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“神父来了!”
当观众席中爆发出这样的喊声,所有人将视线看向了教堂的大门。
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身穿象征着灵魂圣洁无罪的长白衣,肩披代表着『天主之轭』的圣带,托德顺着阶梯慢慢走上了高台。抬头远望,面前数百张表情各异的脸孔,让他出现了轻微的眩晕。
闭上眼睛定了定神,托德用指甲偷偷捏了捏手心,再睁开眼用自己最大的音量朝着民众喊道:“上帝的羔羊们,至高的子女们。今天我们聚集在这里,举行此次『茶话会』,是为了宣扬救世天主的良善与慈爱!”
有人在台下小声议论,原来闹了半天,『茶话会』就是教会的布道会,只不过有东西吃,还有饮料可以喝。但很快,神父接下来的发言,完全颠覆了他们的判断。
“我翻看了脚下这片土地的历史,触目惊心!日益频繁的战争、堆积渐高的骸骨、杳无人烟的旷野,权贵者无视天父的告诫、无视教会的劝阻,把权力和生命当做游戏,以兵士和武器作为筹码。在『圣父之辉耀』的光明前,故意伪装盲目、熟视无睹。这是何等凄凉、何等悲苦的事情啊!”
神父的话让所有人愣住了,这和他们想象中的布道会完全不一样。没有圣经故事、没有救世祷文,上来居然将矛头对准了银环王国。
托德的发言还没有结束:“你们中有人因为不堪税负而逃难至此,有人因为遭受欺压而背井离乡。是谁在危难之际收留了你们,给予了你们住所、赐给了你们吃食?是良善与慈爱的天父!又是谁让你们免于课税、脱离徭役,给予了你们『暮西镇』这一方乐土?是天父的仆从——至一、至圣、至公的教会!”
台下的信徒们回想起在家乡的遭遇,领主发起战争强收重税,贵族以权谋私欺压良善,有人潸然落泪,有人大声附和。
抬起手举向遥远的东方,神父迎着阳光说道:“万能崇高的主,一切信他的,爱和顺服,人人平等。阿门!”
暮西镇的民众们,纷纷虔诚的低垂下头,划着十字齐声说道:“阿门!”
对于托德来说,这次演讲是一次艰难的『站队』。
教会与银环王国的分歧越来越大,这是一个不争的事实。具体有两件事可以看出一些端倪:争夺圣西德洛修道院的控制权,以及水晶圣物初次进入银环城就被人抢夺。在他想来,这些事件仅仅是表象,其实教会与王国之间最大的矛盾点,应该是北石矿场的银矿。根据修道院图书馆的记载,银环王国是西部诸多王国中首屈一指的富国。北石矿场的收入几乎占了银环王国总收入的三分之二,而王国每年进献教会的财富,尚不足总收入的百分之一,这怎会不让教会怒火中烧?
在修道院的时候,身为修士的托德还能在『禁欲派』和『教会派』中,两面逢春、各不得罪,一是因为人微言轻,银环王国和天父教会,都对他不是非常关注;二是因为修道院本身不参与教会与世俗的争斗,起到了一定的缓冲作用。
但是到了暮西镇,情况完全不一样了。水晶圣物问世、人口日益集中、产业日趋扩大,这处沿海的小镇,毫无疑问,在日后定会成为教会与银环王国关注的焦点。过去那种两边下注的方式,已经变得极不现实。
托德充分考虑了出身、职务、经历和势力对比,最终决定还是选择教会作为『站队』的对象,而这场『茶话会』演讲就是第一步。
说完了『站队』的事情,他打算开始说一说正题。
打起手势,他让农户们的代表——沙逊,走上高台。
老人颤颤巍巍的爬了上来,看着台下密密麻麻的民众,嘴唇发颤、两腿打战。本来和神父反复确认、准备好的台词,在场上居然紧张的一个字也背不出来。
托德深深的皱起眉头,本来是打算让这个老农夫,讲一讲自己的悲惨境遇,获取暮西镇居民们的同情。现在看起来,这个事情还得自己来做。
“暮西镇的居民们,就在你们享受生活之时,还有一群穷苦的人,活在你们的旁侧,挣扎在生存与死亡之间。前些日子,他们举债买来种子,辛辛苦苦种植的作物,全部枯死在了田间。”托德指着将头埋入胸口的沙逊,将农户们的悲惨事件,又挑出有代表性的说了一两件。
在台下众人惊讶、哀怜、悲伤的叹息声中,托德下一句话把所有人吓得差点从原地跳了起来。
“但我觉得他们并不值得同情!”
民众们睁圆了眼睛,有人伸手扶额,有人张大了嘴。他们怎么也想不到,那位往日以和善和谦逊著称的神父,会对一帮卑微的农户口出恶言!
停顿了一会儿,托德环顾了一圈台下众人的表情,点了点头继续说道:“因为他们在劳作之时,脑中所想只是温饱与收获,却忘却了一个信徒的本分——虔诚,忘记了『暮西镇』是怎样的一个地方。这里是教会授予信徒的避难之所,更是天父赐予子女们的奇迹之地!”
奇迹之地?
人们开始大声议论起这个名词,有些人开始质疑神父的说法,但也有虔诚的人坚信,只要是圣子托德所言,那么一定就是真实。
在人声形成的浪潮中,一群教堂的慕道徒,将一张覆盖着白布的木桌搬上了高台。
托德则是从高台上走了下来,走向广场上的水井,人潮跟随着他的脚步,自动分开了一条道路又合并上。他摇晃着水井旁的木制把手,在所有人的注视之下,从井中打起半桶水,拒绝了信徒们的帮助,双手吃力的拎上了高台。
他将水桶放到脚边,两手抓住白布一把掀开,白色桌布上放着一个灰色的瓦盆,大约二十公分高矮,里面堆满了泥土。
“我知道你们中有些人,怀疑天父对『暮西镇』的赐福,怀疑虔诚是否真的能够创造奇迹。言语无意,我可以用事实向你们证明一切。”说完这话,托德用木勺舀起井水,顺着装满泥土的瓦盆边沿倒了下去。
不到三十秒钟,有离高台较近的民众,突然对身后高声喊道:“发芽了!盆里的植物发芽了!”
惊诧万分的人们站起身来,如潮水一般挤向高台。
瓦盆中,两片翠绿的嫩叶,夹着花苞,从土里钻了出来,以肉眼可见的速度生长着。
托德又将水浇向了花盆正中央的植物,圣洁的白烟从花盆中漂浮向了半空,花苞逐渐绽放,生出了一朵淡蓝的小花。
“奇迹之地!”
首先是一个低声,接着是一片呼声,最后整个广场陷入了狂欢。
我们的暮西镇是被天父赐福的神圣之地!