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县城里的城隍庙是南洋最大的自由市场,专门给无力开店铺的小商小贩们摆摊设点。
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范宁走进大门,顿时吓了一跳,面前的广场至少占地十余亩,里面人潮汹涌,各种小摊贩至少有几百家,还有不少南洋土人,拿块芭蕉叶往地上一铺,卖各种小玩意。
“爹爹,就是这家!”
范真儿带着范宁来到一座小摊前,摊主约二十余岁,个子矮小,但长得很壮实,皮肤黝黑,赤着上身,胸前挂着十几串珠链,一看就是太平洋的土著。
他见刚才买自己东西的小女孩把家人带来了,神情顿时紧张起来,比手画脚,大声说着什么。
范宁有点为难,语言不通,怎么交流。
这时,旁边一个摊主用熟练的汉语道:“他说东西已经卖了,不能退货!”
范宁大喜,对旁边摊主道:“你是本地人?”
“我是渤泥国人,以前在旧港做事,会说不少汉语。”
“他的话你听得懂?”
摊主点点头,“没问题!”
“那麻烦你告诉他,我不是退货,我想打听一点事情。”
摊主叽叽咕咕给黑土著说了几句,黑土著明显松了口气,点点头说了一句话。
“他问你想打听什么?”
范宁取出烟卷道:“你问问他,这个东西是怎么来的?”
摊主问了几句,对范宁道:“他说这其实不是他的东西,是他父亲的一个老朋友去世后留下的遗物,听说是从很遥远的地方带回来,他也不知道是什么,可能他父亲知道。”
范宁想了想又问道:“你父亲的朋友是什么时候去了很遥远的地方?”
摊主问了,又对范宁道:“他说是很久以前的事情了,那时候他还是小孩子。”
那至少是十几年前的事情,范宁心中又燃起了希望,这烟叶还比较新鲜,说明有种植,他又问摊主,“对这些土著,什么东西最宝贵?”
摊主笑了笑道:“这个我知道,对他们来说,铁工具最珍贵,刀、锄头、铲子之类,他这次来吕宋,就是想买刀。”
范宁点点头,“你告诉他,我要他朋友的所有遗物,里面可能有我需要的东西,作为交换,我给他一百把刀。”
摊主翻译过去,黑土著眼睛亮了起来,激动地大声说着什么?
“这位官人,他说希望你说话算话,不要骗他。”
“我保证不会骗他!”
范宁回头吩咐随从几句,十几名随从立刻奔了出去,不多时,他们带来几口箱子,打开箱子,里面都是锋利的战刀。
吕宋县的县令、县丞一众官员也匆匆跟来,向范宁躬身施礼,“参见范相公!”
范宁淡淡笑道:“我是私人休假去北岛路过这里,明天一早就走,各位请随意,不必多礼。”
县令激动道:“能不能请范相公参观一下吕宋府的变化。”
范宁想了想笑道:“等回来吧!两个月后我就会回来,那时一定好好在吕宋多住几天。”
众人又说了几句,官员们才告辞了。
范宁见黑土著痴迷抚摸着战刀,便笑道:“没有问题吧!”
黑土著眼睛都看花了,他连连点头,不用翻译,范宁也知道他答应了。
范宁又对旁边摊主道:“两百文钱一天,我雇佣你三个月,怎么样?”
渤泥国摊主跪下道:“我不要钱,只恳请大官人让我和孩子能入籍吕宋府,我就心满意足了。”
这摊主很精明,他见高高在上的县官居然对眼前这位官人毕恭毕敬,他便知道这位官人非同寻常,这是他的一次机会,就看他能不能抓住了。
范宁有点犹豫,入籍吕宋就是入籍大宋,现在相应的律法还没有出来。
旁边曹佾笑道:“这人的语言很有用,阿宁就答应他吧!”
范宁点点头,“你叫什么名字。”
“小人叫阿杜。”
“你只要表现好,我可以答应你。”
摊主阿杜大喜,连连磕头,“我一定会为大官人效力!”
旁边人的都很羡慕,阿杜走了狗屎运了,居然能入籍吕宋。
“你们收拾东西跟我走吧!”
随从帮他们收拾东西,众人很快离开了城隍庙。
其实范宁还想好好逛一逛这里,但他的身份已经暴露,他不想再多呆下去,以免节外生枝。
范真儿牵着爹爹手问道:“爹爹,那卷叶子是好东西吗?”
“那个叫烟叶,是能赚大钱的好东西,以后北岛就有财源了。”
“为什么这里没有?”
“它是在遥远的地方才有,但如果我们得到种子,我们就能自己种植了。”
其实范宁已经想通了,像后世凡尔纳的小说《神秘岛》上就有烟草,那是太平洋上的一座无人岛屿,极有可能是鸟从南美洲把烟草种子带到岛上。
........
次日天刚亮,范宁便被一阵吵嚷声惊醒,他头很疼,昨晚吕宋知府等一班当地官员给他接风洗尘,他喝得酩酊大醉,被随从抬回船。
范宁披上一件衣服走出船舱,吵嚷声还在,他快步来到楼梯口问道:“怎么回事?”
站岗士兵在楼下道:“启禀相公,是昨天那个土著,他吵嚷着要下船。”
范宁走下二楼,只见两名士兵拉住了那个土著,阿杜在一旁劝说。
范宁上前问道:“怎么回事?”
黑土著见范宁过来,扭过头去不吭声,阿杜上前解释道:“祖埃说船队经常从他家附近经过,声音很大,影响他们生活,他不喜欢船队,想自己划船。”
范宁笑了笑,“请他到大堂上坐一坐,我们谈谈!”
阿杜给黑土著说了,黑土著勉强跟着范宁来到大堂。
范宁在堂上坐下,喝了口热茶,微微笑道:“你叫祖埃?”
阿杜翻译过去,祖埃点点头。
“那你家乡在哪里?”
“努阿美!”黑土著口中冒出一个词。
范宁一怔,努阿美不就是新喀里多尼亚首都的名字,难道他就是新喀里多尼亚岛上的土著?
他们的船队确实要经过那里,范宁想了想问阿杜道:“他们家在哪里,你问过吗?”
阿杜昨晚就和祖埃住一屋,两人聊了一夜。
阿杜连忙道:“他们家在一座很狭长的岛上,太阳落山的地方有一片无边的大陆,周围有很多珊瑚岛。”
大概有点像了,不过也可能是别的岛屿。
范宁又问道:“你问他,船队怎么会吵着他们?”
阿杜问了几句对范宁道:“他说,你们船队经过他们岛都会发出很响的声音,‘呜——’把孩子吓坏了。”
范宁笑了起来,他能确定了,就是新喀里多尼亚岛,他们船队每次经过那里都要拉响汽笛,开始是逗一逗岛上的土人,后来就习惯了。
范宁笑着解释道:“那是表示友好的问候,没有别的意思!”
黑土著听完解释,脸上怒气消失了,他挠挠头又说了几句。
阿杜笑着翻译道:“他说他们误会了,以为是船队挑衅,原来是友好问候,他表示道歉。”
范宁干笑两声,听明仁说,他们拉响汽笛好像还真是挑衅。
阿杜又对范宁道:“我昨晚听祖埃说,他们岛内正在发生战争,北方三个族群联合起来要吞并他们,所以他才想去吕宋买刀。”
范宁明白阿杜的意思,点了点头,“我们尽快起航!”
........
随着一声汽笛拉响,船队起航了,范宁向岸上来送行的官员们挥手告别,大船渐渐远去。
曹佾在一旁笑道:“这个黑土著似乎还有别的用处?”
范宁点点头,“他们的岛叫做努阿美岛,正好位于北岛和南大陆之间,非常重要,可以作为补给中转之地,尤其对于南大陆,沿海珊瑚礁太多,航运危险,所以必须绕过珊瑚带,航线正好就是到努阿美岛,然后折道向西,我们则继续向南,如果在这座岛上有一座港口,对于南大陆和我们,都有极大的好处。”
“那你准备怎么说服土著卖土地给我们?”
范宁淡淡道:“先礼后兵,我可以帮他们打仗,给他们人情,如果他们还是不答应,那就直接灭了他们。”