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三面环山,一面树木繁盛,上千矿工和石匠世代居住于此,这就是科拉王国的边陲小镇石岩镇。
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镇上民风淳朴,常驻的大多都是熟面孔,然而镇民们却不会感到缺乏新意,因为就算在这样交通不便的小镇,来往的外人也不在少数。
每年秋季魔兽进入狩猎期后,受雇来守卫镇子的大型佣兵团;保护来往商队和运输队的佣兵小队;护送旅者的独行佣兵;还有那些为了寻找财富而出入人烟稀少之地的探险家,见惯了来来往往的生面孔,镇民们早已经习惯了。
所以,今天没有人会注意到,几个普通人一辈子也见不到的黄金阶独行佣兵来了又走了,也不会有人相信,昨晚和自己搂着肩膀借酒高歌,还非要趁醉把什么乱七八糟的暗月圣水卖给别人,实在没人买就干脆打开瓶盖喝掉的奇怪牧师,就是这群独行佣兵的首领。
“咣当,咣当”,盾牌和铠甲碰撞,发出有节奏的声响,枯燥单调,引人入睡。
阳光透过稀疏的树叶,在没脚的枯叶地面上投下斑斓的阴影,灌木茂密的密林深处,不断有窸窸窣窣的响声传出,却始终看不到生物的踪迹。
“咕嘟咕嘟”,有人大口大口把麦酒灌进嘴里,初秋的密林里,始终还是那么闷热,把自己套进金属罐头一样的铠甲里,简直就是一种折磨。
“混蛋,混蛋,我恨夏天,不对,我恨秋天,我恨森林,我恨树叶,我恨虫子,啊!该死的虫子。”
“哦,吾主奥夫瑞根保佑,卑鄙的太阳神苏尔,你如果再不降温,我就去信仰银月女士狄安娜。”
矮小壮硕的矮人走在林间,汗水从铠甲的缝隙里化作雾气蒸腾而出,肩扛着巨大的战斧,数不清的抱怨从他被乱蓬蓬的胡子遮盖的嘴里喷出,简直像不停歇的喷泉一样。
没有人理他,从头到尾都没人搭话。
浑身套在法袍里看不出身材,只有两只耳朵露出的青发精灵法师,和身材火爆,恨不得把全身都露出来的红发亡灵法师,一左一右像影子一样跟在矮人身后,两人就像完全没听到雷鸣般的抱怨声一样,注意力始终集中在各自一侧的树林里。
一身黑色圣袍,腰上挂着银质钉锤的修尔缀在两个女法师后面,他虽然脚下不停,但始终低头看着手里的粗制地图,还不断在上面添上几笔,任由汗水顺着头发流进眼睛里,连擦都不擦一下。
带着眼镜文雅清秀的害羞女剑士背着双手大剑跟在最后,脸上的表情依然是怯怯的,习惯性把自己藏在修尔背后,眼睛一直看着修尔的后背,不过,她的耳朵却始终微微抖动着,只要有一草一木移动,发出的声音都逃不过她的耳朵。
“该死,该死,该死的老板,居然敢不把麦酒都卖给我,我要拆了他们酒馆,啊啊啊,我的酒不够喝啊。”
“哦,畜生啊,就连树叶也欺负我,为什么要钻进我的靴子里,告诉我为什么!”
行进中的队伍依然一片死寂,当然,这是在自动忽略了矮人的抱怨之后,大家早已习惯了把这个白痴当空气,每个人都知道这条真理:理他就输了。
“前方,七点五。”连眼皮都没有挑一下,但修尔突然用很轻的声音发出了简短的提示,没有发令目标,没有具体行动,只是一个最简单的方位而已。
下一刻,安静的森林里突然响起了空气被撕裂的声音,一把小巧的飞斧化作一道看不清形象的影子,旋转着没入队伍右前方的一丛灌木林,如果有旁观者的话,恐怕只来得及看到影子没入灌木这最后一瞬,连它从哪里飞出都很难看清。
与飞斧几乎同步飞出的,是矮人壮硕的身影,手中的战斧发出呼啸的风声,连人带斧一起冲进灌木丛,斧子到的甚至比风声更早。随着轻微的肌肉撕裂声,一股浓郁的血腥气开始向四周弥散,却连一声濒死的惨叫都来不及传出。
“不是智慧生物吧。”修尔还是没有转移视线,笔尖一直按在地图上,随着步伐的移动而移动,头也不抬的问道。
没有人会责备修尔的冷漠,在危机四伏的野外,面对一群警戒中的战斗职业者,还埋伏在暗处,恶意甚至已经触发了圣职者的感知敌意,就算真的是人,那也死上一百次都不冤。
“不是。”随着咣当咣当的脚步,矮人擦着战斧上的血迹走出了灌木丛,摸着胡子瓮声答道,“一只丛林猞猁而已,中型的,要处理吗?”
“它是瞎还是傻?”修尔明显犹豫了一瞬,一张猞猁皮至少能卖一个大银币,七个人分,每人还能分到一个多小银币呢,不过……唉,还是大局为重吧,“不处理,继续。”
“哦哦哦,混蛋的猞猁,害的我又出汗了,畜牲,你是在和我过不去吗?老子要宰了你。”
很显然,矮人应该是误会了什么,修尔说的继续,似乎并不是指让他继续抱怨。不过也许他只是借题发挥而已,并没有真的误会,因为他又重新回到了队伍的最前方,恢复了最开始的队列,一只敌意生物的出现,甚至没有让其他人的脚步停顿一秒,也没能让队伍的速度有任何变化。
“咣当咣当”,铠甲继续响,队伍继续行进,抱怨同时也在继续。
然而奇怪的是,矮人从矿物抱怨到植物,从昆虫抱怨到神灵,从天气抱怨到位面,却从没抱怨过一句路太远或者为什么还没到之类的问题,不仅是他,明明没有人知道目的地在哪,也没有人知道还要走多远,却连体质最娇弱的两名法师,自始至终都没有对走了这么久发表过任何意见。
“该死的血,该死的苍蝇,那是我的斧子,不是你们的餐厅,混蛋,混蛋。”
“还有这要死一万次……”
“停。”只用了一个字,就让矮人震耳的声音消失了,五个人几乎同时停下脚步,一步都没有多走。
“呼。”修尔闭上眼睛,似乎在感应着什么,沉默了一阵,突然把手指塞进嘴里,发出几声鸟鸣,“啾啾啾,啾啾。”
“咻”,“呦呦”。
两种不同的叫声,一前一后传回。
“啾啾,啾。”修尔再度以鸟叫声回应。
十几秒之后,队伍左前方的树冠间,矮小单薄的半身人如同影子一样从阴暗中浮现。只在原地停留了一瞬,半身人转眼就原地消失,再次出现时,已经站在了队伍里。
和半身人同步的,是右后方的树林里,随着四蹄踢踏,半人半鹿的黑发林精手里把玩着一支投枪,身上带着植物清新的气息,悄无声息的自林间走出。
很显然,之前两人一个在队伍前方游走警戒,一个在后方潜伏跟随,一旦有问题就会发出预警,以保队伍的安全万无一失。
随着两名斥候现身,队伍也同时发生了变化。
修尔、矮人和女剑士都侧向跨出几步,形成一个三角形,把两名法师还有刚刚返回的两位斥候护在内圈,各自的武器已经举在手里,随时可以进入战斗状态。
大家的意图很明显了,外围斥候撤回,警戒强度会随之降低,内部队伍自然要加大警戒强度,以弥补撤回斥候的空缺。
“后方安全,确保无隐患。”林精的声音总让人联想到鹿鸣,悠长清亮,格外悦耳。
“前方安全,暂时确保无隐患。”半身人嗓音尖尖的,和他的眼神一样,总是飘忽不定。
“很好,警戒强度下调到正常。”修尔嘴里说着,却在不易察觉的角度,做了个拇指弯曲向下的手势。接到命令,大家都表现出放松警惕准备开始向内圈汇聚的意图,然而,谁也没有真做出动作,还是站在原地。
“安全。”在沉默了至少十秒之后,美丽的林精从周围收回了注意力,确认周围没有因为己方取消警戒而突然发出的声音,修尔的感知敌意神术上,也没有因此而爆发的敌意,于是两人同时做出了最后的确认。
“呼。”显然,所有人都呼了口气,稍稍放松了一点。
“就是这里了?”精灵法师的声音不带一丝感情,冷漠的就像块石头,但是从语言里透出的期待感,还是怎么也藏不住的。
“就是这附近。”修尔蹲下摊开地图,地图上已经被用线条画出一个封闭的不规则区域,“门在这个范围内,剩下就要看萨萨的了。”
“啪”,上半身是人形的林精,浅绿色的手指第一个点在地图上修尔画出范围的边缘,紧跟着,精灵法师、矮人、半身人也都把手指放在范围边缘的不同位置上,最后火辣的亡灵法师用涂着鲜红涂料的长长指甲,在边缘上点了四个位置,所有人选择的位置汇总起来,刚好把这片范围从各个方向包围在内,无论从哪里靠近,都无法逃过其中一人的视线。
“很好。”修尔一拍手,低声道,“行动,安全优先,别真死了。”
每个人都发出不屑的嗤声,用朝下的拇指表达自己的鄙视。
“嘁,一群笨蛋。”修尔撇撇嘴,反手在又躲在自己背后的女剑士大腿上重重一拍,“萨萨,干活了。”
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