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桂家长房今天中午饭丰盛,半条侉炖鱼,酱闷泥鳅,豆干炒韭菜,凉拌萝卜皮,还有一盆蚌肉菠菜汤。
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梅小八抓的那条鲢鱼二斤多,桂重阳吃素不吃鱼,剩下三人吃不完,梅氏做好后就让梅小八往二房送了半条过去。
亲戚往来,总要有来有往才好。
桂二奶奶收了烧鱼,晓得是梅小八抓的,好生夸了梅小八一顿,也没有让他空手回来,塞了一提篮子的面瓜给他。
这面瓜是桂二爷爷家自己种的,正好熟了,又甜又面,桂重阳与梅小八都爱吃,梅小八就欢欢喜喜提回来了。
饭桌上,梅小八浑不知愁,吃的喷香;梅朵则是想着过几日赶集的事,也是心情大好。
到底是乡下,规矩不如城里刻板。
等到赶集的时候,梅朵便能与桂春一起出行。两人本就是青梅竹马情分,如今又订了亲,每每相见都叫人脸红心跳,却是又盼着相见。
桂重阳食不言寝不语,梅氏也始终缄默。
只要留心,就会发现这姑侄两个半天不夹菜,夹菜就只夹眼前盘子的一角。
等到两人发现彼此不对劲,互相对视一眼,却没有在饭桌上说什么。
等到午饭过后,梅朵洗碗,梅小八去后院喂鸡,桂重阳便与梅氏道:“姑姑不要担心杜家,五叔叫人盯着了。”
梅氏难掩忧虑道:“杜家这些年也没有做什么,还是当避其锋芒。杜里正看着是个菩萨长相,可下手却是狠辣。”
当年就因那两户人家质疑杜里正是外乡人,不宜为里正,他就“杀鸡骇猴”想办法驱逐了两家。
虽不知桂重阳与桂五到底在计划什么,可是梅氏却不能不为他们叔侄担心。桂五在镇上有些关系,可那是在镇上;桂重阳这里,有几分小聪明,年纪阅历在这里摆着。
杜家的弱点是杜七,可杜七不是谁都能碰的。李氏是个疯子,为了儿子可是会不管不顾的。
桂重阳摇头道:“树欲静而风不停,现在到底与杜家关系到哪一步也不是我与五叔能决定的!我们现在不过是为了自保,否则等到杜家再算计桂家一回吗?杜里正毕竟是里正,等到服役的时候,可是直接可以往衙门报丁口的!”
梅氏犹豫了一下道:“重阳,姑姑晓得你是个知理有主意的好孩子,只是有些事能做,有些事却做不得。不管是为了当年的事,还是为了防备杜家。”
桂重阳定定地看着梅氏,没有立时应答。
梅氏是怕他为了当年的事不择手段,利用算计杜七。
虽说桂重阳心中对于杜七不无恶感,可对于梅氏的看法也不大认同。
“要是当年罪魁祸首真的是杜里正呢?那被杜里正生养,沾光享福十来年的杜七还全然无辜吗?”桂重阳道:“姑姑不觉得当年的事情有疑点么?关系阖村丁银,爷爷当年再小心也不过分,怎么就那么巧,县衙户科小吏不在收不得银子?爷爷在衙门等到天黑,才被告知,没有办法只能留宿镇上,而素来善良胆小的父亲,怎么就一下子有了胆子去偷银子?还有后来卖地凑银子的事情,我就不用说了。无巧不成书,真的是桂家走‘背’字,一路倒霉,还是有人在后头算计?”
梅氏听得脸色骇白,身子已经站不稳:“真的是杜家?”
十三年前的“九丁之难”,是梅氏人生转折点。
在那之前,她有富足的家庭,恩爱的父母,疼爱她的兄嫂,还有个青梅竹马的表哥未婚夫。虽说是将及笄敲定婚期,可是因嫁到舅家,心中只有期待并无多少忐忑。
“九丁之难”,一切都变了。
未婚夫闯下大祸离家出走,生死不知;兄暴毙、父母先后病亡,嫂子被强嫁,抱着襁褓中的侄女来桂家,是梅氏唯一能想到的出路。
如果这一切不是意外,不是意外!
梅氏不敢想,多少次做梦,她都梦到闺中日子,醒来暗暗饮泣。
“肯定是杜家!”回答梅氏的却不是桂重阳,而是挑了帘子进来的梅朵。
“要是没有十三年前的事,桂爷爷还是德高望重的桂里正,杜里正一个外乡人当不上里正之位!”梅朵冷静的说道。
梅朵与梅氏不同,十三年前的事对梅氏是切肤之痛,对于梅朵只是遥远的往事,因此她反而能以旁观者的立场看待此事。
梅氏与桂重阳都望向梅朵,不约而同地生出几分悔意。
不该在家里说这个。
梅氏道:“有你桂五叔去查,你不用操心这些。”
桂重阳犹豫了一下,道:“表姐,也当晓得此事。”
强嫁梅朵生母是梅童生夫妻,可是梅朵接连丧父、丧祖父母,失了长辈庇护的根源还是“九丁之难”。
梅朵小脸绷得紧紧的,拉着梅氏的手道:“我晓得姑姑想要我开开心心的,不想这些。可是我是我爹的女儿,他不明不白的死了,我还不能晓得前因后果吗?”
梅氏回握梅朵的手,恳切道:“可是,姑姑没有别的盼头,只希望你以后的日子平安康泰。”
梅朵却不赞成,望向桂重阳。
桂重阳摇摇头道:“害人之心不可有,防人之心不可无,要是当年的事情只是意外,杜家参合卖地的事是落井下石,那没有什么说的,毕竟落井下石的不是他们一家;要是当年的事情从开头就是杜家安排的,那姑姑你想杜家会不会心虚?有着九条人命在里头,他们就不怕桂家晓得了报复?就算桂家不查不问,也是他们的眼中钉、肉中刺,更不要说现在桂家有五叔这个顶梁柱,下边还有春大哥我们三个,杜家只有个痴肥的杜七。就算杜家有几个女婿,可到底是外人,谁能为了杜家尽心尽力?表姐的终身是春大哥,桂家是春大哥的根,要是杜家算计桂家,表姐哪里还有平安日子?”
不用说别人,只说桂家的女眷,三奶奶、李氏改嫁,杜二娘悔婚另嫁,桂二奶奶与杨氏贫寒穷困,梅氏靠着绣艺支起一家生计,都是因失了依靠,各自选择。
桂重阳并不是话多的人,难得将厉害关系掰开揉碎说给梅氏,就是怕她忘了提防,以后成为桂家长房的弱点。
梅朵忙不迭点头道:“就是,换做我是杜里正,对当年害死的几个人的后人肯定也提防着,说不得还会有铲草除根的念头。”
梅氏打了个寒颤道:“哪里就至于,还没有王法了?”
梅朵道:“也不是说是要人命,像对早年那两家被杜里正逼着离开,也不无可能。”
梅氏沉默了下来,叹了口气,看着桂重阳,也看看梅朵,道:“你们都是懂事的孩子,姑姑也不啰嗦,可是你们要记得,不管当年真相到底如何,还是活着的人最重要,还是过好自己的日子最重要。要是你们有个闪失,姑姑我也活不得了!”
“姑姑放心,我还要做桂家族长,自会将自己护的好好的。”桂重阳连忙道。
梅朵却不快道:“姑姑要长命百岁,等着我与重阳孝敬呢,可不许再拿自己说事!”
*
杜家,上房。
杜七站在地上,眼泪在眼圈里打转转,抽抽搭搭,却是忍着不哭。
“啪”、“啪”!
李氏红着眼圈,手中拿着鸡毛掸子,一下一下抽打杜七的后背,恨声道:“还敢不敢了?”
杜七疼的嘴角直抽抽,却一个字也不肯应。
李氏气的肝疼:“那个桂重阳给你灌了什么**汤?不过是个生母未明的私孩子,满肚子心眼子,一看就不是个好东西!”
杜七耷拉脑袋,低声道:“重阳很好,他没有瞧不起我……”</div>