“为什么？”
拉斐尔脸色不佳，冷冷回应。
www.biquge900.com
“没有为什么，”泰尔斯站定在“孤帆”诺亚·阿蒙德的画像前，咬牙抬头：
“我要见他。”
拉斐尔摇摇头：
“我不认为……”
“我知道他就在这里，”泰尔斯打断他，一面努力调整自己的思绪，一面斩钉截铁地坚持：
“宴会之后，他被直接押送来了这里。”
秘科的走廊里，在墙壁上历代情报总管的目光下，拉斐尔定定地盯着泰尔斯。
“您要做什么？”
“不做什么。”
泰尔斯平复好心情，下定决心：
“但他是我留下的烂摊子之一。”
“我必须见到他。”
“立刻。”
看着泰尔斯坚定不移势在必得的神情，拉斐尔不得不蹙眉：
“我无法决定，需要先请示勋爵，明天……”
“你在我面前推脱了一天，”泰尔斯毫不留情地打断他：
“看在过去的份上，你总得有点用吧？”
拉斐尔抿起嘴唇。
但就在此时。
“若您真想见他，泰尔斯殿下，也并非不可以。”
两人齐齐转头。
说话的是一个拄着拐杖的熟人。
他站在“苍白男爵”桑乔·多伊尔的画像下，恭敬而谦卑。
“诺布？”
拉斐尔讶异地看着来人：
“你在这儿干什么？”
作为王国秘科在西荒的最高负责人，诺布没有回答，只是安静地看着泰尔斯。
王子瞥了拉斐尔一眼，转身走向诺布。
“你是说真的，诺布？”
“你真能带我去见他？安克·拜拉尔？”
诺布点点头，恭谨鞠躬：“我有权限。”
“请跟我来。”
泰尔斯呼出一口气，举步向前。
“等一下，”拉斐尔按住泰尔斯的肩膀，阴沉着脸色：
“诺布，这没你的事儿。”
“别插手我的案子。”
泰尔斯不满地开口：
“嘿……”
可诺布点了点拐杖，示意王子不必着急。
“听我说，拉斐尔。”
诺布耐心地道：
“安克·拜拉尔是西荒贵族，在这件案子里，我认为我长期潜伏在西荒的经历能够帮到……”
“我不需要。”拉斐尔一口回绝。
可这一次，诺布没有退让。
“但是勋爵需要。”
西荒的情报负责人淡淡道：
“事实上，他已经将安克·拜拉尔在被移交审判厅之前的审讯和调查事宜，指派给我了。”
拉斐尔登时一怔：
“什么时候？”
“刚刚，”诺布毫无波澜地道：
“而我认为，让殿下见见他，也许有助案情进展。”
那一刻，拉斐尔皱眉望着诺布，后者则云淡风轻地回望着荒骨人。
秘科的两人在空中交汇眼神。
“殿下，”诺布温和伸手示意道：
“我们走？”
泰尔斯看了看拉斐尔，果断举步向前。
“说真的……”
走过荒骨人的身侧，泰尔斯不悦地向拉斐尔一瞥，语含讽刺：
“我要你何用啊？科恩·卡拉比扬？”
拉斐尔站在原地，脸色像是沉入了冰窖。
诺布微微一笑，转身带路：
“若你不放心，拉斐尔，欢迎陪同。”
他重新变得友善，谦卑。
拉斐尔不言不语，面无表情。
王子和诺布的身影渐渐远去。
荒骨人冷冷看向对面画像上的“黑信使”梅森·佐内维德，几秒后，他迈出脚步，快速跟上。
泰尔斯很快意识到，他所要去的地方并不简单。
他们七拐八绕，在一个不起眼的角落里，踏上沉入地底的石梯。
与地面上的清冷不同，秘科的地下走廊守卫森严，锁禁重重，光是嗅探的警用鲁铎犬就遇到好几拨，纵然有拉斐尔和诺布开道，泰尔斯依然觉得速度缓慢，举步维艰。
“必要的安全检查，”诺布一边接受着一个守卫的检查，一边耐心解释道：
“尤其是您在这儿，这就更重要了。”
泰尔斯勉强笑笑，把一只凑着他嗅的鲁铎犬盯得呜咽退后。
而当守卫们拉开一道沉重的铁闸，带他们进入另一个潮湿与腥臭的回廊时，两侧的黑暗中传来无数躁动：
“又是这个点——你们能不能给要睡觉的人留点余地！怎么，要塞丢了，北境丢了，现在连我外交官的尊严也要丢了吗！”
“殿下！米迪尔殿下！您，您的腿脚好了？太好了！我就知道，那些小人篡位换储的奸计不会得逞……不，殿下，您必须阻止陛下，他不能娶那个女人……”
“他来了，带着恶魔的呓语，他来了，带着神灵的阴谋，他来了，带着人间最残忍的命运……”
“他们一定潜伏日久，他们跟叛军暗通款曲，他们还想策反公爵大人，拥他为王，杀入永星城，改朝换代！所有人，对，一定是他们所有人一起，串通谋杀了公爵！星辉，星辉，星辉万岁，有人，有人必须付出代价……”
“该死混蛋！我就知道祭坛里的那场战役有问题！狗屁的漠神祭坛征服者！狗屁！”
“听我说，是西尔莎，西尔莎王子妃，一定是她！她在藤蔓城有亲戚，那儿的人专做草药，最懂这行了……还有芬香商会的那些奸商，他们一直对班克王子的政策不满意，跟血瓶帮沆瀣一气搅风搅雨……”
黑暗之中，两侧牢房的身影看不真切，但惨嚎与哭泣混杂一处，吵得泰尔斯心神不安。
“这是秘科的特设牢房，有些阴暗，也有些复杂，”诺布充耳不闻，面色不改：
“请您多担待。”
泰尔斯轻咳一声：“这些人……”
“早就被审判厅定罪了，”拉斐尔接过话头：
“本该在白骨之牢终身监禁。
www.biquge500.com”
“但是有些人身份特殊，有些还存着点价值，有些则不太适合在王国秘科以外的地方服刑。”
诺布叹了口气：
“在刃牙营地，如果钎子没死，此刻他也应该被押来这里。”
拉斐尔瞪了他一眼：
“如您所见，许多人失常了——心中有鬼，自然意志不坚。”
诺布摇摇头：
“他们只是沉浸在过去，难以自拔。”
拉斐尔看他的眼神越发不善。
沉浸在过去。
泰尔斯面色微沉，脑海中浮现的是龙霄城的山腹之中，名为黑径的神奇旅途。
诺布慨叹道：
“我还记得，汉森勋爵跟大家说过：得以忘却，是最大的幸福。”
拉斐尔轻哼一声：
“我怎么不记得，他什么时候说的？”
诺布一扯嘴角：
“三十年前。”
三十年。
拉斐尔顿时默然不语。
泰尔斯忍不住问道：
“那你今年多大了？”
无尽的哭嚎声中，诺布恭谨点头：
“四十二。”
泰尔斯撇撇嘴，没说什么。
他们再度越过一道铁闸，将嚎叫声关在身后。
出现在眼前的是一个个铁门厚锁的密闭牢房，每扇门上只有一个小小的闸口沟通外界。
泰尔斯在这儿被叫住了。
“我知道你会来的，”一个牢房后传来幽幽的厚重嗓音，泰尔斯似曾相识：
“只是没想到这么快。”
王子皱眉回头：一张沧桑的脸出现在闸口处。
“顺便一句，小子，昨晚的酒真难喝，”这是个满面邋遢却刚毅不改的男人，他握住闸口上的铁条，死死瞪着泰尔斯：
“宿醉到现在。”
拉斐尔和诺布对视一眼，齐齐欲言又止。
泰尔斯沉默了一阵，这才清冷地哼声道：
“当然比不上这儿的酒。”
“亚伦德大人。”
王子继续向前，将瓦尔·亚伦德留在身后。
诺布紧跟而去。
“我说了，他会是大麻烦，”身陷囹圄的北境守护公爵默默注视着泰尔斯的身影：
“比你还大呢，小荒种。”
听见这个称呼，落在最后的拉斐尔停下脚步，眼神复杂地看着铁门后的瓦尔。
“以后多吃菜，公爵大人。”
拉斐尔注视了他好一会儿，这才缓缓道：
“别光喝酒。”
言罢，荒骨人转身离去。
“等一等。”
拉斐尔回过头。
瓦尔一肘抵上铁门，沉默了几秒，这才将一张叠好的信纸缓缓递出闸门。
拉斐尔皱起眉头。
“你知道，她不会回你信的。”
瓦尔眼神一黯。
“我知道。”
公爵的目光落到拉斐尔的双手上。
后者下意识地背手。
“但这至少，能让你见上她一面，孩子。”瓦尔恍惚道。
拉斐尔看了他很久，最终叹了口气。
他走到闸口前，一把接过信纸，认真收好：
“好吧。”
瓦尔勉强笑了。
“谢谢。”
但下一秒，荒骨人的表情就恢复冷漠：
“但我们只用信鸦。”
言罢，拉斐尔粗暴地一把拉上闸口。
将瓦尔的脸关在黑暗之后。
在诺布的带领下，泰尔斯终于来到他的目的地：一个宽阔的房间。
“有个小姑娘，漂亮又善良，命运不咋样，早早没有娘……”
但他们还未踏入房间，耳边就传来一曲难听的歌谣：
“来个老色狼，酒醉来摸床，姑娘眼一转，炉上有肉汤……”
歌声来自一个男人，听上去洋洋得意，兴趣盎然。
“那是我的下属，”诺布尴尬地向王子告罪：
“我让他先来踩踩点。”
泰尔斯点点头，他们在男人哼出的歌谣中走进房间。
这里阴暗，潮湿，压抑。
首先进入眼帘的是各色恐怖器械：
肢刑架、碎头器、拉筋轮、剥皮床、刺椅，血摇篮……这还只是泰尔斯认得出来的——小时候，黑街旁的黑金赌场里有类似的地方——部分，至于他叫不出名字的，摆在许多推车上的小工具小玩意儿就更多了。
泰尔斯心情一沉。
一个胖男人的身影出现在房间中央，他背对门口，裸着上身围着围裙，带着手套和头罩，一边哼着歌抖肩膀，一边有节奏地整理着推车上的各色工具。
“火钳绞住蛋呀扭着用力翻，色狼痛醒喊啊姑娘笑着转：就当烤个串呗绕个九圈半，小刀压棒棒哇刀尖往里拌，剥皮再开口嗷雕个小漏斗……”
安克·拜拉尔——擅闯王室宴会的要犯正闭着眼睛，浑身赤裸，一动不动地躺在中央的躺椅上。
他显然已经失去了意识，四肢被缚遍体鳞伤，只在下身盖着一条满是血污的薄毯。
泰尔斯望着他身下躺椅的斑斑血迹，心中一紧。
也许是头罩的隔音效果，哼着歌的胖男人没注意到身后的动静。
他一手举着锤子，一手挥着钳子，扭起屁股甩开腰身，疯狂舞动忘我高歌：
“色狼哭着道，姑娘你别闹，昨夜脾气好，今夜这么暴？姑娘掀脸笑，你呀认错寥，吾乃食人鬼，今夜吃得少，姑娘锅里熬，肉汤味可好？”
血腥恐怖黑暗阴险的刑房里，这位甩着肥肉，激情热舞的胖子实在画风清奇，以至于诺布不得不尴尬地重咳一声：
“戈麦斯。”
胖男人似乎没听见，他继续撅着屁股甩动腰肢，锤子诱惑地撩过正对三人的臀部。
诺布不得不加大音量：
“戈麦斯！”
当啷两声，锤子和钳子双双落地。
www.kmwx.net
胖子僵在原地，维持着抚摸屁股的姿势，歌谣随之停息。
房间里安静下来。
名为戈麦斯的胖子颤抖着摘下头罩，磕磕绊绊地转过身来，第一个看到泰尔斯，吓了一跳：
“哇哦！”
戈麦斯松了口气，他抹开劲舞后的满脸汗水，：
“你是哪来的小屁孩？知不知道这样吓人是不对……”
诺布从黑暗里现出身影：
“戈麦斯。”
“这是泰尔斯殿下。”
戈麦斯再度僵住。
几秒钟后。
“啊，诺布你来早了，今天穿得不错啊！我那个，在热身，嘿嘿，热身，”胖子先是讨饶，意识到对方的话后脸色一变：
“啊？你说殿，殿，殿下？”
他瞪着眼睛，把面无表情的泰尔斯打量了好几遍。
“啊啊啊——泰尔斯殿下！”
戈麦斯立刻换上一脸谄媚，努力用身上的围裙遮住沉甸甸的胸口肥肉，激动得语无伦次：
“我是西荒的那个，那个，那个啊！你还记得吗……那个啊！”
只可惜，他这副赤着上身横肉，浑身汗渍血污的样子，让他的讨好效果减半。
泰尔斯只得对他微笑示意。
“叫醒囚犯。”诺布只觉丢脸，无助地捂住脸庞。
戈麦斯一个谄笑，一声“好嘞”，回头就抄起一把带血的钳子，兴致勃勃地向躺椅上的安克走去。
泰尔斯面色一变。
“等等，”
诺布及时阻止他，瞥了一眼泰尔斯：
“友好点。”
戈麦斯讪讪低头，丢下钳子，换了一桶冷水，泼向安克。
“咳咳，蒂娜，咳咳咳——”
躺椅上的安克被冷水一浇，激动地从躺椅上挣起，仿佛噩梦初醒。
“蒂娜……咳咳……”
他痛苦地咳出嘴里的水，憔悴虚弱地转向周围，直到看见手脚上的绑带，才明白自己还在噩梦里。
“不是说好，休息一刻钟吗……”
安克虚弱地摔回躺椅上，奄奄一息：
“大半夜的，我不累……你们也……不累的吗……”
泰尔斯看着他血肉模糊的指甲，青肿淤血的关节，以及渐渐失神的双眼，只觉呼吸困难。
“嘿，哥们儿，清醒点！”
戈麦斯大力地拍打着安克的脸庞，把他盖上的眼皮重新拍开：
“有人来看你啦！”
泰尔斯叹出一口难言的气，走到拜拉尔的面前。
“安克·拜拉尔。”
“是我。”
安克涣散的双眼先是迷惑了一阵，随后渐渐聚焦。
“殿下？”
他吃力地抬起上半身，看清眼前的少年。
“泰尔斯王子？”
安克呼吸加速，胸膛起伏，挤出一个无力的笑容：
“您今天，过得如何？”
他浑身颤抖，滑落的毯子下满是血污，偶尔牵动伤口，更是疼得呻吟冒汗。
泰尔斯忍住反胃，帮安克把毯子拉好，示意他躺回去。
“我想跟他单独谈话。”王子对身后的人道。
“现在。”
拉斐尔和诺布对视一眼。
诺布用眼神示意了一下戈麦斯，后者不情愿地掏出一个西荒军用制式的水袋。
“张嘴，哥们儿。”
戈麦斯把水袋凑到安克嘴边：
“这是我专门调和过的查卡酒，医用镇痛的，让你好受点——该死，别喝太多，很贵的！”
在戈麦斯满脸肉疼的大呼小叫下，安克松开袋嘴，倒在躺椅上，哈哈大笑。
拉斐尔还待说什么，但诺布拍了拍他的肩膀，扯上一脸委屈的戈麦斯。
三人离开了刑房。
独留下泰尔斯与安克。
“没用的，殿下。”
四肢被缚的安克吃力地扭头，语句断断续续：
“这里是秘科，您一走，他们也会，再来，逼我把跟您说过的话再，复述一遍。”
泰尔斯看着饱经折磨的安克，努力不去看他身上的伤口。
“我知道，”少年心中一堵：
“我只是，想让你自在点。”
安克静静地盯着他，露出一个疲惫的笑容。
“您是个好人，殿下。”
“但是，善良宽厚如您，您找到，不做棋子的办法了吗？”
泰尔斯一顿，眼神微漾。
你跟他，有哪里不一样吗？
王室宴会上，他最后对安克所说的话历历在耳：
我只是，只是理解……其他的棋子。
这个男人……
他选择了相信我，所以松开了那把剑。
而我能为他做什么？
想起在巴拉德室的经历，泰尔斯抿起嘴，欲言又止。
“我懂了。”
看见王子的表情，安克喘息着明白了什么：“抱歉难为您了。”
“无论是昨天，还是现在。”
泰尔斯深吸一口气，强迫自己收起消极的情绪。
“不，案件还在审理，还有转机。”
安克靠上椅背，在闷哼中龇牙咧嘴。
“不必安慰我，殿下。”
“拜拉尔家族早已破产，家徒四壁。”
他露出苦笑：
“而我来之前就研究过王国的律法……”
“持械行刺冲犯王室，死刑无疑，何况我的所作所为，挑拨西荒与王室，离间七侍与复兴宫，疏远您与陛下，甚至涉及《量地令》里，台面下许多不可言说的秘密，棘手不已，令人头疼。”
“所有利益相关者，都会很乐意落井下石。”
安克直直地望着天花板，在昏暗的灯光里散开眼神：
“我没救了。”
泰尔斯搭上他的躺椅，或者刑椅，咬紧牙齿。
“不一定。”
星湖公爵想起刚刚黑先知的话，强迫自己露出笑容：
“冲撞王室的事情，我能想办法。”
“至于其他，我可以去跟多伊尔男爵‘沟通’一下，劝他善良。”
王子努力把想好的用辞拼凑得漂亮一点，至少不那么苍白无力：
“只要两边说好，你们家族之间的债务就能稳妥解决。至于鸦啼镇和镜河的土地纠纷……”
“不，殿下。”
安克打断了他。
只见这位年轻的西荒贵族撑出苦笑，温和但绝望地看着泰尔斯，虚弱却果断地摇摇头。
“我们都很明白，这早就不是鸦啼镇和镜河的问题了。”
泰尔斯话语一滞，竟说不下去。
“殿下，您知道现在西荒是什么局势吗？”
躺椅上的安克默默地望着王子，却目光缥缈，像是从狱河的另一边极目远眺：
“荒漠战争过后，刃牙沙丘以及王室常备军，它们就像一把尖刀，直直插进西荒的心脏。”
“它们以西部前线的军事管制，制约着自私又排外、保守又分裂的西荒诸侯，成为复兴宫在西荒推行王政的最佳理由：《量地令》、《边郡开拓令》，让领主们恨得牙齿痒痒而无可奈何。”
泰尔斯不由蹙眉。
他想起了恩赐镇，想起从西荒回永星城的路上，翼堡伯爵德勒·克洛玛对他讲述的西荒困境。
“是啊，为了挽救父亲的烂摊子，找到家族的转机和契约的漏洞，我把这十年来，西荒和中央领的所有公文往来政令批复都读了个遍，就差倒背如流。”
安克脸色潮红，对他露出微笑。
他的喘息均匀许多，闷哼和呻吟不再，语句之间的停顿也变少了。
似乎是戈麦斯的酒正在起效果。
“但是十年过去了，狡猾又现实、消极又惫懒的西荒诸侯，找到了最赖皮的应对方法。”
最赖皮的应对？
泰尔斯一怔。
安克的精神稍稍变好，他努力思索着，萎靡不再：
“他们一边满口称是虚与委蛇，让刃牙营地的军管成为常态。一边又刻意放任煽风点火，让下层的中小贵族怨气连天。”
“久而久之，王命不通过战时管制令就没有合法性，政令不借助王国常备军就难以施行，复兴宫来使若不是传说之翼本人就无人尊敬。”
“而像我家和多伊尔这样的地方矛盾，则越积越深难以解开……”
安克的目光渐渐汇聚，他坚持着出声，仿佛认识到这是自己为时不长的余生：
“这反倒让荒漠前线，变成了西荒诸侯的护身符——他们想要慢慢习惯这把刀，同化这把刀，让它同时成为国王的妙计兼掣肘，就像我父亲死皮赖脸地拖着满屁股巨债，反倒让债主们无可奈何，哈哈哈……”
虚与委蛇，煽风点火，死皮赖脸……
泰尔斯深吸一口气。
他又想起基尔伯特对他说起的，那个“分裂的西荒”。
然而安克话锋一转：
“于是这把插在西荒心脏上的尖刀，超乎了双方的预料，进入最尴尬的拉锯。”
安克大力地吸了一口气，珍惜着酒水为他带来的少数无视疼痛的时光：
“西荒人疼：这把尖刀扎在要害，向来是他们最痛恨的眼中钉肉中刺，却还要忍受疼痛，试图将它同化成自己的肢体和护身符。”
“复兴宫累：握着刀的手耗资颇巨却捅也不是拔也不是，动弹不得进退皆非：进则闹出大乱得不偿失，退则前功尽弃毫无意义。”
泰尔斯的眼神变了。
在那一刻，他仿佛看见一张黑白色的棋盘：
这一端，是他父亲手中华丽尊贵的星辰之杖，另一端，是法肯豪兹手里毫不起眼的木质拐杖。
“双方都在等，也都在等，等一个机会。”
“也许是一场外战，一次危机，一件大事。西荒人等待局势变化的转机，复兴宫等待更进一步的契机。”
泰尔斯点点头，为安克拭去一片盖住视线的血污：
“我知道：比如我的归国，比如刃牙营地的归属，比如荒种和杂种的侵袭，双方为之来回周旋，见招拆招。”
“比如……”
泰尔斯没有说下去，而是静静望着安克。
安克用力笑了笑，虚弱地颔首：
“而我意识到，已经走投无路的拜拉尔家族要自救，唯一的可能，就是抓住这个机会。”
“让我家的案子攀上风口浪尖，搭上这趟万众瞩目的马车。”
泰尔斯低下头，叹出一口气。
“所以我必须死，最好死在宴会上，死在决斗里，像个英雄，为家人留下保命符，保住家产、土地和爵位。”
安克挺起上身，浑然不顾伤口迸裂。
他的呼吸急促起来，声音尖刻许多，仿佛回到昨天的刀光剑影。
“直到……”
“直到您……”
安克呆呆地望着王子，无助而茫然，带着些他自己也没意识到的哀求。
泰尔斯放在躺椅上的手微微一晃。
“所以……”
安克意识到了什么，他躺回椅子上，黯然沉寂：
“没人能拯救我，殿下。”
“即便是您。”
“您。”
泰尔斯怔然无语。
他说得对。
他救不了他。
他甚至无法在巴拉德室里面对他父亲的质问。
刑房里沉默了一会儿。
“我很抱歉。”泰尔斯艰难地道，只觉得自己的语气干涩枯燥，毫无意义。
“不。”
安克扭过头，勾起嘴角。
他的眼里一片灰暗。
“谢谢您，殿下。”
“谢谢您，面对旁人疾呼的不公，面对走投无路的诉求，面对他人身受的苦难……”
“您没有冷漠以对，转身挥袖。”
“即便您可以。”
“谢谢您，在宴会上的仁慈。”
仁慈。
泰尔斯不由得想起詹恩的话：
你用强权掐断了这点希望：无论决斗是胜是负，是生是死，无论杀死王子还是永不翻案，他的家族都将万劫不复。
你利用他的人性，逼他放弃决斗，甚至逼他苟活下来，吝啬之处，连死亡的仁慈都不肯下赐。
现在，谁才是无情的那个人？
王子微微一颤。
安克呆呆地道：
“谢谢您还愿意到这里来，来聆听我的声音——或者遗言。”
“谢谢您一如传闻，宽容公正，善良睿智。”
安克望着天花板，却勾起嘴角绽放笑容，像是看到梦中的美景：
“这虽没有阳光……可也不是那么黑，是吧？”
泰尔斯听不下去，一掌拍在旁边的推车上。
他深吸一口气，回过头：
“安克，我承诺你，关于你父亲和多伊尔家的问题……”
“不重要了。”
安克双眼无神地摇了摇头。
“我了解我的父亲，殿下。”
“他就是个该死的混蛋，刚愎自用，挥霍无度，好大喜功，自以为是。”
他的表情嫌恶而鄙夷。
泰尔斯愣愣地看着他：
“安克……”
“嫁给他，是我母亲这辈子最大的不幸，娶了她，则是我父亲最大的幸运。”
安克轻嗤一声。
“是啊，为了夺人眼球，我在宴会上的说辞不尽也不实：我父亲的下场纯属他咎由自取，”他对泰尔斯露出一个歉意的笑容：
“我知道，我一直都知道。”
“就算不是多伊尔的算计让他把家产败光，他也会栽在其他人的手上，早晚而已。”
“与人无尤。”
“更与您无尤。”
泰尔斯没有说话，他只是低头握住安克的手，感受着他更加用力的回握，继续聆听他的自白。
就像在曾经的白骨之牢。
安克呆呆出神，像个孩子一样讲述着自己的烦恼：
“事实上，从小到大，我父亲最擅长的事情就是鞭打妻子和孩子，像西荒的大多数父亲一样。”
“终结塔里，库拉德尔老师说我很有悟性，对敌人的进攻很敏感，很适合蔷薇一脉，”安克先是鄙夷，随后失声一笑：
“我只能回答他，这是从小的练习所致，家学渊源。”
“家学渊源，家学，哈哈哈哈……”
“不管你信不信，”泰尔斯低声道：
“善于挨打，也算我的家学渊源。”
安克望了他一眼，两人相视一笑。
“也许我们该早些认识，还能交流心得……”
但西荒青年的笑容越来越苦，越来越涩，越来越沉重。
泰尔斯静静地听着。
就像这是他能做到的最后一件事。
拜拉尔呼出一口气。
“我跟父亲从来就不亲近，更不想为了他胡作非为留下的烂摊子，买单付账。”
安克摇摇头，眼神中的纠结寸寸化作释然：
“但我们都没有选择，对吧？”
“尤其是我们的出身。”
跟父亲从来就不亲近。
我们都没有选择。
尤其是我们的出身。
那一刻，神情恍惚的泰尔斯，只觉被对方握着的手一紧，狱河之罪微微一跳。
“安克……”王子忍受着疼痛，轻轻拍打安克的手背，让他放松。
可安克·拜拉尔只是呆呆地望着虚空：
“但我的弟妹们，他们是无辜的，就像我们的母亲。”
“他们不该像我一样，被父辈的阴影拖累，他们应该走出西荒，去外面见识世界，就像我曾承诺他们的一样。”
安克默然回神，充满失落：
“可我看不到了。”
泰尔斯闭上眼睛。
父辈的阴影……
那一刻，他仿佛看见巴拉德室里长桌尽头的身影，又仿佛看见议事厅里长廊末端的王座。
“他们会没事的。”
王子睁开眼，竭力安慰着对方：
“你的弟妹们，我发誓……我会尽我所能。”
安克看着他，吃力点头。
“指望拜拉尔保住爵位土地，让他们丰衣足食，是不可能了……”
安克似乎想起了什么，竭力交待道：
“但我的母亲，她生前在王家银行存了一笔钱，凭证在我们家的女仆，蒂娜的手上。”
“我死后，那也许足够养大我的弟弟妹妹直到成人——也不一定，来之前，我真没想到王都的物价这么贵。”
安克露出苦笑。
“只是请您帮忙，不要让其他人发现——尤其是我父亲的债主们，不止多伊尔一家，尤其在鸦啼镇的土地被收回后。”
泰尔斯呼出一口气，尽力让声音平稳下来，给人以信心。
“我会让人看顾的，”泰尔斯认真地道：
“在西荒，法肯豪兹公爵会卖我的面子，翼堡的德勒·克洛玛也是我的朋友。”
事实上，他不知道他们是不是他的朋友。
但他必须这么说。
必须。
但下一秒，泰尔斯的手掌颤抖起来。
他连忙向安克看去，只见对方情绪激动，胸膛起伏。
“安克，别激动，保持体力……”
安克花了好几秒才恢复过来。
“没关系，殿下。”
他满头大汗，竭力微笑：
“即便为人棋子，也是我的选择。”
泰尔斯看着他，一时百感交集。
但他心中一动。
“说到棋子，”王子缓缓道：
“我还有一件事想不通，安克。”
安克缓缓扭头，疑惑地看着他。
“詹恩·凯文迪尔，作为阴谋的发起者，他昨天特地告诉我，”泰尔斯沉声开口，努力不让情绪影响自己的判断：
“让我有空来牢里见你一面。”
安克的手掌一僵。
只见星湖公爵严肃地道：
“他还说：陛下会很高兴的。”
“为什么？”
“为什么他那么说？安克·拜拉尔？”
