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霸州,宋辽榷场外二十里开外。
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萧唐麾下留守于河北牧马监的金毛犬段景住,他刚在榷场交讫货物后,却又率集镇庄丁赶至人烟罕至的一处山岭,都似在静静等待着什么人。
虽然宋辽两国与边境接界设榷场互市通关,可两国民间走私贸易本就十分活跃。金毛犬段景住原籍是辽境内涿州人士,当年他又时常出入宋辽边地盗马、贩马,所以段景住对绵延不止的宋辽边境间在何处双边官军盘查松懈,何处又是两国私商马贩经常交易的地点自然已是轻车熟路。
然而今日与他同行的,还有原来是大名府市井中赌汉,现在任萧家集中乡勇步兵头领的石将军石勇。石勇向北边望出,但见嶙峋丘陵绵蔓延数里,虽并不是甚么山脉险峰,但也是险山恶水、人兽绝迹的去处,他所站的位置虽是大宋国境,可向北眺目所及的莽莽山林,便都已是大辽国的地界。
石勇等得心焦,不由对段景住说道:“此处离榷场并不甚远,虽然咱大宋这边鼓励私买北境马匹,可我也听闻辽国那边官军盘查森严,也不知我那兄弟能否叫辽军察觉。”
段景住听罢笑道:“辽国境内诸族混杂,除五京范围内检括甚严,可宋辽百年无战事,在边关的辽军将官大多只贪油水,又哪里会在巡查边境上多费心思?小弟往日在此来往做过许多买卖,辽境内契丹、汉家儿郎、渤海、奚人等诸部私商时常来往也没生事端,石勇哥哥尽且放心便是。”
段景住话音未落,就见北面丘陵峻岭中疾驰出一彪人马。为的那人,竟然是当年萧唐、武松护送苏瑾娘至青州时拔刀相助,后来因躲避官府缉拿而至辽境蓟州饮马川内落草的火眼狻猊邓飞。
话说邓飞自从于饮马川落草后也并没有与萧唐断了联系,以往石秀、杨林乃至现在段景住于北境私购战马时,也与邓飞时常相会。
而邓飞与杨林、石勇以及登云山邹氏叔侄等又是旧识,所以他一见到石勇,登时喜形于色。待邓飞驾马赶至石勇面前翻身下马,便欢喜道:“哈哈哈!石勇兄弟,咱们可有段时日未见啦!”
石勇咧嘴一笑,说道:“早知你占了个山势秀丽,水绕峰环的去处做山大王快活,倒也没忘了老兄弟来!”
说罢石勇向邓飞身边望去,就见他身边有个皮肤白净、身材修长的头领,便说道:“邓飞兄弟,我听闻你在饮马川时,曾收得个因杀花石纲提调官而弃家逃亡的兄弟,江湖人称玉幡竿孟康,莫不就是这位好汉?”
孟康这时也忙上前见礼道:“我也时常听邓大哥提及石兄,不想今日在此拜识尊颜!”
这时邓飞又向石勇问道:“石勇兄弟,往日大名府那边走宋辽榷场的,多是杨林兄弟和这位段景住兄弟。听闻你在萧家集中打踅做个头领,今日怎么得空闲时来瞧我?”
石勇笑道:“一来是许久未与兄弟见面,想念的紧,这二来则是京师少主那边传来口讯,好教兄弟知晓。”
邓飞听罢眉头一皱,他本来也是个性烈忠义的汉子,虽然邓飞与萧唐也算是相识于微时,可邓飞也曾听闻萧唐先是受大名府留守相公梁世杰器重,后来征讨冀南军张迪屡立战功,现在甚是奉诏如今觐见赵官家,做的京西南路安抚使,以及殿前都指挥使司都虞候这等要职。
虽然邓飞与萧家集与宋辽边境仍有来往,可他也知随着萧唐在官场越根深蒂固,他们俩的关系只能渐行渐远。如今邓飞是在辽国境内饮马川内啸聚一方,虽也不太可能与萧唐产生对持冲突,可毕竟官匪不同路。既如此,邓飞也不过是念着与萧唐昔日的交情而维持现在的合作关系,除此之外,又能有何事?
可是听石勇转述着萧唐的口讯,邓飞先是诧异,后是惊喜,随即他朗声大笑道:“我就说我那萧唐兄弟,那个大名府萧任侠不该是那与滥官污吏为伍的撮鸟!哈哈哈,他若还是当年那敢手刃权奸的好汉,我邓飞还是那句话:水里水里来、火里火里去,我绝不含糊!”
说罢邓飞急喇喇地又说道:“萧唐兄弟既然拔了那青州二龙山、清风山,可是要叫我前去入伙?这个容易,我这就回山寨收拾起人马家当,率孩儿们前去投寨!”
“许久未见,你这厮倒还是如此性急!”石勇怪眼一翻,嚷道:“少主可没让你去投寨,眼下辽国境内的绿林强人只与你这饮马川熟识,你若走了,在北地又如何行事?”
邓飞一听倒是纳闷,问道:“倒是作怪!大宋八百军州强人无数,萧唐兄弟这又是打得甚么算盘,遮莫先要造大辽国皇帝老儿的反来?”
石勇也是个急脾气,他不过是受杨林那所托来向邓飞传达萧唐的口信,也不愿详加解释,便不耐道:“老子哪知那么许多!?少主那只说叫你探明辽国南1京道蓟州、平州、涿州几处绿林强人、各族部落的形势,而且他知孟康兄弟善造大小船只,另有大用。待下次再与此处会面时,如何与少主传递声息也会叫你知晓。”......
※※
与此同时,河北东路,枯树山。
丧门神鲍旭弓着身子坐在虎皮大椅上,在他左肩上还倚着把乌漆漆的长柄大板刀,他一对豺目冷冷凝视着下面那淡眉无须、身材肥大的莽汉,而那莽汉却毫不示弱,也正圆眼睛回瞪过来。
鲍旭阴测测地一笑,说道:“你便是萧任侠手下的那个没面目焦挺?”
焦挺点了点头,憨声道:“正是!我们少主叫我去投清风山前先来此处寻你,如今你随我去是不去,痛快给个话来!”
鲍旭嘴角缓缓露出古怪的笑容,他淡淡说道:“虽然我当年受萧任侠不杀之恩,蒙他信任,这般大事说于我鲍旭知晓...可好歹我也是一方山寨之主,只派你这么个汉子来说我入伙,也未免忒小觑我了。”
“一方山寨之主?”焦挺左右打量了一番,他憨声道:“你这山寨就你这一个头领,又如此冷清,又能有个甚鸟出息?”
鲍旭双目瞳孔暴缩,他枯枝般的手已抓到板刀刀柄上!两旁喽啰听焦挺出言嘲讽心中无不咯噔一下。自己这个大王寨主,平素就是个嗜杀成性,一言不合便要拔刀杀人的主,这个莽汉子竟然敢如此与鲍旭说话,岂不是嫌自己的命太长了些?
焦挺见状反而把胸一挺,摆开架势来嚷道:“怎么!想打架不成!我奉陪!”
鲍旭那双冷如冰霜的招子凝视焦挺半响,倒忽然觉得眼前这个口无遮拦的莽汉有些讨喜,他缓缓松开攥紧板刀的手,冷哼一声道:“萧任侠何等人杰,怎会派你这么个糙汉子来赚我?”
“我是糙汉子,你长得就俊?”焦挺白了那生得狰狞鬼脸的鲍旭一眼,低声嘟囔道。旋即他想起一事,便又对鲍旭说道:“对了,少主还托我给你带句话来:你这丧门神不是想杀尽天下该杀之人么?到事成之时,自会叫你杀个痛快!”
鲍旭听罢微微一怔,过了半响,从他的喉头又出阵他特有的凄厉怪笑声......