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车马喧嚣中，吴明来到小镇上唯一的牲口行。
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“这不是我们亲爱的小威廉么？”
一名穿着衬衫、戴着草帽，正拿着一柄铁叉拨拢干草的老人立即放下手里的活笑道：“怎么？威廉你想要买牲口么？我老克里养的牛都是最棒的，一头能顶三个人的活！并且性格又温顺非常……”
“的确！”
吴明看了看两边的栅栏，新鲜牲口特有的腥臊味道传来，不过对于威廉来说，已经很习惯了。
“哈哈……自从我早上听到百灵鸟的叫声，就知道今天一定有着好事！”
克里老爹哈哈笑着：“我来为你挑一头，保证是全镇最好的！”
平时他这里只有耕牛与车马出租的生意，听到吴明要购买大牲口，立即就是双眼放光。
纵然这生意的真正东家是男爵府，但如果完成得好，他也有着一定的抽成奖励。
“不！不是……”
吴明摇摇头：“老克里，我想你弄错了一件事，我并不是来买耕牛的……”
“不买耕牛？”
克里眨巴了下眼睛：“难道你想用骡子？”
“不！也不是骡子，我需要一匹马，真正的大马！”
吴明径自来到畜栏内唯一的几匹马面前，有些皱起了眉头。
这些马都偏向瘦小，不太符合他的需求，不过毛发柔顺，一边打着响鼻，一边慢条斯理地吃着草料，看起来被照料得还很是不错。
“用马耕地？这可不是一个好主意……”
克里喋喋不休地向吴明推荐一头耕牛，并且保证能给他一个最优惠的价格。
“很感谢你的好意，但事实上，我只需要马，最好还是能驮着骑士，看到鲜血与刀枪也不会惊慌的战马！”
吴明掏出自由民的证明晃了晃：“我已经是自由民了，准备出门闯荡一次！”
“自……自由民？！”
老克里张大嘴巴，不自觉地就略微躬了躬腰板。
对于生生世世都是男爵领民的他而言，要成为自由民，就意味着不能有负债，并且为领地做出杰出贡献，得到男爵的肯定……这几乎是不可能完成的任务！
在他心里，自然而然就将吴明高看了一头，虽然还不是那些‘老爷’，但也比普通佃农高上不少。
‘自由民啊……从此就不必再被税务官盘剥了，并且，还不会有兵役与劳役……’
实际上，老克里的理解有着一点错误，成为自由民，代表着更多的选择，是不必在乎税务官自己定的苛捐杂税，大不了一走了之，但领主所定下的税收，该缴还是要缴的。
这层身份，在吴明理解而来，有些类似大周的秀才，拥有一定的身份地位，还有尊严！
遇到事情，可以捅到男爵那里去，请他裁决。
有选择权，有上达权！就可以免去很多类似菲德这样税务官的剥削了。
“怎么？你这里没有战马么？”
吴明看着牲口栏里的几匹马，并不是很满意。
“当然……真正的战马首先就要良种，骨架高大，最好是来自草原的纯血马，还要训练它们的胆量，令它们见到战阵也不胆怯……”
克里摇了摇头：“成品的战马，每一匹都可以卖到十个金德隆以上的高价，并且纵然有，也早就被男爵大人收去了……”
很显然，他是让吴明趁早熄了这个心思。
“战马不行，但普通的马匹，用来驮货与骑乘的，总行吧？”
吴明眼睛一扫，在矮个子中拔高个，选了一批黑色的大马出来：“就它吧！”
“你选择大安迪？它可是我这里最棒的小伙了……”
克里脸上流露出一丝不舍：“不过跟着你这个前途远大的家伙，或许才是它最好的归宿……一个金德隆，你就可以牵走它，天呐，不要让我看见这一幕……”
他转过身，用手背擦了擦眼角，似乎还有一点晶莹闪过。
“少来了！”
吴明翻了一个白眼：“我怎么记得上次塔利大叔来买耕牛的时候，你也是一样的说辞呢？一个金德隆不值得，除非你再加上一套马鞍！”
“不可能！”
克里连忙摇头：“你不知道老克里还是镇上最好的皮革匠么？想要一具马鞍，你起码还需要加上五枚银塔勒！”
“价格太高了……”
吴明皱起眉头。
虽然他并不是真的在乎这点钱，但必须要做出斤斤计较的样子。
任何微小地方的疏漏，最后都有可能造成灾难性的后果，现在的他已经不会犯这个错误了。
此时的他，已经真的将自己当成一个小小的自由民，融入其中，又超然物外。
老克里看着准确挑出马匹毛病的威廉，很是有些头疼，知道遇到了最为精明的那一类顾客。
半个小时之后，吴明满脸微笑地走出了牲口行，他手上牵着大安迪的缰绳，全套熟牛皮与熟铁打造的上好马具静静地武装安迪全身。
他为此所付出的代价，是一个金德隆，外加一枚银塔勒。
“多谢你了，克里大叔！”
吴明骑上黑马，哈哈笑着。
“好好对它！还有……注意安全！”
或许是知道威廉去意已决，克里老爹难得的真情流露。
踏踏！
吴明骑着黑马，慢慢行驶过镇上的街道。
“看，是威廉！”
“听说已经被男爵大人提拔为自由民，又搭上了塔库尔骑士，当真发达了呢！”
“好骏的马，我以后也要成为骑士！”
……
在形形色色的目光与议论中，吴明来到罗亚大婶的旅店，将完税证明亲手交给了她。
“哦！威廉……”
罗亚大婶嘴唇努动，半天说不出话来：“我实在不知道应该怎么感谢你才好！”
“这是威廉应该做的！”
吴明意有所指地笑了笑，感觉这个身体最深处一抹似执念的情绪也是消散开，不由身心大畅：“还有，我这次来，是顺便告别的！”
“告别！”
“不错，我准备离开尼亚镇，去更远的地方闯荡！请多保重，代我向索菲亚问好！”
他躬了躬身，旋即转头离开。
“唉……”
罗亚大婶叹了口气，似满腹心事地将证明收好，来到后厨，立即就见到了躲在门扉后面的索菲亚，面上不由带着温柔之色：“不去跟威廉告别么？”
“我……我……”
索菲亚神色怔怔，忽然一下就哭了出来。
“傻孩子！”
罗亚大婶一把将索菲亚揽在怀里：“我可怜的女儿啊……你要知道，如果威廉还是以前那个傻傻的小伙子，妈妈不会反对你们的，但现在，他受到领主的嘉奖，听说一身武技也很是了得，又得到了自由民的身份，与你已经是两个层次的人了……”
“我不信！”
索菲亚忽然抬头：“他离开小镇之后，就会忘记我么？”
“外面的世界很大……”
罗亚大婶幽幽一叹。
她知道外面的世界远比小镇精彩得多了，更有各种各样，数不尽的女人与流莺，与她们相比，索菲亚就真的只是镇上的一个普通农妇罢了。
要威廉做下什么承诺，也实在是不现实的事。
她默默无言，知道这种情况下的女孩最难规劝，也没有直接呵斥或者说什么，反而将索菲亚搂得更紧了……
……
“威……威廉先生！”
吴明来到自己的小屋，看到一个小男孩正等在门口，目光中有着忐忑。
“阿瓦……”
看着这张有些稚嫩的面孔，吴明一下就想起了乔伊那个倒霉蛋。
虽然积极向自己靠拢，但在食人魔的包围战中还是太过贪婪，导致被食人魔围攻而死。
能存活回来的队员终究是少数，吴明就看到过不少听到丈夫或者儿子阵亡，伤心欲绝的妻子与父母，或许还有孩子与弟弟。
“怎么了？”
他心里叹了口气，有些猜到了阿瓦的来意。
“您要离开么？”
阿瓦看着吴明的大马与腰间的长剑，鼓足了勇气，轻声道：“我……我想跟随你，成为你的扈从！”
“哈哈！”
吴明一笑：“我还不是骑士，收不了侍从的，除非你想当我的仆人或者奴隶！”
他眼睛在阿瓦身上转了转：“听说在呼啸城堡，像你这样的少年能够在奴隶市场上卖出高价哦！”
扈从与骑士还可以说互有义务与责任。但仆人与奴隶却是主人的私有财产了。
如果答应下来，吴明真的可以将阿瓦卖掉。
所以这个小男孩被吓坏了，倒退了几步。
“哈哈……”
看到这小子的样子，吴明开心地大笑起来。
“好了……你想成为骑士扈从，为什么呢？”
他笑完之后，安静下来，看着沉默无声的阿瓦。
“我想要……获得力量！”
阿瓦握紧拳头：“我要向食人魔……复仇！”
“为了仇恨而奋发么？”
吴明道：“这样一来的话，你的下半生，或许就会永远停留在痛苦当中了……”
看着阿瓦越发绝望的脸色，他突然话锋一转：“当然……这跟我又有什么关系呢？”
咻！
他腰间的长剑忽然出鞘，笔直没入阿瓦面前的地面，留下一个剑柄与半截剑身：“拔起它来，我就考虑教你一点东西！”
