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孙氏扑到床边，紧紧抓住李牧的手，轻声唤道：“儿啊，你可醒了？娘在呢，娘在这儿呢。
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“娘……”李牧忍下心里的波动，装作刚刚醒过来，还有些虚弱的样子，看到孙氏，挤出来意思笑容，道：“娘，你怎么来了，我没事……”
“还没事？”孙氏哭道：“吐了那么多的血，还没事？难不成要等你死了，让为娘我白发人送黑发人才算有事吗？你啊你啊，有事情从来不跟娘说，你还把我当成你的娘吗？”
若没有听到刚刚孙氏的一番话，李牧不会多想，但是现在，李牧下意识地想到了刚才的事情，认真道：“娘，无论发生什么事情，你都是我的娘。你把我养大，你不是我的娘，谁是我的娘啊……”
孙氏一愣，她听到李牧这么说，不能确定刚才的一番话李牧听没听到。但是看李牧这副虚弱的样子，觉得应该是没有听到，但也不敢再说什么，紧紧地抓着李牧的胳膊，像是一松手儿子没了似的。
李牧看向屋子里的人，伸了伸手，道：“娘子，扶我坐起来。在座都是长辈，我躺着不像话。”
白巧巧和李知恩忙过去，把李牧扶起来。白巧巧在李牧身后，让他靠在怀里。王鸥见了，心里有些不舒服，把目光移开了。
“各位长辈，谢谢你们能来看我，我记在心里了。等我好一点了，必然有所报答。”
“欸！说什么胡话！我程咬金，是稀罕报答之人么？忒小瞧人了。咱们两家，乃是通家之好，你有事，我程咬金岂能袖手旁观？昨日我带兵，把欺负你的那些御史的家都围了，要不是陛下下令让我撤走，我昨天都给他们开瓢了！”程咬金自夸地同时，还不忘贬损一下唐俭，阴阳怪气道：“我可不能像某些人，老好人做惯了，有个屁都得夹着不敢放，尽干一些马后炮的事情！”
唐俭刚在前院大堂被王珪挤兑，回到后院当着李牧的面又被程咬金挤兑，泥人还有三分土性，怒道：“程知节，你阴阳怪气的说谁呢？”
别看程咬金称呼孙氏一声嫂子，似乎像是把唐俭视为兄长一样，但其实臣武将之间，天然存在嫌隙。程咬金的这声嫂子，多半还是看在李牧叫的，唐俭在他眼里算不多大的人物。
程咬金嗤笑一声，道：“老唐，我可没提你一个字，你自己捡骂可不能怪我了。没错，说的是你！昨日大殿之，你怎么不站出来为我这贤侄说句话？哦、对，不是亲生子嘛，你老唐多聪明的人，当然不会拦这种破事儿了！”
“程知节！你休要辱我！我怎么不想为李牧说话，你昨日不在朝，别信口开河。一开始卢智林声泪俱下，从陛下到百官，无一不觉得是李牧做的，老夫一个人站出来又能怎样？等李牧来了，他与卢智林等唇枪舌剑，已占了风，老夫只当胜券在握，哪知道这孩子气性如此大，老夫若知道……”
“屁！”程咬金一口吐沫喷在了唐俭脸，道：“说的好听，前边说站出来没用，后边说胜券在握用不着你了，合着里外里都没你事儿了？还说我这贤侄气性大！气性大怎么了？老夫觉得是件好事，难不成要向你似的，一辈子和稀泥，人送外号唐老龟的好？”
“你骂谁唐老龟？老夫与你不能干休！”
“骂你怎么地，你还想动手？来来来，我让你一只手外加四根手指头，我用一根拇指我都能戳死你信不信……”
“气煞我也！”
李牧看着两个老家伙吵架，无奈只能苦笑了。孙氏的脸色沉了下来，终是忍不住，断喝一声道：“我儿子刚醒，你们吵什么？要吵出去吵！别在这里聒噪！”
唐俭见孙氏生气，立刻哑火了。瞪了程咬金一样，小声赔不是道：“夫人莫生气，我是争辩几句，昨日我真不是不出头，我是……”
“行了，你闭嘴吧，你那两下子，我心里有数。我儿子，也用不着你！”
这话一出，唐俭心里凉了半截，这不完了么，肯定是生气了，今晚回家还能床了么？肯定是没戏了啊！唐俭狠狠地瞪向程咬金，老混账心术败坏，挑拨离间，你给老夫等着！
程咬金一点也不怕，他是武将，跟唐俭不是一个系统的。算外出打仗，需要唐俭管着的民部调拨粮草，你唐俭还敢给老子穿小鞋不成？
不过对于孙氏，程咬金还是很尊重的，抱拳致歉道：“嫂子莫怪，我也只是为贤侄子不平而已。昨日若老夫在，肯定要给他们点颜色看看。不然人都以为，李绩老匹夫去了并州之后，我贤侄子朝无人了！一群势利眼，让老程我恶心的很！”
“说谁势利眼呢？”
“我说的是你！咋地，你还不……啊？陛下，您怎么来了？”
程咬金以为是唐俭不服，回头怼，忽然看到是李世民，后半句话直接憋了回去，赶紧施礼。
其他人也纷纷施礼，李牧‘挣扎’着要起身，李世民赶忙道：“你有病在身，行什么礼，好好躺着。”
李世民来了，众人不敢与他同坐，都站了起来。李知恩去外屋搬了一把椅子过来，李世民坐下，其他人退到了外屋，众人都清楚，李世民亲自来此，定有话要跟李牧说。
李世民看着李牧，久久没有说话。
李牧也没说话，他猜得出李世民在想什么。他能亲自探望，说明他心里很愧疚。若是识相的臣子，这时候应该递一句话，给个台阶下。但是李牧不愿意给这个台阶，他废了这么大的周章，是想让李世民欠他的人情，怎么会在临门一脚的时候，前功尽弃呢？
“怪朕么？”
“微臣不敢。”
“那是怪朕。”
李牧没有言语，显然是默认了。
“朕，向你赔不是。”
听到这话，李牧一愣，他没想到李世民竟然如此干脆利落地承认错误，甚至给他道歉。
“朕不该不信你。”李世民叹了口气，道：“但是你也不能全都怪朕，以你平时的作风，卢智林说的那些事情，真像你能干得出来的，即便是现在，朕也糊涂着，虽然没有什么证据，可是朕的直觉告诉朕，那事是你做的。”
“……”
谁说只有女人的直觉可怕？男人的直觉一样可怕好不好！
李牧愤然道：“陛下，不是臣做的！与臣无关！若能查明，有任何证据指向是臣做的，臣愿意引颈戮，死在卢智林面前！”
“你如此激动做什么，朕是随口一说，又没赖在你身。朕是想告诉你，昨日无人替你出头，你也不要太放在心，这与你平时的做派是有关系的，遇到事，多想想自己的原因，这样才能成长嘛。当然了，朕也不是替他们说好话，朕呐……”
“陛下的意思，臣明白！”李牧打断了李世民的话，道：“陛下是看出臣心寒了，担心臣不再管他们的事，不再为两大公司出力，所以说这些话，替他们开脱！”
李世民被噎了个结实，他知道李牧能明白他的意思，但是没想到李牧会如此不给面子，竟然当面戳穿。
话已经说到了这个份，李世民也懒得绕弯子了，道：“那你说，你还管不管呐？两个公司都是你一手拉起来的，还有你说的那个放贷的事情，总不能刚说个眉目不做了吧？扔下这么一大堆烂摊子，你让朕找谁来接手？谁又能替得了你？”
“臣不管，如今臣能活多久都不知，没有心情做事。”
“朕已经问过孙神医了，你无性命之忧，不要用这些话来搪塞朕了。”
“没有性命之忧，得做事吗？臣不能选择当一个废物吗？”李牧有些激动道：“臣自打做了官之后，也不知得罪谁了，整天被人弹劾，若是臣真的做了什么天怒人怨的事情也罢了。最后查明，臣每一次都是冤枉的。臣想不明白，这是为什么！只要是臣做的事情，没有不被人诟病的时候！既然如此，臣什么也不做好了，臣在家里当一个废物，守着酒坊的进项，臣也吃不了用不完，还省心！”
“不遭人妒是庸才，他们弹劾你，说明你有本事啊。朕是支持你的，否则朕怎会来此？”
“陛下不用说的这么好听，陛下对臣也是有所图的。若臣没有挣钱的本事，陛下还会来么？”
“不会。”李世民干脆利落地说道：“李牧，你当明白。朕是天子，天下所有都是朕的。”李世民抬手，点指李牧，道：“包括你的生死，都由朕来一言而决。你若没有这样的才能，凭你刚刚说的话，朕可以杀了你。没有任何理由，只因朕想杀，朕可以杀！”
李牧老实地把嘴闭了，苗头有点不对，先观望观望再说。
“同样，魏征等人，朕也一样可以杀。朕不想杀，自有朕的理由。你或许会觉得，朕偏帮了他们，委屈了你。但是你想想，若你是朕，似你平日目无人的样子，朕若再事事站在你这边，谁说你一句朕都不许……那到底谁才是皇帝？”
“朕为帝王，做事不能凭喜好远近。朕说把你当做子侄看待，这不是一句假话。于私，朕欣赏你，喜爱你。甚至朕曾想过，若你是朕的儿子多好。你的聪慧，远超承乾和青雀。朕对你的喜爱，已经达到了这种程度。”
“但是这是私情，不能放在朝堂之。朝堂之，朕是君，你是臣。魏征也是臣，卢智林也是臣。两仪殿因何被称为两仪殿？两仪者，阴阳也。朕居两仪殿，看着诸位大臣，首要的一件事，是平衡阴阳两仪。若失去了平衡，以至于一家独大，这个国家会出问题。魏征可恶，但是魏征有他的用处。”
“山东河朔等地，古来皆是豪杰辈出。隋末之时，刘黑闼等人雄踞山东，为祸一方，废了多少周章才平定？如今因隐太子之故，山东士族皆不服朕，他们信任魏征，魏征是他们在朝堂的喉舌。朕若杀了他，山东各地揭竿而起怎么办？他们有人，有粮，作乱起来，算朕能平定，也必定生灵涂炭！李牧，朕问你，这是你想看到的么？”
“只为了给你出一口气，便要搭万千子民的性命，你觉得朕应该做这样的事吗？”
李世民虎目含泪，强自忍住，叹道：“朕如你这般年岁时，也向往做一个快意恩仇的游侠儿！朕确实也这样做了！朕十七岁那年，前隋炀帝被突厥人困于雁门关，朕参加云定兴的军队去救，追击突厥人八百里！何等快活！当时人皆言朕曰，赤诚二字。现在想想，朕仍然热血澎湃。”
“但是这又能如何呢？朕如今是皇帝！皇帝该做皇帝的事情，皇帝也有皇帝的责任。朕想要做一个好皇帝，为此朕不惜一切代价。便是朕自己，朕都无所顾忌。你只觉得自己委屈，你知道朕多委屈？魏征！王珪！当年在隐太子身边，都是无数次谏言要杀朕的人！朕与隐太子能走到决裂的一步，与他们关系甚大！但是为了社稷，朕还不是把他们请了回来，拜为宰辅？”
“朕不恨？朕恨！朕不委屈？朕委屈！但是朕是皇帝，朕有选择吗？”
李世民的眼角，终于是落下了眼泪。他看着李牧，道：“李牧，朕记得你说过，你愿为朕之千里马，百姓之孺子牛。你是男子汉，既然发下如此宏愿，应该尽力为之。你见过谁的马，不服主人，半路潜逃？你见过谁家的牛，在地里干活干了一半遁入深山？没有！朕对你的期望很深，朕也感觉得到，凭你的才干，必能辅佐朕，让这天下的百姓富足安乐！朕也不辩解，确实有愧对你的地方！但是朕问你一句，这天下，这百姓，你的宏愿，你是不是真的撒手不管？你若说是！那朕随你！朕的江山，朕一力担之是！”
