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夏威夷王国被推翻的消息传到北京时，光绪正在忙着醇亲王奕譞的葬礼。
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愿望是美好的，但是奇迹最终还是没有发生。奕譞的身体虽然在刘少卿和建宁新婚的那几天有了好转，但这只是老人最后的回光返照。随后，奕譞的健康迅速恶化，一月十号傍晚，在家人的陪伴下，醇亲王渡过了他最后的一个小时。
看着老人恋恋不舍的合上眼镜，光绪痛哭失声。这些年来，虽然奕譞谨守着君臣之礼，但是对自己浓浓的眷搦之心，光绪无时无刻不在感受着。即使是在两宫太后还在世的那几年，年幼的光绪依然能从奕譞的眼中看到丝丝的眷恋和疼爱。然后是风起云涌的几年，为了巩固自己在两宫接连暴毙后的统治，奕譞可谓是耗尽了心神，直到光绪在得到李鸿章、翁同龢两方面的支持下发动‘甲申易枢’，真正掌握了大权，奕譞才算放下心来。而他的身体，也正是在那一段时间累坏的，从此种下病根儿。
之后光绪忙于改革图强，渐渐忽略了奕譞，虽然每天见面，但但更多的只是在处理朝政。原本心照不宣的父子之情，反倒淡了，甚至光绪还因为父亲性格中的弱点而迁怒与他。直到奕譞突然倒下，光绪才意识到，这些年父亲默默地为自己付出了多少。现在和自己朝夕相伴二十多年的父亲离开人世，自己甚至没来得及尽孝，每当思及此处，光绪就不禁悲从中来。
对于远在万里之外的岛国的存亡，正处在人生低谷的光绪仅仅是过问了一下，就扔给总理衙门不管了。于是清政府只是在之后发了一份声明表示仍然承认夏威夷是一个独立的国家，并通过陈芳——清朝驻夏威夷王国领事——向女王表达了关切之后，就没动静了。
三月末，在操持完奕譞的葬礼之后，光绪不顾大臣们的反对，将生母叶赫那拉婉贞接进了紫禁城，并安置在慈宁宫。
夏威夷事件同样影响到了日本。但是此时的日本根本无暇兼顾，也无法给予居住在夏威夷的日本国民以任何实质上的帮助。因为这个时候，伊藤博文和山县有朋等大佬正在筹划一件决定日本未来的大事。
透过窗口，伊藤博文静静的看着远方。已经到了三月份，东京街头的樱花已经含苞待放，但是那大街上来来往往的行人却没有一个抬头看一眼枝头的春色。
生活的压力已经让人们忘记了美好，忘记了享乐，甚至，忘记了希望。
“也许，应该结束这一切了。”伊藤博文轻轻的说。
“先生。”西园寺公望敲门进来。“山县大人等已经到了。”
伊藤博文‘哦’了一声表示知道了，随后又留恋的看了一样窗外的绿意，这才转身随西园寺离开。
会议室里，日本帝国的一票大佬们均已到齐，伊藤博文进来后向大家鞠了一个躬，“对不起，我来晚了。”
陆奥宗光道：“首相阁下这个时候叫我们来，是为了夏威夷的事情么？”
伊藤博文摇了摇头：“不。我今天请大家过来，是为了大日本帝国的生死存亡。”
虽然伊藤博文的语气很平淡，但话中的信息却如晴天霹雳。
“相信在座的大家已经感受到了吧？东京的气息。我还记得，在五年前，我们曾坐在樱花树下，一边喝着清酒，一边讨论着国家的未来。那个时候，大家都对未来满怀着憧憬，相信我们的国家，能像樱花一样绚烂。然而现在，我们的人民已经不再关心未来了，他们也没有心情去欣赏那美丽的樱花。他们想的，仅仅是如何能活下去。”
伊藤博文的话让所有人都低下了头。他们都是整个日本社会的精英，早在三四十年前，他们就已经在接受这个世界上最好的教育了。正向伊藤博文所说的，现在的日本，在座的每一个人都清楚的感觉到了危机。
“我们今年的财政收入预算为八千八百万日元，也许通过各位的努力，我们的财政收入有希望在今年突破亿元。但是中国在两年前就已经突破一亿两库平银了，根据我们的测算，今年清政府的财政收入能够突破一亿五千万两白银。”
伊藤博文道。
“中国拥有更广阔的市场，更丰富的资源，更多的劳动力和更庞大的资金，在刚刚过去的十年间，帝国的工业公司的资本增加了十四倍，而中国则增加了二十倍。我们的纱锭增加了五倍，而中国则增加了八倍，大藏部测算，用不了两年，中国的纱锭就能突破100万支。”
“因为没有钱，所以我们的军备始终无法超过甚至赶上中国。”
这时候伊东祐亨插话道：“我们不是获得了俄国人的贷款么？”
日本在去年分别向英国、俄国订购了4艘最新式的战舰，包括排水量1万2千吨到1万4千吨的主力舰两艘和六千吨的装甲巡洋舰两艘。再加上之前订购的两艘快速巡洋舰，所以在五年内，日本将陆续接收六艘新式战舰。
伊藤博文道：“不错，但是清政府也能获得来自英国、德国甚至美国的贷款。因为本身的经济基础比帝国更有优势，中国人更容易从西方国家获得贷款。而且，更主要的是，除了依靠贷款，中国人还能自己建造军舰。”
当前日本的造船工业远远落后于中国，再过去几年横须贺厂所造的七艘军舰中，最大的高雄号也仅有不到二千马力。同期中国的福州船政局也造船七艘，全部都在两千马力以上，而且还包括五千多马力的钢甲兵舰平远号。除此之外，江南制造局刚刚建成的两千吨级穹甲快船马力也是达到五千多。广州、天津甚至南京的船厂也都具备制造两千马力以上军舰的能力。
“所以，我们永远只能跟在中国的后面。清国采购了两艘铁甲舰，我们就只能建造‘三景舰’来应对；我们计划采购两艘快速巡洋舰，清国不但宣布将建造四艘快速巡洋舰，还要建造四艘装甲巡洋舰；我们计划采购两艘主力铁甲舰，清国则宣布采购四艘。至于一千吨和两千吨的近海战舰就不用说了，中国人每年可以自己建造超过四艘。如果这样下去，帝国海军和清国海军的差距将越来越大！”
“为了帝国的明天，我们必须做出决断了，就在今天！帝国已经不能在等了，我们的人民也不能在等了。再等下去，不用中国人，我们自己的人民就会把我们埋葬！”伊藤博文突然提高声音。
“现在摆在我们面前的只有两个选择。放弃大陆政策，或者尽快向中国宣战！”
“不！”黑田清隆大声道：“我们绝不能放弃大陆政策。如果那样的话，帝国依然没有未来！”
伊藤博文看了看其他人，所有的人似乎都没有反对的意思，所以伊藤苦笑了一下：“看起来，大家的意见比较一致，那么，我们现在来想一想怎么才能快速的达成我们的军事目地吧。”
三月里的朝鲜南部，正是春耕之时。也许是春雨下来了，横贯朝鲜中部的那条汉江水位也开始涨了起来，卷动着、翻腾着一直朝海流去。两岸已经是一片葱绿，水田当中，穿着白色传统服装的朝鲜农人，星星点点。一边劳作，一边放歌。歌声悠长颤抖。一人放歌，四下应和。
这当真是一副极美妙的风物画儿。
这片土地，蜷缩在东亚大陆的腹心之外，向大海延伸出去，山地多而平原少，从历史到现在，一直都是大陆强权的附庸。无数民族在这片土地上面征伐来去，一个个民族在这里诞生消亡。三韩，高丽，渤海………现在留在这片土地上面的民族，已经是一个几经摧折，几经混血，和历史上那些曾经在这里的伟大民族扯不上半点关系的人们。
现在，这片土地仍然夹在大陆强权和和海洋强权之间。小心的左右逢源，小心地挣扎求生。朝鲜作为满清藩属二百余年，到了这个末世，也未尝没有摆脱羁縻而自存的心思。毕竟他们地这个宗主帝国也已经老大，就算要抱粗腿，也要抱一个比较有前途的是不是？可惜壬午和甲申两次事变，朝鲜当中西向地开化党人死的死、逃的逃。留下来的开化党首领闵妃，也不大敢乱说乱动了。两次政变，换来的是清国反而可以在朝鲜随处驻兵的条约。
而原本没落的大清，这几年也似乎发生了变化。以至于现在朝鲜掌权的大院君保守势力也有开始欣欣向荣的那么一点儿意思。
这一日，一个穿着同知补服的矮胖子，正带着一群大清武官模样地壮年在江边散步。后面更是簇拥着大队的侍卫。
汉江两岸都是葱绿的稻田，朝鲜农人都戴着斗笠在田中插秧，赶着春雨前后地节气。看着清朝上国的官儿们经过。这些矮矮的，又晒得漆黑的农人们，大气都不敢出一口。他们经过之地，无论男女，都趴伏在稻田的泥水当中。也不知道这个大人们在汉城住的舒舒服服的，到江边来发什么闲情雅致。还有那些跟在官儿后面的当兵的，眼神只是在那些不穿上衣，袒胸露乳的朝鲜农家妇女身上乱转。
那矮胖子，正是清朝在朝鲜的钦差通商委员，受北洋节制的清末政治新星，从自己伯父手中继承了六营庆军的河南世家子弟袁世凯袁慰亭了。此时他在江边缓缓而行，低头背手若有所思。江水溅湿了他的袍褂，他也浑然不觉的模样儿。偶尔还会捡起一块石头。向远处掷去，呆呆地看着石块溅起的水花。
一名营官模样的中年武官凑到他身边，低声道：“袁大人，不早了，该回了吧。院君今晚还要宴请大人，给大人送行呢。”
袁世凯回头看看他，随口问道：“老吴，你觉得这次回京，是为了什么？”
被称作老吴的，是庆军中的一个营头，叫吴之荣，论起宗族，也算是之前吴长庆的族侄。不过现在，却早已经成为袁世凯的嫡系。
老吴干笑了两声，“这个，我们这些大头兵怎么能想得到。不过大人近年在朝鲜为朝廷搭理藩篱，劳苦功高，想必皇上也是知道的。这一次，肯定是要给大人您加官进爵。”
吴之荣嘴上说不知道，但随后却拍了一通马屁。
袁世凯笑笑。加官进爵什么的，虽然没人不想，但他有预感，这一次恐怕不会这么简单。想到这儿，他突然想到朝鲜当下的局势似乎有些诡异，东学党和日本人都有些异动，虽然他还不清楚这些异动的背后到底代表什么，但对大清应该不会是什么好事儿。
说不定，这次进京就是为了这个事儿？
想到这儿，袁世凯忽然有些患得患失起来。但他到底是心智坚定之人，强行将这些负面情绪从脑海中剥离出去。
车到山前必有路，何必为那些未知的东西劳心费神。想到这儿，袁世凯做了一个深呼吸，随即对老吴一挥手：“走，回去赴宴。”
