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琅威理必须要做出一个选择了。
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没错,你想要舰队的指挥权,可以,给你。但不能我把指挥权给你了,结果一到打仗,你老人家扭脸儿走了,这上哪儿说理也说不过去啊。
琅威理想了想,道:“请告诉我,如果我不答应,会是怎样?”
黄成涌道:“您知道的,我国政府和贵国政府正在就海军方面商讨一项协议,如果能够达成,那么也许在明年初,将会有大量的贵国海军人员前来我国,协助我国的海军建设。所以,我们真心希望您能够留下来。当然,如果您选择离开,我们也不勉强,您的合同也将在明年年底到期,希望您能在这一年多的时间里,能够继续完成总教习的工作。当然,在这期间,您只负责教学和训练。”
黄成涌的意思很明白,如果琅威理的选择是不,那么,你就干完这一期合同就换人吧。
清帝国和大英帝国在海军问题上的协商虽然刚刚开始,但是作为英帝国在大清海军的代表,琅威理多少还是了解一些内情的。琅威理之所以犹豫,也是因为这个。既然大英帝国有可能和清国深度合作,那么自己何苦放弃这个优厚的差事呢?
“如果中国和英国之间发生战争呢?”
黄成涌笑了笑:“琅威理先生多虑了。卑职来之前,皇上曾对卑职说过。他相信未来十年甚至更长的时间内,大清帝国和大英帝国都不会是海上的敌人。我们的舰队是用来防范日本人和俄国人的,甚至可能是西班牙或者荷兰,但绝不会是英国。当然,如果出现这种最坏的情况,我们也会尊重您得选择,绝不会逼迫您对抗自己的祖国。”
琅威理权衡再三,终于点了点头。
黄成涌微笑着向琅威理行了一个军礼,道:“我代表本国皇帝陛下,欢迎您得加入!现在,我们可以出去宣旨了!”
出来前厅,北海舰队各舰总兵、副将、参将等军官早已到齐,黄成涌向琅威理做了个请的手势,琅威理想了想,走到大厅中央,行了半跪礼。
黄成涌笑笑,道:“圣上口谕,北海舰队总查琅威理,在服役期间恪尽职守,特此嘉奖,并任命琅威理为北海舰队副司令员兼参谋长,负责北海舰队的教学、训练、考核等。钦此!”
琅威理道:“谢皇帝陛下!我琅威理在此以主的名义起誓,在服役期间,将效忠大清皇帝陛下,并愿意为维护大皇帝陛下的尊严而战,不惜牺牲生命!”
随着琅威理的誓言落地,他正式成为了北海舰队真正的二号人物。
“恭喜琅将军!”黄成涌首先向琅威理表示祝贺。
其余众人也马上反应过来,接连向琅威理表示祝贺。
话分两头。
光绪十四年十月,唐津、津沽铁路建成,李鸿章随即奏请续修津通铁路,然而却遭到廷臣群起非议。随后奕譞上书,支持修建铁路:因海岸之绵长,故拟建铁路以省兵,乃议者不查底蕴、不思匡助,或信道听途说、或竟凭空编撰,连章论列,上渎天听。方今环球诸强各制甲兵,唯力是视。我有铁路,则运兵神速,粮饷、煤械不虞缺乏,首善腹地有三五支精炼大军,直与沿海逐处皆屯重兵无异。诚御侮之长策,亦持久之良图。至于铁路之通货物、销矿产、利行旅、便工役、速邮递,利之所兴,更难以枚举。而言者乃云‘是臣下之利,非君上之利;是外洋之利,非中国之利。’岂非颠倒是非乎!此事关系军国要务,臣等不敢因众咻牵制,而萌退诿之志。
铁路是肯定要修的,正向奕譞所说,这是关系到国家兴衰的要务,绝对不可能因为几只苍蝇嗡嗡几声就放弃。但是光绪知道修路不是在朝堂之上讲几句话、下几道圣旨就可以的。尤其是修铁路将不可避免的需要地方督抚的支持,没有这些人在地方上推动、跟进工程、平抑乡里,修铁路就只能是一句空话。于是光绪借廷议之机,传旨鄂、豫、皖、苏、粤等地,要各地督抚具折反馈对修铁路的意见。
光绪十五年,署理江苏巡抚黄彭年上奏兴办铁路事宜:今方英据缅甸,法窥越南,皆已近我藩篱,窥我疆场。然地处偏远,尚可徐图。独俄罗斯包络中土,距东三省及新疆尤近。俄西伯利亚铁路自彼得罗堡抵浦潮斯德(海参崴),绵延新疆、蒙古、黑龙江之北,吉林之东,长逾万里逼我两边。左盼高丽、右耽回部,其志盖不在小。故而我之铁路计东北应由津出山海关至黑龙江为一路、又开至吉林宁古塔为一路,西北应由陕西、甘肃至新疆北路伊犁为一路,又开至南路喀什为一路。东西铁路告成,则征饷调兵,旬日可达。且口外荒地甚多,屯垦最便。一有铁路,则内地无业之民负襁而至,膏腴日辟、边备日充。
同时,台湾巡抚刘铭传也上奏请办铁路,并说道:伏愿皇上宸衷独断,明白宣示,使天下臣民咸晓然于铁路一事为安内攘外、刻不容缓之需。非一隅之利,乃四海之利;非一时之利,乃万世之利;非一二人之利,乃千万人之利。
随后,张之洞也上奏道:泰西创兴铁路将近百年,实为其富强之一大原因。如今中国汲汲讲求安攘之略,则不得不采彼之长技以为自强之助。张之洞还在奏折中提到兴办卢汉铁路,并计划分四段用八年完成,计划用银两千万两。‘铁路取道保定、正定,历邯郸、彰德、怀庆等府,在黄河上游择滩窄岸坚、经流不改之处建桥。’则‘东引淮吴、南通湘蜀,以一路控八九省之冲。’
这些支持的声音对光绪来说尤为重要,至于朝廷中那些翰、御、科道的榆木脑袋的反对意见完全可以无视了——本来也没指望这些人出力。
而且张之洞竟然能想到修建‘京汉线’,实在是光绪的意外之喜。
这一次叫起的除了全班军机,还有工部、户部的尚书、侍郎以及主管钢铁生产和铁路修建的盛宣怀、郑观应、周馥、杨宗濂、詹天佑等人。
光绪将奕譞并各地督抚的折子给各位传阅之后,道:“铁路的修建大利军、国,这件事情,朝廷必定要做。这一次会议,一是确定中国当务之急需要修建几条铁路,二是如何解决所需要的钱银、钢铁。”
皇上已经定了调子,虽然仍然有人心理面反对修建铁路,但明显反对无效。那么接下来的事情就好办了。
首先是许庚身从军需的角度提出,至少修建北、西、南三条线路,即将天津到山海关的铁路线继续向北延伸至盛京,之后可分成三路,一路经长春至黑龙江、一路经吉林至宁古塔,还有一路则转而向南,修至旅大。西线则是经太原、西安至新疆。这两条线路基本是黄彭年的思路,只不过增加了奉大一线。
南线则完全照搬张之洞的芦汉铁路,这条线本身就是中国的核心动脉,即使在几十、上百年后,依然是至关重要的铁路干线,所以其中的战略意义朝廷中的有识之士自然英雄所见略同。
这几条线路自然得到奕訢、奕譞、李鸿章等人的支持,但这只能算是一个大致的规划,具体如何修建、先修那条那段,还要看朝廷的财力和钢铁的供应能力。
“朝廷当下所能利用的铁厂一是咱们自有的唐山铁厂,再有就是上海英国人的铁厂——这个铁厂所用矿石基本由外洋运至,煤炭则是用的萍乡的,因为成本较高,所以炼出来的钢铁也比唐山的贵,但是外洋的矿石质量上乘,且英人的机器、技术也优于我们,因此钢铁质量也好一些。另外还有法国人的大冶铁厂,同样用的是萍乡的煤炭,矿石则是用的大冶本地的矿石。钢铁品质和产量和唐山厂相近。三家厂每年可以出轨道钢五万公吨。不过唐山厂之后要供应船厂的装甲钢,因此轨道钢方面恐怕无力支应。”
郑观应是主要负责钢铁生产这一块的,他说的是朝廷的现状。当下大清在工业方面奋起直追,奈何底子太薄,又严重缺少技术工人,所以钢铁产量目前还有较大缺口,尤其是优质钢材,其中涉及光绪开外挂出来的核心技术,自然不可能假手外人,只能依靠唐山厂慢慢积累。
光绪算了算,道:“轨道钢可以从上海、湖北英国人和法国人投资的厂子采购,铁路的修建不可能一蹴而就,而钢材的产量是逐年增加的,所以这两个厂子的钢材应该能支撑芦汉铁路黄河以南段的修建。另外在河南安阳、直隶邯郸也都有铁矿,可以采取官、商合股或者直接商办的路子,在这两个地方再建两座铁厂,甚至煤矿在这附近也有,可以就近采用。”
说到这儿,光绪想了想:“之前不是和美国人有协议么,铁路、钢厂两项都可以拉美国人入股。但是美国人的股份不能超过四成,必须要明确——无论是路权还是矿权,都是我们的,他们只是投资开发和经营管理。”
奕訢领旨。
光绪又道:“另外还可以修建一条铁路,联通济南、威海。”
威海是北海舰队的基地所在,这条铁路的修建军事用途明显。奕譞、李鸿章自然大叫“皇上圣明”。
盛宣怀奏道:“之前皇上交办的四川川南铁矿勘探一事,日前有消息回来,在川南地区的确蕴含丰富的铁矿,而且据美国专家称,矿石的成色非常好。只不过川南地区道路险阻,运输不便,开采、运输成本较大。臣以为,是否可以就近在重庆周边寻找开阔地方修建铁厂,以节省矿石运送成本。”
川南的煤、铁资源丰富,这是每一个现代人都知道的,所以在那里找到大规模的矿床光绪一点儿都不担心,但正像盛宣怀所说,川南地区也存在交通不便的问题,所以就近建设钢铁厂也是必须得。
工部尚书翁同龢奏道:“回皇上,这些铁厂所出,目前也仅供南线铁路使用,然西线、北线该如何操作,还请皇上示下。”
这的确是个问题。
光绪仔细考虑了一下,道:“西线可以先修建太原经正定到天津的线路,山西煤炭资源丰富,要把煤运出来,铁路是最好的选择。另外北线可以先修到盛京,其他的,包括台湾的铁路,暂时先缓缓吧。”
修建铁路不单单是会遇到钢铁产量不足的制约,财政的不足也是制约大清兴建铁路的拦路虎之一。
就像光绪刚刚讲到的,铁路的修建不是一蹴而就的。在朝廷现有资源不足的情况下,根本无法同时兼顾多条铁路干线的修建,只能是寻找至关重要的几段,分段修建,之后再在财力、资源允许的情况下,串连成干线。
钢铁的产能现在虽然不足,但贝氏炼钢法和平炉炼钢法已经得到推广,假以时日,必定会增加钢铁产量。而朝廷在造船和兴建铁路的工程也必将吸引外资进一步扩大生产。加上外资工厂的产出,钢铁产量必将逐年成倍增加。相信在两三年后,中国将有充足的钢产量来满足国内造船业和铁路的需求。
到时候,因为钢铁的充足,船只和铁路的建设将越来越多,交通运输也发生革命性变革,而火车、轮船的发展又将带动石油、发动机、机器制造等新兴工业。