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从霜石部落出发,一路朝着西北行进。
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有了博伊尔这位向导,蛮荒大陆上的旅途少了几分凶险,多了一些生动和精彩。在这段**和心灵的苦旅中,北境之地最美丽的风景,在他们的面前展露无遗。
为了避开蛮族的军队,降低引起的注意。博伊尔领着托德和芮契尔,穿过荒无人烟的秘密小径,走过海水退潮后才会出现的隐藏道路,顺着藤蔓爬到那些看似遥不可及的洞口。
与忧心忡忡、心急如焚的芮契尔不同,托德跨过的每一条河,爬上的每一座山,在他看来都是人生中最有意义的片段,他也尽情享受着这段可能是生命最后时光的路途。
整整十天十夜,日夜兼程的赶路。一行人走出了广袤的森林、穿行过数个王国,最终来到阿尔斯特王国的边境——一座高耸入云的雪山。
用变异的利爪抓住雪壁上凸起的石头,托德借着力量向上一跳,整个人跃到半空中,接着牢牢抓住山顶的边缘。
一个翻身,跳上山峰的顶部,托德对着满目圣洁壮丽的雪景,发出了由衷的感叹:“我终于明白,为什么有人那么喜欢登山了……”
芮契尔使用着意念力将绳子和铁钉,变为了一台自走爬山升降机,第二个爬上了山顶。
轮到博伊尔的时候,他冻得满身冰霜,费了好大的力气才来到峰顶。他爬上来的第一件事,就是躺在雪地上,四肢张开,摆出了一个大字的形状,气喘吁吁的说道:“有异能真是不错,我们费尽力气才能做到的事情,你们不费吹灰之力就能办到。”
芮契尔拍了拍身上的雪花,看着不远处的托德,小声说道:“可是,我们也要付出沉重的代价……”
假装没有听见女子的话语,托德看向山峰另一面的景色,开口问道:“我们还有多远?”
“翻过这座山,前面就是阿尔斯特王国,这也是最后一个途经的王国,穿过那里就能看到阴影之国的迷雾。”博伊尔从地上爬了起来,抖去了身上的残雪,指着下山方向的一条小路说道:“天色渐渐暗了下来,我们必须加快脚程,在北峰半山腰的地方有一个隐蔽的小屋,供上山的猎人们使用,今晚我们可以睡在那里。”
托德裹紧身上的皮裘,笑着说道:“不用风餐露宿,这是一个好消息。”
两小时后,日头西落,繁星初现。
一行三人在暴风雪肆虐之前,及时赶到半山腰背风处的小木屋。
轻轻推开木门,博伊尔借着月光,看向屋中的摆设,皱起眉头说道:“不久之前有人来过这里,奇怪了,这个季节并不是上山狩猎的好时候。”
托德使用着夜视的异能,看了一圈木屋里的事物,木柴、铁锅、草垛,生活必需品应有尽有,在房屋的角落里甚至还有一小袋黑麦。
“上山的猎户,有时候不知道自己何时会被暴雪困住,便在这个落脚点事先备好粮食和木柴。久而久之,这也成了一个不成文的规矩——任何人都可以使用这里的物品,但用完之后要记得补充,以供下一个访客使用。”博伊尔从怀里掏出打火石,开始准备生火做饭。
托德点燃了屋中装着动物油脂的防风灯,坐在床边,开始用左手吃力的扒着身上的衣服。
芮契尔走过来,帮他完成了这一动作。
怀中抱着木柴、走向壁炉的博伊尔,就着油灯的光芒,看见脱下大衣的托德,他的身体僵在原地,脚步不自觉向后挪动了一些。
在他看来,面前这个变异的男子,已经很难与人类划上等号了。
泛着钢铁光泽的鳞片,从脊椎上突出的锋利骨刺,仿佛野兽一般骇人的尖爪……博伊尔下意识的挪开视线,转而将注意力放在眼前的食物之上。
拿起在积雪中沾湿的布巾,芮契尔细致而又温柔的擦拭着托德身上的每一寸皮肤,眼中没有恐惧和不适,只有无奈和悲伤。
托德抬起胳膊,低头看向自己的身体,苦笑着说道。
“变异的速度好像又变快了……”
芮契尔的声音低到几乎让人无法察觉。
“嗯。”
“前几天只有右臂、肩膀和脊椎,今天已经蔓延到右腿了……”
“嗯。”
“不过变异,也不见得全是坏处,至少爬山的时候用不着绳索和铁钉……”
芮契尔将布巾收了起来,帮助托德重新穿好了衣服:“阴影之国已经不远了,只要在完全变异之前赶到那里,你就会完好如初……”
托德点点头,给了芮契尔一个放心吧的微笑,心中深处却有一个声音,不断提醒着他。
真的是这样吗?
尽力将这些纷杂的念头抛在脑后,托德选择转移话题,向着博伊尔问道:“你去过阴影之国?”
蛮族首领先是点头,接着摇头:“由于机缘巧合,我曾经到过阴影之国的边缘,面对眼前的那些黑雾,我选择了退缩。”
托德摸了摸鼻梁:“那么,阴影之国究竟是什么样的?”
“那是一个暗影遍布四面八方的魔境,日光永远不会触及的暗处,死者魂灵的归宿。”博伊尔朝着炉膛里加了一块木柴,幽幽的说道:“传闻那里有着一位冥界之王,把守着通往死灵之地的暗之门。没有人知道哪里究竟是什么模样,去过的人要么死在途中,要么进入冥界永世难返。”
托德将这些描述与前世的神话一一比对,发现有些耳熟,却又不清楚细节。
“那么,在北境的大地上,你看过像我这样的人吗?”托德举起变异的右臂,看向博伊尔。
后者咽了口唾沫,低声说道:“被诅咒的半神。”
托德竖起耳朵,身体前倾:“那是什么?”
“在北境的传闻中,有一群人获得了神的力量,他们成了半神半人的生物。但是这种力量本身就是一种诅咒,它将这群半神引导向两条道路:第一条道路是被诅咒所控制,半神将彻底丧失人性,变为嗜血的怪物;第二条道路是抵抗住诅咒、获取力量、存活下来,并保持着人形,传闻他们能够获取觐见神灵的权力,并找到踏入神域的方法。”