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楚军抛掉了一些暂时无用的物品,包括大部分干粮,随身只留兵器、酒水和喂马的豆子,天亮时回到草原边缘,稍事休息,尤其是让马匹吃饱,接下来,他们要连续驰骋,尽快回到碎铁城。
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大多数士兵借机睡了一会,韩孺子不太困,觉得自己能够坚持,房大业对他说:“你让大家越来越紧张了。”
韩孺子笑了笑,找了一块舒适干燥的地方,裹着披风躺下,本想闭目休息一会,结果眼睛合上没多久就进入梦乡,被推醒的时候甚至感到一股愤怒。
杜穿云小声说:“出发了。”
总共休息了不到半个时辰,众人上马,因为要连续奔驰,不敢让马匹跑得太快,有前驱、有殿后,尽量保持队形不乱。
直到午时后面也没有匈奴人的影子,众人稍感放心,让马匹休息的时候,韩孺子找来金纯保,问道:“东匈奴分裂的事情,是谁告诉你的?”
金纯保伤势未愈,先是被牧人捆绑,又跟着楚军骑马跑了多半天,显得十分憔悴,喃喃道:“谁告诉我的?匈奴人都这么说……札合善说得多一些,他经常跟我聊天,说那些还想坚持草原生活的匈奴人有多么愚蠢。”
“追你的匈奴人大概有多少?”
“有……有几百人吧,我不知道,我一直逃,有时能听见马蹄声,有时听不到……”
“瞧他萎靡不振的样子,干脆杀掉算了,只带头颅还方便些。”崔腾再次提出建议,握着刀柄,打量金纯保的脖子。
金纯保急忙挺身睁眼,大声道:“我没事,还能骑马再跑三天三夜。”
韩孺子传令上马,正要出发,殿后的一名士兵挥动旗帜,引起前方众人的注意,所有人都向后方望去,只见数里之外出现三名骑兵。
“是匈奴人。”崔腾的声音有点发颤,“快跑吧。”
命令已经到了嘴边,韩孺子却改了主意,“向那座山进发,正常行军即可。”
“碎铁城在西边,山在北边……”崔腾问出了许多人的疑惑。
韩孺子又向三名匈奴骑兵望了一眼,“那三人追踪百名敌军而不惊慌,背后必有大军跟随,咱们若是逃跑,大军也会紧追。咱们往山区行进,让他们以为有埋伏。”
“没准真有埋伏,全是匈奴人。”崔腾只想快马加鞭。
“那也认了。”韩孺子让殿后的数名士兵赶上来,一百人结成一队,以正常速度向西北方的一片山脉进发。
三名匈奴人不远不近地跟着,小半个时辰之后,离山脚还有三四里远,匈奴人的大部队出现了。
“天呐,至少……有一千人。”崔腾吓得差点从马上摔下去。
“别慌,匈奴人不知道咱们的底细,不会轻易进攻。”
“如果他们不怕呢?”崔腾心里一点底也没有。
韩孺子也只是强作镇定,瞥了崔腾一眼,冷冷地说:“那就边打边退。”
一百人对阵一千人,毫无胜算,崔腾却不敢开口质疑了。
韩孺子放慢速度,匈奴大军远远跟随,前驱的三名匈奴人离得更近了,勒马长嘶,嘴里发出唿哨声,显然是在挑衅。
“够了!”房大业突然冒出一句,勒住缰绳,将手中的幡旗递给杜穿云,对镇北将军说:“你们慢慢走,不用停下来等我。”
“老将军……”
韩孺子话未说完,房大业调转马头向队尾驰去,在一名身强体壮的军官面前停下,说道:“把你的弓借我一用。”
房大业的身份是囚徒,担任旗手之后,配发了普通弓箭,被借弓的那人是军中小校,臂力超常,携带的是特制硬弓,可不愿意轻易交给外人,尤其是一名六十多岁的老头子。
“快点!”房大业厉声喝道,小校身子一颤,向镇北将军望去,见将军点头,才不情愿地将弓交出去。
房大业接过硬弓,也不感谢,深吸一口气,胸膛鼓起,硕大的肚子奇迹般地缩了回去。
“驾。”房大业拍马冲向那三名匈奴人。
虽然他说过无需等待,韩孺子等人还是驻马观望。
三名匈奴人分散开,同时迎战。
远处的匈奴大军也停下了。
一名匈奴人先射一箭,房大业不躲不避,也不放慢速度,任凭那箭从身边掠过,突然挺身还射一箭,没有击中。
“唉……”几名勋贵子弟发出遗憾的叹息。
三名匈奴人几乎同时射箭,房大业伏在马背上躲过,随后再度挺身引弓。
一名匈奴人中箭落马。
一半楚军轻声欢呼。
另外两名匈奴人急忙还击,一支箭从目标身边掠过,另一支箭却好像射中了。
包括韩孺子在内,所有楚军都惊得叫出声来。
马还在奔驰,房大业又一次挺身射击,用的是敌人的箭,第二名匈奴人落马。
只剩一名匈奴人,大吃一惊,转身逃跑,房大业紧追不舍,将距离缩短到只有三十几步时,发出第三箭,准确命中,顷刻间,连杀三人。
房大业这时的位置离匈奴大军更近一些,他没有立刻退回,而是又向前跑出一段距离,单手高举硬弓,做出挑战的姿势。
“这个老家伙!”崔腾实在找不出别的话,将这几个字接连重复了五六遍,看向左右的同伴,只见每个人都跟他一样既惊讶又敬佩。
匈奴大军里无人出阵迎战,房大业这才调转马头,驶回本队,长须飘飘,吐出一口气,肚子又凸了起来,将硬弓递给小校。
小校急忙摆手,“请老将军留下,我不配再用这张弓。”
房大业也不谦让,留下硬弓,将自己原有的普通弓交给对方。
“走吧,到山脚下休息。”房大业虽然还是一名旗手,说的话却自有一股威严,韩孺子点头,队伍出发,速度仍然不快,但是每个人心里都踏实了一些。
杜穿云眼光向来很高,这时却也心甘情愿地替房大业举着幡旗,他敬佩的不是箭术,远远看去,房大业与三名匈奴人的对阵并无出奇之处,他敬佩老将军的胆气,面对上千名敌军,居然敢冲上去迎战,这份镇定从容,杜穿云自忖没有,隐隐觉得就算是爷爷杜摸天在此也不敢。
队伍来到山脚下时,天已擦黑,匈奴大军没有追上来,远远地观望,似乎有些拿不定主意。
众人又开始紧张了,崔腾问道:“怎么办?真要边打边退?”
韩孺子看向自己的那面幡旗,“匈奴人不会马上进攻。”
“你肯定?”崔腾越来越沉不住气,“匈奴人看样子不会撤退啊。”
韩孺子对匈奴人没有多少了解,与老将军房大业不同,他的镇定来自于性格和读过的一些史书,“匈奴人部族众多,常有意见不一致的时候。”
韩孺子向房大业拱手道:“房老将军……”
“匈奴人不会撤退,你得派人回碎铁城搬取救兵。那边的山坡可以阻挡一阵。”房大业了解匈奴人,而且观察过周围的地势。
韩孺子点下头,对杜穿云说:“你回去……”
杜穿云立刻摇头,“虽然我的箭术一般,但我得留下来,我跟你来塞外不是为了搬取救兵,是要贴身保护你。”
“让我去吧。”崔腾主动请缨,相比于停在这里与匈奴人对峙,他更想策马西奔,就算那边没有救兵也无所谓,只要能离匈奴人远一点就行。
房大业连杀三人所建立的信心快要被夜色逼退了。
韩孺子目光扫过,与崔腾想法一样的人不在少数,只是不敢像他一样公开提出来。
韩孺子点名,两名部曲士兵、一名正规楚军士兵、一名勋贵子弟,最后点到了崔腾,“你们五人带十匹马,入夜之后我会点火吸引匈奴人,你们去搬取救兵,速去速回。”
“一定!”崔腾大声答道,紧紧握着缰绳,这就想跑。
“带上金纯保,他能保护你们。”韩孺子说。
金纯保一愣,崔腾则是一惊,“带他干嘛?跑得反而更慢了。”
韩孺子却坚持自己的猜测:“匈奴人最不想杀的人就是他,他们追的是这面旗。”
“把旗留下,你跟我们一块走吧。”崔腾说。
韩孺子心中一动,太祖韩符十有**会抛弃众人独自逃亡,可他不会,太祖争雄的时候已有根基,总能卷土重来,韩孺子身边的可用之人本来就不多,若是露怯,只怕更没有追随者了。
“旗在将在。”韩孺子说道,“准备吧。”
山坡不是很陡,宽数十步,两边是峭壁,倒是易守难攻,但是一旦遭到封堵,再想冲出去也很难。韩孺子率队到了坡下,这一带很荒凉,草木稀少,他命人将一部分马鞍卸下来,堆在一起点燃。
崔腾等人押着金纯保沿山脚向西而去,韩孺子望着他们消失,匈奴人果然没有分兵追赶,他心中稍安。
火势渐旺,楚军牵马登上山坡,距离火堆百余步,站成三排,持弓外向,韩孺子站在第一排中间,杜穿云护持身边,一手握着旗杆,一手持盾,小声道:“这和江湖人比武真不一样啊。”
房大业站在韩孺子另一边,望着山下的火堆,说:“回到碎铁城,将军若是还有兴趣,咱们谈一谈吧。”
韩孺子微微一笑,能说动老将军的不是言词,而是战斗。
山下火光里人影幢幛,匈奴人逼上来了。(未完待续。)