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1897年秋，在顶住了朝中大臣的多方压力之下，载湉带着德容、建宁和刘少卿、李鸿章四人离开紫禁城，微服前往天津。
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带着容妃纯粹是为了‘蓉儿’这个名字的恶趣味，而建宁则是死活黏上来狗皮膏药，甩都甩不掉。为此，载湉没少数落刘少卿‘怕老婆’。
至于刘少卿有没有暗地里埋怨皇上没有教育好自己的妹妹——哼，谅他也不敢。
这一次载湉没有搞太大的排场，就是为了能够真正探一下大清当下的风土民情。所以仅仅带了几十名护卫、几个太监宫女就上路了。不过他不知道的是，刘少卿和李鸿章商议了一下，最后还是派遣了一个骑兵营在沿途四周护卫。
过了半个小时，载湉和德容两人都洗簌完毕，又换了干净轻便的衣服，这才施施然来到酒店二楼。
桌面上已经摆了几道佳肴，劳累了一天的几人闻着饭菜香，顿时食欲大开，顾不得等后面的几道菜，先叫了米饭来吃。
“呦呵，这个米不错么。小二，这是什么米啊？”载湉吃了一口饭下去，随即叫住上菜的小二哥问道。
“回大爷的话，这是来自关外的上等米。以前咱们这里要吃米，基本都是江南来的，江南的米虽说是便宜些，但是米糙，蒸出来的饭没有香味儿。这两年关外的大米逐渐流入，虽然也分三六九等，但是这关外的米普遍要比江南的米好吃。尤其是这上等米，油份大，米粒清香饱满，口感爽滑有劲，比之南方的稻米强了太多。当然，价格也高些。”
“嗯，好好！”载湉听了十分高兴。关外种植水稻可是他一力推动的。
在早前，所有的人都认为稻米只在南方水乡生长。载湉费了九牛二虎之力，这才通过几年的杂交、选种，终于找到了能够在东北地区生长的稻种。
现在，来自关外的大米已经走进寻常市井人家，虽然仍然是为数不多的富贵人家才能消费得起的，但这也已经是一个极大的飞跃了。相信假以时日，随着关外的土地开发越来越多，粮食产量越来越大，终有一天，全国的老百姓都能吃到来自东北黑土地的大米。
“就冲这碗米饭，回去也要表扬表扬王文韶。”载湉一边吃，一边说道：“不过这价格还是太高了，还要进一步扩大产量，以降低价格。”
一旁李鸿章道：“这关外的稻米的确味道好，我家中也是经常吃这种米。说实话，一旦吃惯了这种关外的大米，再吃江南的米，感觉真是，呵呵……”
李鸿章的家乡毕竟也属于淮南，所以当说到南方的稻米品质时，便不好多说。
“至于价格么，爷说的对，产量肯定是一方面，另一方面，老奴以为，一旦东北的铁路完全修通，这运输能力上去了，价格也会下来一些。”
“嗯。你说的不错。这运输成本的确是影响价格的一个重要因素。不过最晚两、三年，从直隶到盛京、旅顺、丹东的几条铁路线就能修通，到时候辽宁的水稻再运往关内，成本就小的多了。”
李鸿章点点头，“说到铁路，老奴刚刚收到郑观应发来的电报，爷所说的辽宁阜新一带，果然开发出了大型的煤田。而且据他所说，煤炭储量非常大、品质也极高。这样一来，京辽铁路北线、辽汉、辽大等铁路的的燃煤问题就可以就近提供了。这样一来，铁路运输的费用又可以降低不少。”
载湉笑道：“果然如此。其实辽宁不光有煤炭储备，还有丰富的铁矿储备。你可以让他们再去盛京东南方向的本溪南芬看看，哪里也许有储量丰富的铁矿。如果找到了，我们可以就近在办一个钢铁厂，这样，东北地区工业建设的基础就差不多了。”
圣天子有真命加身，洞察万里、名剑秋毫，足不出户也知天下大事，这一点李鸿章早已见怪不怪了。但有的人还是不上道，比如某位公主。“哥哥，你是怎么知道这些的呢？”
“呵呵……”载湉一笑，“多看书啊。其实很多知识，都记载在一些不起眼儿的野史传记、或是地方志里面。就拿这稻米来说吧。虽说是我让下面人推广种植的。但是早在三四十年前，就有朝鲜移民在东北种植了。1845年，时任盛京将军的奕湘便曾上报，称朝鲜平安北道楚山郡的80多户越江进入浑江流域私垦。”
鸦片战争以后，大清朝因为精力有限，对东北地区的管制逐渐散漫，于是，有一些朝鲜人陆续进入图们江及鸭绿江对岸的中国东部边疆地区。早期进入中国东北的朝鲜移民克服东北地区气候寒冷、无霜期短、缺乏水利设施等各种困难，凭借在半岛的水田农作经验，大胆地在一些稍具水利条件的地方，尤其是在一些当地满洲人放弃的草甸地、苇塘地和涝洼地上开发出片片稻田。
“后来朝鲜移民沿浑江向北发展，进入桓仁、通化一带开发水田。1875年，当地县志记载有金姓朝鲜移民在‘下甸子’地方试种水稻，获得成功。1883年，金华友等数名朝鲜移民，从通化小湾沟移居柳河三源浦地方，试种水稻亦获成功，不久之后，三源浦一带成为著名的朝鲜移民聚居区和产稻区。随着朝鲜移民不断向北向西发展，稻作试验区也逐渐向北向西发展。就在几年前，还有朝鲜移民移入桦甸开发水田。”
“至于和朝鲜通航的丹东地区，这样的情况就更多了。以至于当地地主都在雇佣朝鲜长工。我听说凤城县汤山城就有张姓汉族地主，一次性招雇上百名朝鲜农民开辟水田。另外吉林最初也是由俄国境内移入的朝鲜人在当地建立村庄，开田种稻。后来附近的地主苑福堂看到朝鲜农民种稻有利可图，乃从俄境招雇8户朝鲜人开发水田。十年前，五常县沙河子乡也出现了水田。那个时候咱们才刚刚在辽宁广泛推广种植水稻。”
几人一边吃着香喷喷的米饭，一边听载湉侃侃而谈，颇有些文人‘诗词下酒’的韵味在。
“不过黑龙江和吉林北部的水稻和辽宁的不同，那儿的稻种有红毛、白毛两种。据说，朝鲜移民进入东北之初，使用的稻种都是从家乡带来的。可是他们在试种他们自带的水稻品种时，大多没有成功。有的稻种虽然生长起来，但产量很低。后来，有一位来自朝鲜南部名叫申友景的人，弄到了日本北海道的“赤毛”稻种，在牡丹江地区的磨刀石、海林一带进行试种。几年后，才培育出适应黑龙江、吉林自然条件的耐寒性强、早熟、产量较高的品种。“
听着载湉的讲解，几人这才知道原来关外水稻的种植还有这么曲折的经历。甚至还用了小日本的稻种。
几人就这样一边聊着，一边享用这美味的晚餐。
“咣咣咣……”
正在聊天的几人忽然被外面传来的一阵锣鼓声打断。
看着从窗外络绎而过的人群，载湉皱了皱眉头。“这是第几波了？”
“第四拨了。”身边的中年护卫答道。
“去吧掌柜的叫来。”
“嗻！”
不多时，酒店的老掌柜进来请安。
“老掌柜，我来问你，刚刚过去的那一帮敲锣打鼓的，是什么人？”
“哦。回公子爷的话。那是起坛的大师兄朱三哥，后面的女子是红灯照的大师姐。”
“义和拳？”
