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“什么？英国人和别人打起来了？在哪儿？布尔人是什么人？”
当听到许景澄反馈的消息时，载湉第一个反应就是这个。
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“‘布尔人’是指居住于南非的荷兰、法国和德国白人移民后裔形成的混合民族。据说这一名字来源于荷兰语‘Boer’一词。这些人现在组成了德兰士瓦共和国及奥兰治自由邦。”
许景澄躬身回答，还发出了一个古怪的音节。
“你是说这些人是荷兰人的后裔？”载湉眼睛忽然一亮，他冒出了一个大胆的想法。
“是……”许景澄似乎想要解释什么，却被载湉伸出一只手打断：“他们是怎么打起来的，打得厉害么？”
许景澄愣了愣，随即答道：“10月11日，德兰士瓦共和国总统克鲁格要求英军撤离德兰士瓦边境，遭到英国政府拒绝。布尔人随即对英宣战，并由此向南部非洲英军主动发起攻击。”
载湉：“你是说这些布尔人首先对英国人发起进攻？这么生猛？！”
许景澄：“是！布尔人首先发动进攻。事实上布尔人原本就是从英国殖民地独立出来的，为此他们在光绪五年就和英国人打了一仗，英国人打输了。这一次的事情起源于四年前，当时英属开普殖民地总理罗得斯的好友，南非矿业公司的高级职员詹森博士带领500名南非公司的警察及几挺机关枪，企图远征德兰士瓦，推翻德兰士瓦政权。可惜的是这个‘詹森’的武装当地警察部队包围。据说除了一百多人被击毙外，其余的人全部被俘虏。”
末了许景澄还强调了一句：“就是这一次，德皇威廉二世向德兰士瓦总统保罗·克鲁格拍发了一封电报表示祝贺，该电报恶化了英德关系。”
看来，很多满清大臣对德国人当初的武力威胁还是耿耿于怀啊。
事实上，这一封信也同时使英国下决心以武力解决与德兰士瓦的争端。
今年6月，米尔纳和克鲁格在布隆方丹就保护英国侨民权益问题进行了最后一次谈判。英方在谈判的同时，抓紧时间从海外向南非调遣军队。9月，英国从印度和地中海各自调派的两千人增援部队抵达纳塔尔殖民地。
在此期间，克鲁格告诉米尔纳，可以考虑把外侨得到德兰士瓦公民权的居留期限从14年减少为5年，但是要求英国今后停止对德兰士瓦共和国提出宗主权的要求。可是受国内舆论的影响，英国国会并没有同意。
而与此同时，荷兰和比利时组建了众多的民间团体声援布尔共和国。
最终，布尔人发出了最后通牒。10月11日，两国开始战争状态。
“原来是这样啊，看来这布尔人是够生猛的。那么英国人这一次遇上的麻烦看来不小啊。呵呵呵，上天还真是待我不薄啊，这可是绝好的机会。”载湉自言自语了一阵儿，随后对许景澄道：“你马上去把刘少卿、孙毓汶、善耆、丁汝昌、翁同龢、那桐和张荫桓几人叫来，朕有要事！”
“嗻！”
半个时辰后，几人齐聚养心殿。此时，一张巨幅地图已经挂了起来。
“自中国往南约三千海里有大陆，名为‘澳大利亚’。在这块儿大陆上，蕴藏着极为丰富且品质非常高的矿产资源，最关键的是，这些矿藏现在还没主儿。哈哈哈……这简直就是上天赐予我们的礼物，不取是要遭天谴的！”
养心殿里，载湉指着一副世界地图给几位大臣们上课。只不过得意忘形的载湉搞错了一件事，澳大利亚现在还不存在，那是两年以后的事儿了。
“不过，哪里距离我中国太远了，所以要想占领哪里，我们需要一个中转站……”载湉在地图上点了点：“印尼，这里距离中国和澳大利亚都差不多的距离，而且这里有众多的华侨，心向华夏，再加上旁边就是兰芳共和国，利于我军补给和休养。”
说到这里，载湉转过身来靠近几位大臣，“这里现在是荷兰的殖民地，原本朕还担心，贸然挑起和荷兰人的争端会不会让列强对我们产生抵制。但是现在好了，一个绝妙的机会出现，荷兰人的后裔布尔人在非洲和英国人打起来了。而英国人是我们的盟友——至少纸面上是。所以一旦英国人在和布尔人的战争中受挫，那么他们一定需要帮手，这个时候，咱们就上，一方面巩固中、英同盟，一方面把荷兰人的殖民地割一块儿下来。”
几位大臣面面相觑。
这还真是一件大事。不过，皇上，澳大利亚是个神马东东？布尔人又是神马人？他们为啥要和英国人打起来？又怎么可能打得过世界第一的英国人？
一堆问题瞬间抛出。载湉顿时一脑门子黑线，感觉到无数只乌鸦飞过……
于是许景澄再次将英国人和布尔人之间的恩怨，以及布尔人的来历详细的说了一遍。
“我懂了。不过陛下，英国人号称世界第一强国，即使布尔人比较……那个，生猛，又咋么可能战胜英国？”刘少卿问道。
载湉：“他们当然战胜不了，可是他们可以给英国人带来很多麻烦啊。可以消耗英国的国力啊。这样一来，咱们不就有机可乘了么。”
“不过皇上，这布尔人是荷兰、法国和德国白人移民后裔形成的混合民族，并非荷兰人后裔，这个，这样就向印尼出兵，是不是不好啊？”许景澄补刀。
载湉毫无节操的道：“有什么不好的。什么这个、那个呀，都只是借口而已，借口你懂么？去年美国人为了占领古巴，还自己炸沉自己一艘铁甲舰呢，然后硬说是西班牙人干的，用这个借口才挑起了战争。咱们够厚道的了。”
好吧，您是皇上，您说了算。
澳大利亚的矿产资源、石油和天然气都很丰富，其中，铝土矿储量居世界首位，占世界总储量35%，黄金、铁矿石、煤、锂、锰矿石、镍、银、铀、锌等的产量也居世界前列。这些有经济开采价值的矿产蕴藏量都是以亿吨为单位的，包括铝矾土约三十亿吨，铁矿砂一百五十多亿吨，煤近万亿吨，除了这些常见矿，在澳大利亚还有铀、黄金、原油等资源。其中尤其是铝土、高等级铁矿和铀矿，这些都是中国所缺乏的自然资源，而又是未来发展必不可少的。
一想到自己将有可能占有如此丰富的资源，载湉做梦都要笑醒。更何况在夺取了印尼进而控制了马六甲海峡后，对未来进一步进军中东起着关键性的作用。那里所拥有的石油，将会是二十年后世界工业的血液，掌握了这三块儿地区，就等于掌握了世界三分之一的命脉。
不得不说，和德国在山东教案中的PK以及后续在菲律宾问题上的利益获取，让载湉的心态发生了极大的变化。这个年轻的皇帝感觉到自己似乎前所未有的有力量。
他现在想要更多！
而且这一战略可能会关系到中国未来几十年甚至百年的发展和地位，因此载湉极为重视。他不但立即成立了一个以善耆为首的情报中心专门收集英布战争、印尼、澳大利亚的相关信息，而且严令陆、海两军尽快拿出行动方案。
清政府的作战方案显然需要包括两个部分，一是尽快向南非派兵，以便赢得英国对大清在南亚的军事行动的‘谅解’；第二就是如何占领荷属东印度群岛。
派出一支军队协助盟国作战看似简单，实际上向一个陌生的地方派出作战人员可不是一个简单的事情，何况这个地方还在万里之外。
海军的作战方案或者说舰队行动方案非常简单，因为德兰士瓦共和国基本没有舰队，大清的舰队的主要工作就是护航，而且这一路的航线本身就掌握在大英帝国的手里，更不能不会出什么问题。
真正的困难来自陆军。
“德兰士瓦远在万里之外，我们需要首先清楚的了解当地的气候、地形、文化、人口等等方面。这关系到我们是使用北方的部队还是南方的；是用擅长山地作战的还是擅长平原作战的部队；否则将部队派过去不是送死？”
“敌人的军队数量、作战能力、战术风格和武器装备如何，这些都是制定作战方案所必须掌握的情报，还有，后勤补给怎么处理，我们的武器和英国人的武器口径是否统一，饮食问题怎么解决，这些都会影响战斗力。那个问题不解决也不行啊皇上。”
每当载湉不耐烦的催促刘少卿的时候，他总是会拿出一大堆的理由，而这些理由还无法反驳。以至于作战方案一拖再拖。
就在载湉天天催命似的催刘少卿拿出作战方案的时候，英国政府也在为是否需要中国方面出兵进行了激烈的讨论。
在战争刚开始的时候，英国人没有想到自己会遇到什么样的对手。因为老大帝国的荣耀笼罩在每一个帝国公民的心头，他们认为惩罚布尔人只是手到擒来的事情——至于之前的失利，那只不过是帝国没有重视罢了。
十一月，乔治.怀特中将指挥的一个旅约四千名英军在尼克尔森峡谷同布尔人指挥官茹贝尔遭遇这一场遭遇战，英军被布尔人的主力打的惨败，在损失三分之一的兵力后，英军撤往莱蒂史密斯，随后被包围在这里。
同一时间，英国远征军两万人在总司令雷德佛斯.布勒上将的率领下抵达开普敦，十天后，布勒命令梅休因中将进攻西线的金伯利、弗兰奇中将进攻中线的奥兰治自由邦，而自己则率领主力解东线莱蒂史密斯之围。
十二月中旬，布勒上将指挥四个步兵旅约一万六千余人，加上四个轻骑兵团、三个枪骑兵中队和五个炮兵连，总兵力两万两千人的部队。向布尔人守卫的科伦索发起进攻。
科伦索是位于莱蒂史密斯西南的一个火车站。守卫这里的布尔人总兵力仅三千五百人，而且大部分是民团武装。在重火力方面，布尔人仅有一门四点七英寸火炮和三门七十五毫米野战炮，另外还有一门三十七毫米‘呯呯炮’。
两军实力相差极为悬殊。然而，布尔人利用事先布置好的防御阵地，硬是抵挡住了布勒上将的进攻。
这一仗，英军再次阵亡上千人，四分之一的官兵受伤，其中一部分伤势严重。还损失了十门大炮。而布尔人仅阵亡八人，伤三十人。
在东线惨败的时候，中线和西线的进攻同样以失败告终，梅休因和弗兰奇两位中将所率领的部队伤亡过半，其中阵亡的就近三千人。
两天后，布勒上将因为指挥失误、打法僵硬老旧而被指责，被迫辞去了总司令的职务。随后，罗伯茨勋爵临危受命，被任命为新的远征军总司令。
英军在南非惨败的消息传回国内，激起了英国国内群众的好战情绪，他们纷纷上街游行，支持政府‘将战争进行到底’！随后，索尔兹伯里首相开始向世界各地的英国殖民地总督发布征兵令。
载湉梦寐以求的机会终于来了。
就在索尔兹伯里开始向全世界征召殖民地武装的时候，龚照暧接到了来自国内的秘密指令——支持英国人在南非的战争，并设法争取英国人同意清帝国在东印度群岛对荷兰人的军事行动。
事实上，索尔兹伯里在接到清政府的密函的时候，就敏锐的想到中国人的目的实际上是荷兰在东印度群岛的殖民地。“中国人在去年获得了自己的第一块儿海外殖民地，他们开始认识到殖民地的美味了。”这是索尔兹伯里的原话。
但是，一方面中国和英国确实有纸面的协约——虽然是针对俄国的，但是因为当时谁也不可能明着说‘我们就是看毛子不顺眼’，所以这份协约也可以理解为是在任何情况下的军事行动。更何况这一次的战争确实是布尔人首先进攻的，不管背后的原因是什么，至少中国可以利用这一点。
另一方面，因为布尔人是荷兰、法国和德国白人移民后裔形成的混合民族，所以在欧洲，这一场战争布尔人意外的得到了荷兰和其他国家的支持，这些国家不光包括法国和德国，还包括俄国、西班牙和葡萄牙、比利时等国家。所以英国现在在欧洲几乎是群起而攻之。他迫切的需要除了来自殖民地以外，其他国际社会认可的国家的支持。
而中国在经过中日战争和菲律宾战争后，已经被国际社会所接受，哪怕现在欧洲列强还不拿眼皮夹一下这个东方老大帝国，但起码承认他的国际地位了。
所以经过内阁的反复讨论，英国政府谨慎的接受了清政府的‘支持’。不过，在答复清政府的文件中，英国人很慎重的写到：除非必要，英国政府不支持任何国家单方面扩大战争。
同时，1900年1月10日，新任远征军司令的罗伯茨勋爵及其副手、参谋长基钦纳抵达了开普敦。随后到达的还有英国的第二批援军——来自本土的第七军和来自澳大利亚、新西兰、加拿大的殖民地军团。到月末，南非战场上的英军已经增至十八万人，而且还在增加。
