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陶耳罐，噢，美妙的陶耳罐。
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当这种现代彩票业的游戏在新迦太基城里蔓延，扩散的时候，它的受欢迎程度甚至超过了阿庇斯的想象。原本以为要民众掏钱购买存有奖金的陶耳罐会让大家觉得是骗子的把戏，但是自从第一个获奖的市民兴奋的在广场上叫喊出来以后，越来越多的群众开始相信这项由市政官发布的游戏。
他们就像狂热的赌博者，从老人到小孩，无不呼唤雀跃的想要一试自己的手气，只要花上一塞斯太尔司，就可以获得五百第纳尔的奖金，投入和回报的比例太高，对普通罗马民众来说，拥有巨大的吸引力。
然而，几天内，那些获奖的市民相继被杀害，也成为了又一个棘手的社会问题。为此，阿庇斯临时修改了游戏规则，要想兑现奖金，必须蒙着面具，披着斗篷才能到指定的地点去兑现。而且每天的兑现点都不一样，防止暴徒去抢掠，偷窃那些高昂的奖金。
陶耳罐博奖游戏推出一周后，阿庇斯和小克拉苏已经获得了满满的收益。而此刻，也到了和海盗谈判的时刻了。
黄昏的时候，阿庇斯站在城市最高点的市政官别墅，望着那在晚霞下方无比庞大而惊艳的城市，有一刻，阿庇斯真的想就在这里，改造这座城市，用彩票业获得的收益改造这座城市的基础设施，将那些已经破败不堪的竞技场，澡堂，剧院重新翻修，在它的入场地面上贴上大理石的石板，清洗石柱上长期积累留下的污垢，让这些古罗马伟大的建筑在夕阳下可以反射出那耀眼的光芒。阿庇斯甚至还想重新规划这座城市的新城区，将它建设成一座地中海西岸的繁华之都，然而，眼下这些资金并不足以做那么多事情，而且就算资金充足，想要成为一个行省的总督，也必须先担任元老院的议员，竞选执政官，之后才是行省地方官，这样的路途对于现在阿庇斯来说，还是遥遥无期。
“那些海盗并不愿意跟我们合作，阿庇斯。他们嫌风险太高，庞培的舰队已经封锁了非洲所有的港口，严禁小麦谷物和其他必需品流入罗马。海盗担心走私这些物品会给他们带来无尽的麻烦。”
新迦太基城的军团临时指挥部，小克拉苏皱起眉头，跟阿庇斯谈论起初次与海盗接触谈判的结果。然而，阿庇斯却并不这样认同。要知道，海盗之所以成为海盗，不是因为他们想成为盗匪，成为不法分子，而是因为他们太贫困，有欲*望，想通过劫掠这种方式累计财富。本质上，这些人就是不怕丢了性命的嗜财鬼，他们不答应这笔生意，原因无疑就是因为报酬不够，他们所获得的财富不值得他们冒这个风险。于是，谈判破裂。
“下一次，我跟你一起去同他们会谈。我想，我们需要准备足够的诚意。”
阿庇斯坐在软椅上，神情严肃的说到。或许，为了从非洲购买粮食，这次发行陶耳罐所获得的全部资金便要一分不留的花在这些走私货物上面。
……
两天后，海盗头子带着一群人，再次和罗马军团的军官们，坐在了他们的海盗船中。这是一间破旧的船屋，但是谈判的地点海盗们并不愿意上岸，他们担心阿庇斯和小克拉苏等人会在岸上挟持他们。
举目四望的时候，这间破旧的船屋里塞满了各种异国的商品，甚至有来自东方的各种工艺品和上等绸缎。这也就是意味着这群海盗事实上并不是没有能力走私到货物，只要看报酬是否足够。
“你们是庞培的敌人，我们没有必要为这单生意而去送死，罗马的将军们。”
菲利普斯将头发垂下，两只眼睛隐藏在那长长的发丝后边，显出一份阴森，冷酷的姿态。但是相比于罗马人，这些人的装束只会被认定为野蛮人的特征。在罗马，贵族和骑士们通常是长期理着短发，长发只会被罗马人视为蛮族的象征。但是海盗固然不会考虑那么多，他们大多数时间也不在罗马，没有公民权的劫匪而已。
“听着，朋友。我知道，你们今天之所以邀约来到这里，并不是毫无诚意，事实上，你们每次行动的时候都是冒着性命危险去打劫那些贸易的船只，就算我们没有的请求，你们每时每刻也要面临着罗马海军的围剿和威胁。但是，你们还是那样做了，为了什么？我想我不说，你们心里都清楚。菲利普斯，我们都是商人，商人追求的永远是利益，我不相信商人有那么崇高的理想，为了什么共和。为了荣耀？真为了那些，我们今天也不会坐在这里商讨这些黑暗低劣的交易，不是吗？说吧，朋友，你的要价是多少？”
阿庇斯盯着海盗头子，神情镇定自若的说到。这样的对白倒是令海盗头目感到一惊。眼前这个罗马军团的指挥官或许是他见过的最大言不惭的一个。他谈生意，谈合作的时候，竟然直入主题，抛弃罗马人所注重的一切荣耀与身份。他就像一个彻底的奸商，目的只有一个，快速简单的达成这项交易。
“将军。凯撒的将军。你是我见过最诚恳的罗马将军。你不会戴着面具，伪装成一幅高高在上的模样。但是，即便我喜欢你，我知道你们也不可能满足我的要价。”
海盗头目将半躺着的身体倾向前方，两支手用肘部撑在桌面上，缓缓说到。他的目光盯着阿庇斯，就像贪婪的吸血鬼盯着自己的猎物一般。
“说吧。朋友。”
“十万第纳尔。”
菲利普斯拉高了声音，洪亮的喊出。以至于整个船舱的人都能清晰的听到这个可怕的要价。他们似乎下一秒就想观看这些罗马军官那惊讶的表情了。
“你这头……”
小克拉苏几乎就要从椅子上跳起来，结束这场谈判。或者说这场谈判在他看来已经不是一场谈判，而是这群海盗在利用自己危难的时候嘲笑愚弄自己。罗马人无法接受这样的条件！
“成交。”
但是阿庇斯及时用左手，拦住了小克拉苏的冲动举止。
这下，该轮到海盗们目瞪口呆了。十万第纳尔，完全可以翻新整座城市所有的公共设施，这个价格如果成交了，相当于这群海盗下辈子就可以衣食无忧，享受着奴隶的侍奉，可口的食物，和丰裕的各种物资了。甚至可以在罗马城买个公民身份，去这个地中海最繁华的大都市里，安逸的过完下半辈子。而不用再干任何事情。
“你疯了吗？罗马将军？”
菲利普斯瞪大了眼睛，事实上，不单单他瞪大了眼睛，露出惊讶的表情，连身后的海盗们，也全部目瞪口呆的望着阿庇斯。他们不明白这个罗马将军是如何在攻占城市后短短的时间内就凑集到如此多的资金。按道理来说，凯撒不可能提供如此多的资金给自己的将军。罗马军团需要掠夺来获得财富，而这支罗马军队显然并没有掠夺这座城市，也没有屠城，他们甚至还要供养整座城市的平民。种种迹象，让海盗头目开始怀疑阿庇斯说的话是否属实？
“不，我没有疯，十万第纳尔，一分不少。两周后成交，你们把谷物运到码头，一手交钱，一手交货。财务官检验完货物，当场给你们钱币。”
面对海盗们惊讶的表情，阿庇斯继续慷慨自若的说到。(未完待续。)
