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马上就要进入冬天，鸩拔迦一刻钟也没有耽误，与马拉坎达城的商人匆匆商议完毕，第二天他就冒着北风出城，前往苏对沙那（东曹国）、塔什干（石国），最要的是前往费尔干纳盆地的大宛。
www.luanhen.com因为盆地富裕，大宛的畜养神马最多。
风雪中一个冬天的奔波，当第二年枯草再次抽芽时，鸩拔迦勉强筹齐了一千七百多匹神马。与此前一样，这些神马都是去了势的公马，因为仓促，有三百多匹是年龄超过十五岁的成年马。在河中地区，这已经是没有什么价值的战马，但东方，这些再过几年就变成老马的神马依然被东方帝王称之为千里马，鸩拔迦相信它们照样能卖一个好价钱。
与担心生意相比，他更担心的是安全。渡过锡尔河后，大约还要走一万里才能抵达赵国的雁门郡。虽然沿途都很熟悉，可这一千七百匹神马无可藏匿，它们势必会引来草原部落的窥视和抢夺。商议犹豫了许久之后，八百多名希腊骑兵被编入了商队，凭着对萨咯人的熟悉，这支庞大的商队最终在初夏时节上路。
“一切都必须小心。”八百多名希腊骑兵由总督攸提德谟斯的亲信、年轻的城守狄凯欧波利斯率领。渡过锡尔河之前，亲自率队的鸩拔迦不得不又一次的提醒。
“萨咯人在哪里？”狄凯欧波利斯看着锡尔河对岸，有些警惕又有些茫然。
从亚历山大征服索格底亚那开始，草原上的萨咯人就是希腊殖民者最可怕的敌人。他们的马匹非常出色，骑术同样如此。曾经有一次他们将希腊军队引入了沙漠，在沙漠里他们围着长矛方阵不断的兜圈子放箭，如果骑兵出击，萨咯人就不急不缓的逃跑，故意引他们追逐，其结果……，没人能防备他们突然地转身回射。
狄凯欧波利斯从骑马开始就被父亲反复教导：如果战斗中萨咯人逃跑，千万不要追击，即使追击，也要保持一定的距离，以防止他们突然回身射箭。
亚历山大与萨咯人战斗的传说，儿时父亲的教导，还有一些道听途说不辨真假的故事，使得狄凯欧波利斯害怕遇见萨咯人，又希望遇见萨咯人。
与他相比，坐在马车上的亚里士多德四世就轻松多了，他正在观察锡尔河四周的风景，并让随行的书记做一些记录——他相信东方之行会有宝贵史料的价值。在鸩拔迦回答前他就道：“如果记录没错误，这个季节萨咯人应该去了锡尔河的下游，或者回到黑海岸边，只要那些地方才有足够的水和草。”
“真的是这样？”狄凯欧波利斯看向鸩拔迦，鸩拔迦严肃着脸，缓缓点头。
和海上航路一样，陆上商路也是商业秘密。鸩拔迦并不希望带着希腊人前往东方，好在路程足够的长，沿途的部落足够的多、足够的复杂，他大致相信，即便自己带着他们走一遍，他们也会在大草原上迷路。
绿意昂扬的初夏，仿若一支小型军队的商队渡过锡尔河，行向遥远的东方。而在满目疮痍的赵国，由败将杨端和率领的秦军又一次浩浩荡荡离开晋阳东出井陉，秦军试图在战略上再次将邯郸包围，并寻机与李牧所率的赵军决战。
去年秦军大败，井陉以东所有的城邑都被赵军夺回，这次秦军与赵军就对峙在番吾（今河北平县山东南）。李牧还是此前的方针，不管秦军如何叫骂侮辱，就是坚守不出。番吾背靠着滹沱水，对面就是前中山国的国都灵寿，其南五十里就是井陉塞，扼守住这个位置，秦国或可东出，但粮道一定会被赵军切断。
而要攻打番吾，这几个月十五万赵军没有歇着，在番吾城以南，赵军筑起了三道长墙，秦军必须一道墙一道墙的攻拔，才能夺下番吾这个遏制自己东出的据点。估计等夺下第三道长墙逼近番吾城下时，冬天又要来了。
战争断断续续的进行了两年，秦军能攻下的城邑已经全部攻下了，没有攻下的城邑只能一点一点的啃、一日一日的拖，靠雄厚的国力将赵国拖垮。只是，各处的情报都已显示，韩国以外的各国正变得越来越紧密，虽然军事上还看不出合纵的苗头，但四国的钱币今年起已经可以通兑了，车轨也在改，还有楚国的飞讯站在其余三国遍地开花。
秦国现在是一个人顾不过来，举国伐楚没有按住赵国，赵国一口气把燕国灭了；举国伐赵没有按住楚国，楚国又打了齐国一个冷不防，后胜死后门客尽逐，几十年的布局完全白费，齐国不再亲秦。每当听到、看到楚国如何如何的消息，赵政就隐隐有些后悔：两年前若是没有伐赵而是继续伐楚，天下局势恐怕不会崩坏如斯吧？
天下没有后悔药。即便秦军去年大败了一次，秦国也只能继续伐赵，一条道走到底。不继续伐赵而改为伐楚，那些攻占的赵国城邑一定会像去年大败一样，被赵国复夺；若三年后、四年后伐楚也没有成功，那越来越强大的关东四国必然有一天会反噬秦国。
或许是祖先的启示，隐隐中，赵政心中有这样一个感悟：天下大局将在这三四年内决定。如果秦国没有在这三四年内灭亡赵国，那么强大起来的关东四国很快会向西灭亡秦国。
少年时生活在赵国质宫，加冠时嫪毐发动叛乱，还有六年前奔出大梁，他生平所经历的危险并不少。已近而立之年的他越来越能体会到自身这一生的使命，同时也越来越能感受到天下局势的悸动——楚国正以一种难以想象的速度崛起，更可畏的是楚国正在征服其余三国，这不是合纵，这是合盟，一种谁也没有见过的合盟。
四国的钱币相通、四国的飞讯相通、四国的车轨相通、四国的军制也越来越相通……
同时楚国的海舟连通了中洲以西，印度、波斯的使臣去年秋天就抵达了郢都，最可怕的是波斯国向楚王敬献了十二匹八尺高的种马。
八尺！这是周尺，换成秦尺就是六尺八寸，而秦国的马却只有五尺八寸，足足高了整整一尺。马对一个国家的意义毋庸置疑，赵政听到这个消息闷闷不乐了三天，唯一庆幸的是种马只有十二匹。楚军要想骑乘这些龙马的后代作战，最少要在十年后。而秦国去年也遣使西去波斯以求马，楚国能出的价钱，秦国也能出，波斯可献马于楚国，自然也能献马于秦国。
*
“臣虽然厌恶赵人，然每每念及邯郸总是惆怅，不知当年那些玩伴如今是否尚在。”正寝曲台宫，对席而饮的燕丹情不自禁说起了邯郸。当时他和赵政都生活在质宫，年岁又相仿，平时常在一起玩耍。所不同的是，他是燕王之嫡子，赵政当时仅仅是太子（秦孝文王）嗣子的之子。即便太子安国君即位，他也只是太子的儿子，两人身份上相差极大。
“赵人多诈，且又奢靡，”出生于邯郸，在邯郸生活了十三年的赵政最了解赵人。“寡人入秦后从未想过邯郸。”
“女闾的白狄若幽大王可曾想过？”燕丹笑着提起了一个人，“还有食肆御之妻，其常浴于滏水之滨，大王与臣知后曾一同观之……”
“咳咳……”身侧只有忠心耿耿的赵高，听闻燕丹无礼的说起了少年时糗事，他当即咳嗽。赵政将他拦住了，很自然的道：“少年时于男女之事不解，奇之而已。今寡人嫔妃数十，郑卫之女、楚赵之优，虽非倾国倾城，亦是天下绝色。然寡人日夜政务，不得休息，少有恩宠。”
少年时的荒唐事，长大了想想其实挺可笑。赵政现在就是这种感觉，他说完后话题很自然的转到了今日请燕丹对饮的目的。
“去岁秦军大败，大将军蒙武死，秦卒亡十数万。今年再战，不得寸功，且秦军尤惧武安伯李牧，故而寡人寝不安席，食不甘味……”
赵政说话的时候直看着燕丹，他相信燕丹能明白他的意思。要灭赵国，必拔邯郸，而邯郸以南是长城，一百多年营建使得防线极为稳固，最要命的是守城的是大将军廉颇。在这个连战神武安君都要设法离间、宁获罪致死也不愿与战的赵将面前，他寄予厚望的李信还是嫩了一些。
相比于南路，中路的井陉才是打开僵局的最佳选择。这里没有像赵南长城那样的坚固工事，有的仅仅是李牧麾下的十五万赵军。
“大王欲除李牧否？”燕丹嘴角浅笑了一下。
“然也。”赵政道。他答应后也不说话，只等燕丹说话。
“臣曾数刺李牧，不成也。”燕丹实话实说。
“然寡人窃闻君已觅得神勇之士。”赵政含笑。‘当’的一声，燕丹手里的酒爵掉在了案上。“君欲复国，首诛李牧。若诛李牧，寡人必助君复国。”
“真如此？”燕丹有些不敢相信。
“寡人可于祖庙前与君盟誓歃血。”赵政斩钉截铁的道。
