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『司马错已经到楚郢了么?动作很快啊……』
暗自嘀咕了几句,白起思忖了片刻,最终还是将司马错的近卫丁宝招了进来。
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片刻后,就见丁宝走入帐内,在看了一眼帐内的白起、仲胥、卫援、童阳四人后,拱手拜道:“卑职乃国尉身边近卫丁宝,见过白左更与诸位将军。”
左更,即白起如今在秦国的爵位。
“免礼。”
白起挥了挥手,问道:“不知国尉遣你来,有何要事?”
只见丁宝朝着白起抱了抱拳,正色说道:“国尉得知白左更正在率军谋取方城,认为目前还不是时机,希望白左更撤兵至汉水,且跟随在下一同前往楚郢,国尉有要事与白左更商议。”
听闻此言,白起的面色顿时沉了下来。
他知道,他这边已经做到了攻打方城的准备,且他有足够的自信能一战拿下方城,然而司马错却要求他撤兵,说什么暂时还不是对魏韩两国开战的时候?
倘若换是旁人,恐怕早已经被白起呵斥驱逐帐外,但考虑到来人是司马错的近卫,白起多少还是有所顾忌,只见他深吸一口气,沉声说道:“请回去转告国尉,待攻破方城之后,我再去拜见他。”
丁宝有些奇怪地看了一眼白起,不明白白起为何执意要攻取方城,但临行前司马错对他的嘱咐,却不允许他在这个时候退缩,于是他摇摇头,颇显为难地说道:“这恐怕不成,国尉希望白左更立刻撤兵,且随在下前往楚郢……”
说着,他从怀中取出了司马错暂时交给他的虎符,目视着白起。
说实话,若换做在以往,司马错的虎符命令不到白起,毕竟二人处在不同的军队,且白起也是一支军队的统帅,但这次情况稍有不同,毕竟秦国国内希望白起作为司马错的副将,协助司马错督促楚王婚事以及组建秦楚联军的事,因此司马错才能暂时命令白起。
『竟然……竟敢拿虎符来逼迫我?』
看着出示了虎符的丁宝,白起心中大怒,脸上亦满是怒容,竟伸手就要去抓丁宝手中的虎符。
见此,仲胥、卫援、童阳三人连忙拦住白起,连连低声劝说:“白帅息怒,白帅息怒。”
丁宝也是吓了一跳,退后两步有些色厉内荏地喊道:“白左更,难道您当真要抗命么?!”
不得不说,其实此刻丁宝心中亦是暗暗叫苦。
白起是什么人,难道他不清楚么?那是穰侯魏冉最器重的爱将!伊阙之战中擒杀魏国名将公孙喜的新晋骁将!
在军纪森严的秦国,一般兵将倘若违抗命令,十有八九就是处死,但白起怎么可能被处死?
纵使是司马错,最多也只能在秦王面见状告白起,让穰侯魏出面去训斥白起。
司马错敢杀白起试试?
魏冉绝对立刻就跟司马错翻脸,到时候司马错在秦国绝对无法立足,哪怕他为秦国打下了偌大的巴蜀。
因此,丁宝也不敢过于逼迫白起,只能抬出秦王、抬出穰侯魏冉来吓唬白起。
好在帐内此刻还有仲胥、童阳、卫援三人,他们三人死死拉住了白起。
他们可不敢放手,万一白起一时怒火攻心,一把抓住丁宝手中那枚司马错的虎符,将其摔在地上,那事情可就闹大了。
期间,仲胥低声劝白起道:“白帅,眼下国内终归更信任司马错,希望您辅助他,倘若此事闹到大王面前,这岂不是给穰侯增添麻烦么?”
听到这话,白起这才稍稍收敛怒气,瞪着丁宝恨恨说道:“老匹夫……他知道方城的守将是谁么?!是魏国的蒙仲!眼下我完全有把握攻下他所在的城池,可那老匹夫却命我撤兵至汉水?!他可晓得,倘若再给那蒙仲几个月的备战时间,到时候我秦军就要付出数倍的代价才能打下方城!”
看着白起咬牙地用“老匹夫”辱骂司马错,丁宝很识趣地没有顶嘴。
同时他也终于明白,眼前这位年轻的统帅白起,为何对魏国的方城有那样深的执念:那座城内,有白起在伊阙之战时的宿敌,魏将蒙仲!
整整骂了好一会,白起这才发泄完心中的愤怒,只见注视着丁宝手中那枚虎符,恨恨说道:“老匹夫今日以虎符逼我撤兵,好,我白起听从便是,但是,他一定会后悔的!”
说罢,他愤愤喝道:“传令下去,撤兵回汉水!”
看着白起信誓旦旦的模样,丁宝心中亦有些迟疑,毕竟因为白起的关系,魏将蒙仲在秦国如今逐渐有了名气。
但问题是司马错的命令,司马错要求白起撤兵至汉水,因此纵使丁宝有些信了白起的判断,也不好在这件事上帮白起什么,只能看着白起面带愤色地传下命令。
片刻后,命令传下,白起麾下军卒面面相觑。
不是说好进攻方城么?
怎么就撤退返回汉水了?
但既然是主帅的命令,军中士卒也不敢违抗,放弃了刚刚建好的营寨,将打造好的攻城器械通通凿毁,收拾行囊,返回汉水。
在启程回汉水时,白起站在战车上,眺望方城的方向,心情很是不快。
他并不只是惋惜失去了击败蒙仲的机会,而是恨司马错在不明究竟的情况下,便勒令他撤兵,这岂不是让蒙仲有更多的时间备战么?
白起不难预见,待数个月后,待他秦楚联军再次踏足宛方之地,他秦军必然会付出更多的代价,才能攻克那座坚城。
而这一切,都拜司马错所赐!
“走!”
一声令下,近七万秦卒原路返回,浩浩荡荡地返回鄀县驻扎。
白起军的异动,立刻就引起了方城骑兵的注意。
蒙虎、华虎、穆武三人得知此事后,立刻就率领骑兵远远尾衔秦军。
他们原以为这是白起的什么诡计,但直到跟着白起军向南走出五十里后,蒙虎、华虎、穆武三人才感觉情况有些不太对:这白起,似乎是真的退兵了。
左想右想想不通,三人立刻将此事禀告蒙仲。
得知这个消息后,蒙仲也是足足愣了半响。
因为他知道,前几日白起对方城的试探进攻,其实基本上已经把方城的底子给摸透了,考虑到白起有七万军队,而他方城却只有堪堪三万可用之兵,这使得蒙仲近几日也很苦恼该如何抵挡白起。
可没想到,时来运转,白起不知什么原因居然撤兵了,纵使是蒙仲也感觉不可思议。
『究竟是白起得到了秦国的命令,还是说,是司马错勒令白起撤兵?』
蒙仲暗自想到。
因为据他所知,如今在楚国境内的秦国大将,就只有司马错与白起二人,如果不是秦国国内送来命令勒令白起撤退,那么就只有可能是司马错。
当然,这只是蒙仲的猜测,具体如何,他也一无所知。
他唯一能做的,就是从投奔方城军的楚人当中挑选一些值得信赖的新卒,让他们乔装改扮到楚郢打探情况,看看能否打探到什么消息。
值得一提的是,在此期间蒙仲亦想到了楚臣庄辛,从先前庄辛派人给他方城通风报信的事迹来看,庄辛显然是反对楚国臣服于秦国的,因此蒙仲倒也可以派人与庄辛取得联络,设法从庄辛那边打探一些情报。
毕竟庄辛怎么说也是楚国的臣子,消息自然要灵通地多。
但权衡了一番后,蒙仲最终还是放弃了:他担心暴露庄辛这个“内应”,使其遭到杀身之祸。
总之,无论白起是出于什么原因暂时撤兵,但秦国迫使楚国臣服的目的仍然是为了讨伐魏韩两国,趁此空闲抓紧时间备战,这总是没错的。
想到这里,蒙仲不再去沉思白起撤退的原因,转而将全部的精力投入备战。
数日后,大概是五月初一前后,白起率领麾下七万军队,重新回到鄀县一带驻扎。
随后,他跟着司马错的近卫丁宝,在百余名秦卒的保护下,抵达了楚郢,拜见了他秦国的国尉,司马错。
鉴于司马错破坏了他进攻方城的计划,本来就对这位老将缺乏尊敬的白起,对司马错更是没什么好脸色,以至于在见到司马错时,他从头到尾板着脸,一副生人勿进的模样。
而司马错,他也是一个非常较真的人。
想当初张仪还在齐国时,司马错就曾经为了“攻打巴蜀还是攻打韩国”这个问题,在秦惠王面前与张仪展开了一场辩论。
结果,张仪凭他三寸不烂之舌,硬是没有辩过司马错,这才使得秦惠王最终听取了司马错的建议,将秦国的一部分力量用于攻打巴蜀之地。
当日终于见到白起,司马错亦不客气地质问白起:“为何违背国内的命令,擅自对方城用兵?”
白起板着脸,生硬的回答道:“方城有蒙仲在,若等国尉花数个月的时间组建秦楚联军,怕那蒙仲早已做好备战的准备……”
听到这话,司马错也是愣了一下,惊讶问道:“蒙仲?伊阙之战时的那个魏将蒙仲?击败了你的那个?”
白起虽然有点不爽司马错的说法,但他倒也并不排斥,毕竟蒙仲是他认可的对手,纵使被人说成败于蒙仲,他也不觉得有什么丢脸的这天下岂有百战百胜的将军?
“不错!”
白起沉声说道:“楚国对我秦国臣服,这么大的事,根本瞒不过方城,以蒙仲的才能,他一眼就能看穿我秦国欲联合楚国讨伐魏韩两国,因此必然会提前做好准备……国尉花几个月时间组建联军,那蒙仲就有几个月的时间备战,与其到时候花费数倍的伤亡才能打下方城,我认为应当立刻对方城用兵,杀他一个措手不及。”
“原来如此。”
司马错点了点头,面色稍霁,毕竟白起的解释让他还算满意。
但即便如此,他还是提出了与白起截然相反的战略:“白左更这么想倒也没错,但凡事要一步一步来,先促成楚王婚事,随后组建秦楚联军,之后,再率秦楚联军攻打宛方之地……以秦楚两国联军的阵势,难道还怕攻不下一个方城么?”
听闻此言,白起心中冷笑连连。
眼前这个司马错,根本不知那蒙仲到底有多么难缠,以至于说得如此轻松。
但没有办法,他这次只是副将,一切得以司马错的意见为主。
『你会后悔的,一定会后悔的。』
深深看了一眼司马错,白起心中止不住地冷笑着。