一个就不饶他。
无奈,康鞘利只得咬牙令道:“不准撤退,再上五千人!”
突厥军队又压上了五千人,在紫河以南长只有一里、宽约三里的喇叭口空地内,康鞘利先后投入两万士兵,尽管隋军的军弩犀利凶猛,杀伤了大量突厥士兵,但在突厥战鼓一次又一次地催促下,一万多突厥士兵疯狂进攻,上百架攻城梯搭上了城墙,突厥士兵如蚁群般向上攀爬。
隋军士兵不得不分兵防御,五千弓弩手变成了两千人,他们转而从马墙两侧向正在攀城的突厥士兵后背发射弩箭,有力支援了城头上的防御,城头守军用长矛和梯上敌军士兵搏杀,两侧不断有滚木礌石砸下,一串串突厥士兵惨叫着摔下城去。
这时,康鞘利将最后一支万人队也投入了攻城战,双方的搏杀变得异常血腥,城墙下尸体堆积,血流成河,不光是突厥军死伤惨重,守城的隋军也同样伤亡巨大。
张镇秋喊得声嘶力竭,不断调动军队去补充危急之处,这时,忽然有士兵指着西面大喊:“突厥人从上面杀来了!”
张镇秋一抬头,顿时一阵心寒,只见数千突厥士兵竟然已经攀上了西面高山上的长城,正沿着长城向山脚下的关隘杀来。
这时守军无论如何都没有料到的一幕,一向只会骑马的突厥人居然也会爬上山,但危机已经出现,紫河关城本身就是长城的一部分,和山上的长城连在一起,中间有三座城台相隔,此时隋军只在最后一座城台上有十几名士兵。
张镇秋心急如焚,突厥军队的第二批百架攻城梯已经杀到,所有的士兵都投入到防御之中,他根本从抽不出士兵去防守城台,眼看数千从山上杀来的突厥军队距离关城已不到半里,形势万分危急,他只得对副将牛隽大喊道:“牛将军指挥关城!”
不等牛隽回答,张镇秋便亲自率领百余名士兵向西面的城头奔去。
远处,处罗可汗有些得意地笑了起来,令一支五千人军队上山是他安排的一支奇兵,当奔牛在清除铁蒺藜的同时,万夫长布罗扎已经率领五千士兵悄悄上山了。
从城头隋军仓皇迎战,处罗可汗便知道自己的奇兵成功了,两线作战,守城隋军根本就办不到,夺下关城只是迟早问题了。
处罗可汗冷然喝令道:“擂鼓!”
‘咚——咚——咚——’
一百面巨鼓同时敲响,如滚滚闷雷划过天际,这是死战的命令,今天夺不下关城绝不休兵。
攻城战已从中午杀到了黄昏,突厥大军死伤一万余人,而五千隋军也伤亡过半,紫河关城上险情迭出,不断有突厥士兵攻上城头,但又被隋军士兵拼死杀了下去。
但最惨烈之处还是关城最西面,张镇秋亲自率军堵住从山上杀来的突厥士兵,一百多名士兵已战死大半,只剩下十几名士兵死守最后城台。
张镇秋嗓子已经喊哑,再也说不出一句话,他挥舞大刀,不断将冲杀来的突厥士兵劈死在城台内,城台内的尸体已堆积半人高,残肢断臂,血肉模糊,张镇秋浑身受伤无数,但他依然如天神般守住了出口,使突厥士兵难以逾越一步。
就在这时,十几名突厥士兵跳上城台,从城台上一起向他放箭,张镇秋挥刀拨打,不料他的体力已透支殆尽,双臂竟然毫无力气,举不动七十斤的大刀,连躲闪的力气也没有了,十几支箭悉数射中了张镇秋,张镇秋大叫一声,连退数步,用尽最后一丝力气对身后士兵喊道:“全军撤退!”
生命消逝了,主将张镇秋倒地阵亡,没有张镇秋的阻杀,突厥士兵蜂拥杀出,最后十几名士兵调头奔逃,对副将牛隽哭着大喊道:“牛将军,张将军阵亡,令你撤退!”
这个消息如五雷轰顶,牛隽呆住了,这时,隋军士兵阻挡不住从西面杀来的突厥士兵,纷纷后退。
“牛将军,守不住了!”
牛隽见大势已去,只得长叹一声,喝令道:“全军向东撤退!”
隋军士兵很清楚,一旦关城失守,他们跑不过突厥骑兵,只有向东撤退,退到山上才有一线生机,这是隋军之前就确定好的撤退路线,可以走另一条线路撤退到雁门郡。
最后的一千八百余名士兵迅速而有序地向长城东面撤退,突厥士兵纷纷杀上城头,城头上响起了一片欢呼声,处罗可汗马鞭一指喝令道:“拆毁关城!”
仅仅一夜功夫,北隋重建的紫河长城再次被突厥大军夷为平地,突厥大军浩浩荡荡向南方杀去。
而就在夜幕初降,位于东山顶上的一座废弃的烽燧内,韩千回和另外三名士兵被留下来点燃烽燧,他们也同样死伤惨重,十名重罪士兵最后只剩下四人,虽然主将张镇秋并不歧视他们,但副将牛隽却始终觉得他们并不是正常士兵,最后将他们留下来点燃报警烽火,向南方通告紫河关城已失守。
紫河关报信的烽燧在城头和西面高山上,但那边已经被突厥军战领,只剩下东面山上这座已经废弃的烽燧,也没有干狼粪和干柴,需要他们自己去准备。
韩千回带着三名弟兄背负十几捆干柴爬上烽燧,其中一人怒气冲冲道:“为什么让我们留下来,难道这个牛头儿还当我们是陷阵兵吗?”
韩千回苦笑一声道:“他心里明白的,张将军已经赦免了我们,只是他多少还有点歧视我们。”
“假如我们不干怎么样,反正他们已经走了,咱们也回家吧!”另外一名士兵也十分不满道。
韩千回连忙拦住他们,对他们三人道:“我们都是有重罪之人,如果我们不点烽火就离去,那么我们之前的努力就全部作废,战死的弟兄也白死了,我们还会继续受到官府通缉,也无法和家人团聚,弄得人不人鬼不鬼,相反,我们只要点燃了烽燧,牛将军就无话可说,我们才真正脱罪了,现在就当是我们最后一次赎罪吧!”
三人默然无语,韩千回说得有道理,如果他们不点燃这堆烽火,那他们就永远也休想有出头之日,“然后我们怎么办?”其中一人问道。
“谁知道呢?先搞点粮食,然后再回去找牛将军,张将军死了,只有他才能证明我们已被赦免。”
韩千回一边说着,一边点燃了火镰,“抓紧时间点火吧!”
众人将枯树枝合拢在一起,很快便点燃了一堆火,火焰渐渐点燃了干柴堆,不多时,火势越烧越旺,烈火高达数丈,这时南方数十里外的烽燧也点燃了,突厥大军杀进紫河关的消息一站一站向南方传去。
韩千回带领三名手下收拾了兵器和盔甲,转身向山下走去。
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