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离左江岸边不远，路旁一株五六人合抱的大榕树拔地而起，垂下来的无数根须好像小森林般，遮蔽了好大一片地方。
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就着这一片阴凉，树下自发形成了一个小草市，专门卖江里捞起的各种河鲜。由于太平寨在这里不收税，没有鱼牙鱼行，小商小贩在这里自由贩卖。只要向巡逻的土丁交上五文钱，整整一天便不会有人来打挠。
草市的边缘处，七八个闲汉围成一圈，兴高采烈地评论着圈内。
圈子里面，刘大虎蹲在地上，眼鼓得像俩铜铃，看着对面的汉子。鼓嘴吐出一口气，从怀里掏出十枚铜钱，张开手让对面汉子看清楚，暴喝一声：“再来！直娘贼，我还不信就赢不了你一把！”
周围的闲汉哄笑：“刘大你如今做了员外，气魄果然不一样！前前后后在九郎这里已经输了五十多文了，这鱼才多少钱？今天是赔定了，竟然还是如此豪气干云，再也不是我辈中人物！”
刘大虎傲然扬了扬头：“不过几十文钱，值得什么！拿来随便耍耍寻个开心好了。我店里什么没有，缺他这一条鱼！”
众人一起叫好，有钱人的世界果然不同，再不是那个输一文钱也哭丧着脸像死了爹一样的刘大了。钱真真是这个世界最神奇的东西，能让穷小子变成阔员外，能化腐朽为神奇，能创造无数奇迹。
对面的金九郎却有些犹豫，对刘大虎道：“刘大哥，不如今天就算了，鱼你拎回去做个汤卖给客人。得你五十文钱，我也不亏。”
刘大虎听了，瞪起眼睛：“九郎你胡说什么！我刘大虎名声要在外，赌品最好，怎么能平白占你便宜？做出这事，还怎么在兄弟面前抬起头来！”
金九郎摇头：“你是个好汉，这里左近混的哪个不知道？不过你家里娘子难缠，我打了鱼还要向你店里卖，你娘子知道了今天的事，必然会为难我。”
“你不说，我不说，她哪里会知道？再者说了，我一个三尺汉子，怎么会怕婆娘！日后她找你麻烦，你只管找我！”
刘大虎说得豪气冲天，周围的人只是忍住偷笑。哪个不知道，刘大虎在丘娘子面前像只猫那样乖，也就是在背后卖卖嘴皮罢了。
说完，刘大虎捏起拳头，向里面猛吹一口气，手一扬，十枚铜钱滴溜溜地洒进碗里，口中大喝：“天神助我，十个全字！”
这一下气势十足，奈何结果却不如人意，十枚铜钱三字七幕。
金九郎看得直摇头，不好扫了刘大虎的兴头，把铜钱从碗里抓起来，随手抛出去。铜钱落到碗里，停在六字四幕上。
刘大虎直勾勾地看着碗里，好似傻了一样。
旁边人群里一个汉子道：“刘大，原以为你做了员外从此改了命，没想到赌钱还是这般没运！”
金九郎见刘大虎脸上变了颜色，忙把铜钱捡起来道：“这把撒得急，不算，刘大哥，我们重新来过。”
刘大虎正要顺手接过来，站在外面的一个人道：“那边渡船上的，不是提举司里的高干办？刘大，你还敢在这里赌钱！”
听到这名字，刘大虎一个激灵，赌钱的事情忘到九天云外，慌慌忙忙地抓起地上串鱼的柳枝，提起一条数斤重的大鲤鱼，口中道：“你这汉子怎么信口胡说！官府禁赌，哪个敢犯？我不过扑买条鱼，怎么就赌钱了？”
众人看着刘大虎慌慌张张的样子，哄堂大笑。
虽说扑买口食不犯赌禁，但这样扑鱼却是处于灰色地带，官府真要抓，还真不算上滥用职权。各处草市这种扑买极多，使用铜钱，有字的一面朝上称字，另一面朝上称幕，以字多者胜，简单易行。很多闲汉都是用这种办法混饭吃，清晨到了市场，或买或赊一条鱼或一只鸡，斗上一天，混个口食。
金九郎倒不是这种人，他是江上的渔夫，不过与众闲汉混得久了，也经常兼营这营生，最近刘大虎便是他的常客。
自从开了店，刘大虎被几个人看住，再没了赌钱的机会，手痒难耐，便到金九郎这里来过过手瘾。从前的赌友的田二与他不是一路人，他是真的一天不赌心慌意乱，有瘾在身的，田二以前则是赖此糊口，靠刘大虎这种人养着，自己并没有这个兴头，只是当作生存的本领。
那日两人和丘娘子设个仙人跳的局，没想到网住了大鱼，由于丘娘子的坚持，他们还是选择了与那两人合作，图个长远富贵。
那两人一个姓姚一个姓方，把金银留给三人，回去禀报了东主，又带了大把金银回来，就在左江边开了两家店。一家店是客栈，由刘大虎和丘娘子出头，姓姚的做主管。另一家货场开在码头不远处，姓方的做主管。两家店里的事物都是主管在打理，刘大虎三人只是坐吃利息，日子过得无比逍遥。
由吃了上顿没下顿的闲汉摇身一变成了坐店的员外，三人好似从地狱到了天堂，明知道这两家店在做犯禁的生意，也只当没看见。
徐平在太平寨附近禁止交易的主要有三项，钢铁、煤油和火药，这三样都是战略物资，徐平知道中间的厉害，实行严格的配额供应。
火药禁得尤其严，不许民间使用。高大全手下有一支专门的队伍，所有需要火药的场合都由这些人操作，从领取、使用、销账都有人严格监管，民间完全没有接触到的渠道。
钢铁和煤油是军民两用，监管就松得多，对使用的商家人户限定配额，按月领取，不定时抽查，出了纰漏的商户重罚。这种监管方式是防不住民间走私的，徐平自己也明白，他只能限制流出去的数量。一是加大走私的成本，抽查和重罚都是基于这个考虑，再一个就是从总量上控制。无数民户商家使用这些东西，看起来杂乱无章，其实是有统计规律可循的。徐平前世的技术专业本身就依赖统计学，虽然与社会学的统计不同，但基本道理相通。通过对统计数据的分析，把走私出去的数量控制在一个他可以接受的范围。
刘大虎三人开的这两家店，现在主要是做走私煤油的生意，这东西的用途很多，单单是照明在外面就是供不应求，利润惊人。
不过走私的生意与刘大虎几人没有关系，他们赚的是店铺正当营业的收入，这也是方主管和姚主管答应给他们的报酬。
提着鲤鱼，刘大虎钻出人群，快步跑到江边码头，远远就看见站在船头的高大全，忙使劲地向他招手。
高大全低头想着心事，并没有看见刘大虎，让刘大虎颇为失望，热情却是丝毫不减，手摇得更加快了。
徐平出面，把高大全和刘小妹的亲事定下来，婚期在下月六二十六。高大全满心欢喜，被几个老兄弟拉着灌了好几天的酒，昨天才算清静下来，休息了一天。今天没什么事，便过江来看看刘大虎。
这位刘小妹的嫡亲哥哥自从忠州换了主人，便像很多忠州土人一样走出了大山，打听到妹妹的消息，死皮赖脸地跟在周围，再不离开。刘小妹被这位哥哥害过两次，两次都差点丢了性命，一眼都不想再看见他，这些时间两人从没见过面。但刘小妹性子善良，心底深处还是忘不了血肉亲情，只是强自忍住罢了。高大全知道刘小妹的心思，主动担起了照顾刘大虎的责任。
渡船一靠岸，刘大虎飞一般地挤上前来，到高大全面前叫道：“干办，你今天怎么有时间过江来？”
高大全顺着声音看见刘大虎，勉强挤出个笑容：“我有事情要与你商量，刚好今天有空闲，便过江来看看。”
“好，好，快随我回家里去！”刘大虎上来亲热地拉着高大全的袖子，举了举手中的鲤鱼，“今天一大早我就听见喜鹊叫，知道家里要来贵人，特意出来寻了这尾大鲤鱼，回去让丘娘子烧了我们下酒！”
高大全心中暗叹了口气，随着刘大虎上了岸。
自己这个大舅子是个什么人高大全当然清楚，也明白他巴结自己不过是借自己的权势，但有刘小妹在中间，高大全也只有耐心与他周旋。他也想过给刘大虎在提举司安排个正经营生，可只做了一天，刘大虎就因为喝酒赌钱惹出大祸，徐平全看他的面子才没把刘大虎打个半死。经过了那件事高大全便死了心，听刘小妹的主意让刘大虎在江这边胡混，自己不时接济一下，也让别人卖个脸面，让刘大虎有吃有喝也就罢了，其他的事懒得再管。
上了岸，走不多远就到了客栈前，刘大虎一踏进店门，就高声喊道：“姚主管，提举司的高干办来看我，你烧几个好菜，再找几瓶好酒送到后院来，我们两个要好好喝上两杯！”
姚主管听见声音，从里面快步出来，向高大全行礼：“难得干办有闲，小店真是蓬荜生辉，快点里面请！店里刚好有人送来几只竹鸡，我让厨子收拾了一会送到后院去。一会有闲，我也去与干办喝两杯。”
高大全点头：“主管有心了，在下叨挠。”
“干办客气，你这种贵客我们可是求都求不来，以后多走动。”
姚主管一边说着，一边把高大全让到里面。
刘大虎手里提着大鲤鱼，在前面领路，兴奋得浑身都抖起来。以他的品性，大家还当他是个人物看，全靠了高大全在后边撑腰。高大全每来一次，他刘大虎的脸面便涨上一分，接待高大全是他最要紧的事。
姚主管满脸堆笑，目送着两人穿过厅堂，走进后院。
直到等到两人的身影看不见了，姚主管的面色才沉下来，招手叫过来一个小厮，低声吩咐：“你去码头边的货场，请方主管来店里，就说我有要事与他商量。让住，让他务必过来，速去速回！”
