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在森林中行驶的车队,经过战团巡逻队的一番指引,最终停到了一个简陋的岗哨前方。
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阿方索跳下马车,对车中的人们高声喊道:“都出来吧,通过这个岗哨,前面就是茂密的森林了,只能步行或者骑马通过。”
卡洛尔和阿尔德南的出现,让周遭的气氛顿时一滞。
岗哨里的近百名蛮族士兵看着像山丘一般强壮的兽人,以及那凶狠可怖的狼人,不自觉的拿起了手中的武器,组成一个半圆形战阵,小心翼翼的包围上来。
然而,接下来出场的芭芭拉,却彻底扭转了现场的紧张气氛。
一身酒红色长款礼服的芭芭拉,皮肤表面流动着淡蓝色的光芒。她精致绝美的五官、瓜子形状的脸庞、微微颤动的尖耳朵,让蛮族战士们睁圆眼睛,张开嘴巴,武器也缓缓放了下来。
关注着人群看向芭芭拉的眼神,阿尔德南用手肘捅了捅卡洛尔,无奈的说道:“看到没有?无论到了哪里,美丽都是最好的通行证。”
卡洛尔耸了耸肩:“想怨自己丑就直说,没有人会怪你。”
阿尔德南生无可恋的翻了个白眼。
战团巡逻队的首领,走到岗哨的人群之中,大声说了些什么。
很快,蛮族战士们朝着两旁散开,给这些客人们让开了一条路。
走在简易的土道上,将一顶遮阳帽盖住自己的耳朵,芭芭拉回头看了眼那些重新进入警戒状态的蛮族人,小声说道:“这些人看上去很紧张,就像是在随时准备进行一场战争。”
阿尔德南利用眼角的余光,看向道路两旁茂密的森林,那里面时不时闪过一两个矫健的身影。他打了个手势,示意所有人靠紧一些。
走在最前方的巡逻队首领,带着队伍向前又走了大约半个小时。
脚下的道路越来越宽,路上往来的行人也越来越多。
与先前的岗哨不同,行人们也不再止于是战士的装束,铁匠、商人、农户、学徒……年龄不同,职业不同的人们,看着这群奇怪的客人,交头接耳声不绝于耳。
跟着巡逻队长,穿行过拥挤的人群,阿尔德南看着前方的巨大城寨,喘了一口气:“霜石城总算是到了。”
兰德尔看了狼人一眼,笑了笑,没说话。
卡洛尔看着远方那绵延数公里的木制城墙,以及墙头上来往不断的守军们,低声说道:“这座城市比我想的要更大一些。”
走入城门,众人顿时被眼前的繁荣吓了一跳。
放眼望去,到处都是鳞次栉比的石头小楼,锯木场、打铁铺、选矿厂、酒馆、市集、长屋等建筑,应有尽有。
在城寨中央的小广场上,数百名战团士兵,正跪伏在黑龙的巨大雕塑下,静静聆听着萨满的祷词。
巡逻队长脚步未停,只是和传教的萨满行了一礼,就带着队伍急匆匆的穿行过广场,顺着城内的道路,走向城市的另一头。
面对身穿黑甲的骑士们,城中的战士和民众们投去敬畏的目光;但面对他们身后的狼人和兽人,这些人则完全没有了顾忌,纷纷挤向前去驻足围观。
卡洛尔一边走,一边用双手分开身边这些围观他的人潮,无奈的喊道:“城里怎么会有这么多人?他们难道不用工作吗?”
眼见着围上来的人越来越多,阿尔德南大声喊道:“我们得速度快点,我看见那边又有人过来了!天啊!有足足好几千人!”
护住芭芭拉的兰德尔,紧紧跟在阿方索的身后,将骑着战马的近卫骑士们作为掩护,有惊无险的冲了出来。
巡逻队长带着这只奇特的队伍一路向北,花了将近一个小时的时间,才穿过整个城寨,从北门离开。
看着身后越来越远的城门,一脸迷惑的阿尔德南自言自语道:“我们为什么要离开?难道刚才的那座城市不是霜石城?”
兰德尔回头解释道:“霜石城的东南西北分别建造有四座分城,刚刚我们经过的城寨,是四座分城中规模最小的一座。”
阿尔德南一愣:“分城?你的意思是,刚刚我们看到的是一座分城?”
芭芭拉也被兰德尔的话吓了一跳:“刚才那座分城是最小的一座?!你确定?!明明街道上有那么多的人!”
“没错。这样做的目的,一方面是为了更加便利于霜石城的防卫工作,另一方面是为了减轻城市带来的人口压力。”兰德尔耸耸肩,继续说道:“南分城的主要任务是负责木材、矿石等资源的开采,由于靠近落星山脉又临近暮西城,所以城防比较简陋,驻扎兵力最少,常驻人口也最少。”
“北分城主要是为了应对北方两大敌对国家的入侵,所以城防最完备,驻扎兵力也最多。”
“东分城位于丘陵地带,地势较高,光照较好,是霜石城特产——烟草的种植基地,还是萨满们冥想、就职和苦修的圣地。”
“西分城位于海岸线附近,是霜石城的军事及贸易港口,也是货运和仓储中心。它是四个分城中规模最大、人口最多,也是最繁华的地方。”
阿尔德南听的入了迷,跟着问道:“四座分城彼此相离那么远,如果敌人绕过防守最严密的分城,先攻打兵力最薄弱的地方,那该怎么办?”
听见这句话,骑在战马上的阿方索,回头看了一眼狼人,接着又将头转了回去。
兰德尔刚想开口说话,天空中突然传来一声响亮的鸣叫。
他眼睛一亮,将手抬起来指向天空:“你们看!只要有她们在,任何敌人都无法隐匿行踪!”
阿尔德南、卡洛尔和芭芭拉顺着兰德尔手指的方向看去,刺眼的阳光下,一只浑身散发着金色光辉的狮鹫,载着一位手提长枪、身背弓箭,头戴羽冠的女子,翱翔在空中,俯瞰着大地。
注视着那位英武不凡的女武神在空中疾驰而过,芭芭拉的眼中闪闪发亮,仿佛那里面有着繁星在闪烁:“太美了!如果手头边有笔和纸,我敢发誓,我能写出一首最棒的赞美诗!”
阿尔德南微微叹了口气:“我从来没有想过,能在有生之年,亲眼看见传说中的女武神。”
不善言语的卡洛尔,听见阿尔德南的感叹,睁圆眼睛,情难自已的握紧拳头,重重点了点头。
看着女武神越飞越远,最终消失在天际之间,兰德尔挥挥手,对身旁的人说道:“翻过前面那个山坡,就能看到霜石城了。”
众人在兰德尔的提醒下,连忙加紧脚步,吃力的踩着上坡的石阶,爬上面前的山坡。
一阵轻风从高岗上吹过,吹开了山坡上一人多高的草杆,也吹开了众人眼前重重的遮蔽。
夕阳下,一座巨大的城市静静躺在大地之上,密密麻麻的楼宇和街道紧凑的排列在一起,从山脚下向四面八方蔓延开来,一眼望不到头。
即便远在数公里外,都能看见五颜六色的灯火连成了无数条长龙,将整个城市照的灯火通明;千家万户的烟囱里升起了袅袅炊烟,将整片土地点缀的如坠梦境。
落日的余晖照在城市中央那座高耸入云的神殿之上,八根雕刻着黑龙的巨大石柱,在阳光的照耀下,那般的金光灿烂,那般的美轮美奂。远远看去,仿佛整座城市都建造在云端,天地已成为了它的陪衬。
兰德尔站在山坡上,对着远方的城市发出一声愉悦的叫喊,接着转过头来,对身边早已沉醉于美景的三人说道:“各位,欢迎来到霜石城!”