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易阳城,曾经是战国时赵国行宫的所在地,很长的一段时间内也是赵国除邯郸外属于第二个政治中心的陪都,于西汉置县,随着时间的流逝,这座秦汉前赵国的重要城市渐渐沦为座普通县城,只有城郊遗留下的台地砖瓦,似在诉说着易阳的陈年往事。
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此时耿恭正领数百人马向易阳近,这群看似溃败逃窜的贼军,却大多由萧唐、魏定国、花荣、薛永四人与挑选各营的精锐军士乔装打扮,意图诈开易阳城门,再由远远跟随的索、单廷珪等将官率军衔枚摘铃,远远地随在耿恭一众身后,只等城门一开,便率精骑杀入。
在此之前,耿恭又将张迪手下各路山寨强人的情况细细说与萧唐知晓,其中河1北路真定府封龙山的董澄及沈骥,还有相州林虑山樊玉明、鱼得源、顾恺;相州牟山6辉、竺敬、史定、吴成;磁州滏山的翁奎、叶声、戴美等。
而河东路有威胜军铜鞮山李天锡、郑之瑞、薛时、林昕;太原府杀熊岭张雄、项忠、徐岳;盖州米山王吉、石敬、秦升;隆德府飞狐寨仲良等。
而其中又以河1北6辉,河东李天锡两路绿林强人势力最强,如今冀南军收缩防御,大多贼军集结于洺州临洺及磁州一带,这易阳城驻守的只有翁奎、叶声、戴美所率的三千五百人马。
正史中于河1北洺州聚众起事的张迪,与四大寇中河东威胜军沁源县猎户出身的田虎,两人都是纠集河1北、河东路的绿林强人割据一方,萧唐不清楚按在这个世界原来的轨迹张迪与田虎会有什么交集,只从目前来看,张迪的冀南军同盟中大多人,倒都是水浒里伪晋国田虎手下的爪牙。
不过从耿恭口中所得知最重要的情报是,萧唐印证了自己的猜想,当日那个曾力敌他与索、花荣的威猛大汉,果然是武艺可以与梁山五虎将匹敌的卞祥。
无论从书中还是那次遭遇战来看,萧唐对这个卞祥的印象都很不错。在伪晋军队节节败退之际,色厉内茬的田虎慌了手脚,与手下商议欲投奔去女真人,这卞祥挺身而出,叱退众人,较之造反生事不成便要投异邦为虐的乱民贼子,可见这卞祥很有气节。其后力抗史进、花荣等梁山好汉,于绵山抵不住两路大军被擒,此时田虎大势已去,卞祥独木难支,此败也可算是非战之罪。
而那次在威城附近卞祥大展神威,一杆开山大斧无论力道、技艺皆叫人难以抵挡,论武技绝对可以与萧唐所见过的鲁达、武松、王焕、孙安等人同为一流人物。
听耿恭所言,卞祥与其兄弟因恶吏土豪盘剥乡民,而打破庄镇开仓济民这才被官府缉拿,不得以而投到张迪麾下......单凭这点,萧唐便打算竭尽所能来保这卞祥。只要能劝动卞祥反助官军征剿张迪,之前的官司经萧唐打点,使卞祥得到赦免并非难事。只是...这个卞祥如何才会降?
萧唐兀自思量时,与耿恭一众人已来到了易阳城下。就见城腔上旗帜森密,有一彪贼人严阵以待,其中一个头目喊道:“站住!是哪路来的!?”
“耿壮士,须小心些,切莫露了马脚。”萧唐在耿恭身边低声说道。
耿恭惊慌的点了点头,在城下高叫道:“我乃曲周县守将耿恭,曲周失陷,我率众突围杀出,沿途搜罗咱冀南盟四散的兄弟数百人一路奔至此处,快放我进城则个!”
守城头目听了,忙报报与负责守城的头领叶声知晓。叶声上了城楼,向下仔细辨认,见正是耿恭本人,城上贼人也有认得耿恭身边头目的,见并无差错,叶声便笑道:“放他进来!”
叶声随即又对耿恭喊道:“你倒是命大!你那兄弟董澄、沈骥都以为你死在曲周县里,好不悲伤!如今他们也在城中,正好叫你们相会,好教他俩欢喜!”
“什么!?”耿恭脸色一变,他没有料到董澄、沈骥被杀退后没有直接奔去见张迪,反而在这易阳驻扎下来。耿恭为归顺官府洗清罪责,可以毫不犹豫地反叛张迪诈开易阳城门,可如今要当面出卖曾经的结拜兄弟,这倒让耿恭有些羞于面对。
萧唐知这耿恭在水浒里董澄、耿恭先后死于梁山花荣、董平手下时,也不见他如何怨恨,而是立刻便投到讨伐大军中。无论诈城引路,还是交代田虎底细等事宜都做得尽心尽力,如今也倒不担心他再临时变卦,只是在他身边警示道:“是与贼同休,亦或能还你个清白身,只在此一举。”
耿恭面色阴晴不定,木讷的点了点头。这时城门已开,吊桥被放下,萧唐、魏定国、花荣、薛永率众一拥抢进,顿时将耿恭抛在了身后。城门口贼人见了,张口骂道:“作甚鸟乱?一群怂货!被官军杀破胆了么?”
忽然城外林间飞出一彪军马,索一马当先,大声喝道:“易阳城破矣!”城内贼众刚反应过来,萧唐等撞进城内的将士已掣出兵器,一齐作。贼人措手不及,顷刻间被砍翻数十人,城门失守!
叶声刚从城楼处从阶梯走下来,却见进城的“友军”猝然难,他慌忙拔出腰刀来,刚要抵挡,却不防身后的薛永奔将过来,趁其不备,一枪将他给戳倒!
易阳城内其余贼人闻得异响,纷纷结队杀来。魏定国率冲进城的一百火兵把住要口,掷猛火油罐、喷火磷葫芦,猛火骤起又将一拨拨贼人烧得哭爹喊娘、抱头鼠窜!
贼将戴美率两百余骑向城门奔去,只见城门处左右烈焰肆虐,无数手下喽啰浑身是火,惨嚎打滚。在中路官军中一员官将挥着金蘸斧,已率数百骑兵冲进城内,正向他冲杀过来!
戴美狠狠咬牙,与索斗在一处。索大斧舞得虎虎生风,戴美强自抵挡十余合已是狼狈窘迫至极。戴美了狠,使尽全力一枪刺去,却被索侧身避过。两马交错时,索趁势挥斧向下猛劈,血泉迸射,登时将戴美连人带马斩成四截!!
易阳城内董澄、沈骥得喽啰来报,耿恭率残部已至易阳城下。董澄本来大喜道:“哈哈!老天倒是开眼,我耿恭兄弟竟然没死!”当他与沈骥急急要去迎耿恭时,却听城门处杀声震天,有不少贼兵喽啰溃散逃窜。
“怎么回事?官军怎会如此快又打破易阳城?”董澄又惊又怒,持刀驾马便要向城门冲去。
沈骥忙拽住董澄战马辔头缰绳,说道:“大哥!瞧这架势,只怕易阳城也要陷在官军手里!眼下只剩你我二人,又如何抵挡得住?”
“挡不住也要挡!”董澄双目充血,嘶声怒道:“威城、曲周、易阳...老子早他娘的逃够了!与其做个丧家之犬,老子宁可死得像条汉子!!何况耿恭兄弟凶险,咱们又怎能再弃他不顾!?”
沈骥面色惨然,说道:“大哥...耿恭虽与咱是结义兄弟,可他那性情,你也知个大概。耿恭一至官军便攻至城内,只怕他......”
董澄猛一挥手,打断沈骥,他愤声道:“如此更要搞个明白!他若降了官府,你我也不至与那背信弃义的鼠辈同赴黄泉,他若未降,你我兄弟三人同死便是!”
话音未落,董澄双腿一夹,驾马直冲出去。沈骥怅然片刻,也拿定主意,随着董澄向城中奔去......
“休再厮杀!我等愿降!!”易阳城内仅剩的贼军头领翁奎高声叫道,他麾下喽啰听了,也都丢下兵刃纷纷跪倒在地。翁奎见城门已失,叶声、戴美二人先后也都已战死,虽然城内还有两千多人,若要拼死血战,固然能在全军覆没前耗死不少官军,可那又有何用?不如提前归顺,这岂不是功劳一件?
萧唐见翁奎滚鞍下马、跪倒在地,心想此人倒也会算计。不过正因为此,也不至于让他与魏定国、单廷珪的几营兵马多添伤亡。可就在此时,萧唐却听有人怒喊道:“老子不降!!”
朝廷官军、贼寇降卒齐刷刷望过去,就见董澄与沈骥两人,骑着马孤零零的就在不远处。全城无论兵贼数千人,此时唯有他二人怒目瞪向萧唐,倒别有股凄凉萧杀之意。
董澄瞧见萧唐身边的耿恭,他目眦欲裂,泼口痛骂道:“耿恭你这狗贼!原来真是你狼心狗肺,?忘恩负义!我真是瞎了眼竟将你当成兄弟!!老子恨不能将你挖心剖腹,瞧你生得何等黑心肠!!”
耿恭面色苍白,嘴唇微颤,花了好大力气,才张口说道:“董大哥...我真未曾想过害你...可官军势大...我只是想活下去......”
“我呸!你个贪生怕死的撮鸟!”董澄狠狠唾了一口浓痰,旋即又指着城内跪在地上投降的贼众,癫狂地怒骂道:“你们也都是没卵蛋的怂货!酷吏赃官当道,老子只恨杀得少了!却怎么跟你们这干鸟人做得一路,不过是一死,怕甚个鸟!?”
“董澄,你还要猖狂到几时?”萧唐驾马奔出,沉声喝道:“你只顾造反作乱,又可曾顾念自己兄弟到底何等想法?你杀人放火,图一时爽快,这世道被你多杀几个贪官污吏,又可曾真的太平了?”
董澄怒骂道:“你这与狗官作狗的狗奴才!也少嚼舌根扮甚么好人!老子顶天立地,是条响当当的汉子!不似你这等卑鄙小人,勾结耿恭这等卖友弃义的狗贼,坏江湖好汉性命!老子便是死了,到阎罗王面前也敢挺着胸脯与他计较!因为老子一生,从未坏过义气二字!”
“你那算甚么义气!?”萧唐喝道:“义者节烈大义,气者刚正之气!匡扶正道、义气云踊,为国为民,侠之大义!你这厮借义气之名不辩是非、祸国殃民,还兀自自以为是,恬不知耻!虽有贪官污吏作祟,敲骨吸髓压榨一方百姓,你这厮口口声声说着江湖义气,可对无辜乡民之害,犹胜狗官百倍!”
董澄呸了口,怒道:“姓萧的,老子是在江湖中打踅的好汉,懒得与你这厮争甚鸟口舌之利!在威城你我未见输赢,你若还有几分胆气,敢与我再放对厮杀么?还是说你仍是个孬种,只叫手下爪牙出手!?”
萧唐身边魏定国听罢,冷笑道;“好个夯货!还敢如此猖狂!如今被大军层层围困,还要单挑厮杀,哪有这等便宜事?”
而索急不可耐,对萧唐说道:“萧押监,不如就由我去拿下这厮级!”
“既然这董澄指名道姓,要与我厮杀,又怎好叫诸位代劳?”萧唐说罢,挺枪出马,对董澄喝道:“你既然自以为是条汉子,我便与你按江湖规矩,做个了结!”
“你这厮倒算带种,仗着你劳什子大名府任侠之名,我董澄能死在你手上,也不至坠了名头!”董澄面色决然,随即回头望了望身后的沈骥,又说道:“姓萧的,若我侥幸胜过半招,你须放过我这兄弟一命!我这脑袋,你只顾拿去便是!”
说罢董澄拨马便冲,两马相交,萧唐手中錾金虎头龙牙枪和董澄手中的泼风刀来往相交,出震耳欲聋的巨响。董澄刀法势大力沉,一时间与萧唐斗得个难分高下。
在数千人的注视下,萧唐与董澄酣斗已有五十余合。花荣剑眉微蹙,他手把泥金鹊画细弓,直直注视着战局,一旦萧唐稍有凶险,他立即会一箭射出,取下董澄性命。而那边沈骥面色苍白,紧紧攥着手中长枪,饶是他想出手相帮,可眼前这般局势,引得一众官将出手,倒又要连累了董澄。
却说董澄抱着必死之心,完全是以不要命的打法疯虎般向萧唐猛斩,这使得萧唐一时间颇为吃力。可当萧唐渐渐适应了董澄的猛攻,自己的枪技渐渐施展出来,瀑雨梨花般的枪影层层逼向董澄,反使董澄身上多了三处伤口。
两人又斗了二三十合,董澄这种鲁莽暴躁的悍将全凭先制人,此时已渐渐落了下风,他更是气血翻涌、心浮气躁,手中泼风刀刀式已渐渐凌乱。萧唐步步为营,舞枪反攻时,他忽地忆起当日与王焕切磋时,由那枪术技艺高的宿将施展出的招式来。萧唐双手一抖,枪花层层叠叠,随即下摆以一记棍术中的“生棍势”压住董澄泼风刀枪杆,随即挺枪用力刺出!
一道血泉飙起,董澄喉咙被錾金虎头龙牙枪划出道深深的伤口。董澄双目突出,嘶着嗓子断断续续道:“脑袋掉了碗大的疤...十八年后...老子还是一条好汉......”
“大哥!”沈骥见董澄被萧唐所杀,他惨嚎一声。不等萧唐说话,他冷冷地盯着耿恭说道:“耿恭兄弟,这是我最后一次唤你声兄弟!你我既然是结拜的交情,我便将我这颗人头送于你,祝你日后官运亨通、平步青云!”
沈骥说罢,掉转枪头,狠狠刺进自己的喉咙!他跌下马来,死时兀自双目圆睁!耿恭伸手欲喊,可却又生生停住。他双目呆滞、面色灰败,如个活死人一般瘫坐在马上。
萧唐眼见死不瞑目的董澄、沈骥二人,不由长长一叹。绿林江湖中人,固然有他们的是非观念,这个董澄,也确实是个悍不畏死、宁折不弯的汉子,至死他都觉得自己败得磊落、死得洒脱,无愧于天地之间。理念的冲突下,萧唐与这等绿林强人争斗,只能不死不休。
可像这样的人,以后还要面对多少?