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1318年花期之月14日下午,西康布西部森林边缘。
天气逐渐炎热,茂密的树林里凉风习习。一名西康布守卫抱着双臂斜靠在树干上,在清凉的树荫下透过头盔的缝隙目送逃难的商队从眼前走过。
“这是第三批了。”斜靠树干的守卫低头向蹲坐在地上的同伴说道,声音浑厚,听上去有些年纪。
“看上去状况不错,那个木精灵还活着,”蹲坐的守卫嗓音较为稚嫩,显然刚担任守卫不久,他吐掉嘴里嚼烂的草根说道:“前两个商队可是连领队都没了。”
“他只是运气好。遇上瑟菲丽小姐愿意花大价钱去学他们的木艺。”
“听说了吗?”蹲在地上的守卫一个机灵站到同伴身边,神秘兮兮地小声说道:“瑟菲丽小姐是被传送回来的。有人亲眼看见她从高塔上飘下来...”
斜靠树干的守卫轻咳几声,打断了同伴的话语,目光跟随商路上的五个人影移动,他用被皮革绑带包裹的下巴向前指了指说道:“看,森林里的游侠。”
“兜帽上插着白羽毛的就是阿奇尔吗?那个‘林游者’?”
“是了,他们这是要做什么?”斜靠树干的守卫站直身子,向前摆头说道:“走,小杰克。我们跟上去。”
一高一矮的两名守卫在树木的阴影中前行,他们看到木耶格将商队停在城外的商会中转仓库前卸货,看到商队护卫长奥法骑士推开木耶格走向城门。
“布拉特骑士真倒霉,”被称为小杰克的守卫在同伴身侧摇头说道,言语之中有些惋惜:“他可是我的偶像。”
“古话说得好,常砍树总会被蛇咬。他做了15年的领主亲卫,这才是第一次犯错,领主大人会原谅他。”高个守卫想到瑟菲丽小姐被传送回西康布的传言,便补充说道:“但愿是这样。”
两人无视了木耶格和其他商人的争执,跟着前方十米开外的五名森林游侠径直走向大开的城门。城门守卫向迎面走来的高个子说道:“马修,怎么回来了?”
马修向前一指正在通过门洞的森林游侠说道:“他们应该在森林里收拾残局,而不是在这闲逛。”
“你说的没错,”城门守卫摸着下巴回头看向门洞,挥挥手说道:“你们跟着吧,小心别出乱子。”
“放心,我有分寸。”马修轻拍城门守卫的肩膀。他和小杰克是城外林道的巡逻守卫,正常情况下不能进入城内。
“马修,我的好叔叔。跟我说说森林游侠的事情吧。”小杰克跟着既是叔叔,又是上司的马修走进顶部泛着白光的门洞。
“没什么好说的。你到树林里砍下一棵绑着草绳的老树就知道了。”马修轻笑着调侃道:“被扒层皮都算是轻的。最好祈祷不要遇上‘林游者’,否则两三年内你都喝不上鲜肉蘑菇汤。”
小杰克咕噜一声咽下口水,说道:“你们会来救我,对吧?我可是你的亲侄子。”
“不会。”马修向前一压手说道:“森林里不归我们管。能救你的只有你自己。”
“为什么?我打不过他。”小杰克看向“林游者”背后的短弓和装满箭矢的箭壶:“他有弓,我跑不了。”
“可不是靠武力,我的小杰克。”马修压低声音说道:“什么时候你改信了森林女神,什么时候你就会被放出来。你要是为了鲜肉蘑菇汤,能在一天之内抛弃对吾神的信仰,你就可以立马回到西康布,然后被我狠狠地毒打一顿。懂了吗?”
马修作为城市守卫所说的“吾神”指守护之神海姆,所有据点守卫、保镖、金库守卫都至少是守护之神的浅信徒。
“我我...”小杰克支支吾吾了几秒,终于说道:“我不会去森林,更不会砍绑着草绳的老树。”
“很好。”马修颔首说道,旋即停下脚步注视着森林游侠和一个醉汉的争执。只有神志不清的人才会招惹五个身穿统一服饰、气势不凡、身背弓箭、腰揣短剑的路人。
醉汉蓬头垢面,留着一大把和头发同色的灰色胡须,身上穿着破破烂烂、打满方块补丁、脏到几乎看不出原本颜色的深灰色布袍。
他用黑漆漆的左手拽住一名森林游侠的斗篷下摆,右手端着一瓢用破瓦片盛放的浑浊酒液,摇晃着身子坐向地面,仰起头露出两排大黄牙对着面前的人咧嘴大笑:“啊哈哈,就是你,没有错,我嗝,我看到过。嗝~你要去哪儿,别急着走啊,和我说说,我这有酒,快来说说。”
被拽住的森林游侠灵敏地抖开斗篷上的脏手,五人继续走在西康布的街道上。他们身后的马修和小杰克陷入分道扬镳的难题。
自从威廉领主受封公爵头衔之后,城内的治理愈发严格,醉鬼这种人只被允许出现在深夜酒馆的后巷里,所有白天出现在城内的醉鬼都会被送入地牢里清醒清醒。
“小杰克,把他拉走。”马修指着瘫倒在路面上的醉鬼说道:“从金池街东边走,叫那里的守卫帮忙。快去吧,你能行。”说完话后,他用力拍了下侄子的后肩膀,跟着转过街角的森林游侠远去。
“是,我的叔叔,我的队长大人。”小杰克脸上露出遗憾,他走到昏睡的醉鬼旁朝地面上啐了一口吐沫:“呸!该死的酒鬼,你怎么会走到这儿,这里最近的酒馆都在两条街以外,你肯定是故意不让我跟着马修叔叔!”
走向金池街东边街口的小杰克越想越气,手上的力道也越来越野蛮。从背着醉鬼,到半背着拖行,到最后倒拎着双脚,让醉鬼的脸面向地面。
金池街是一条新建的街道,它包含了原先的抬车街、推车街、金廊街与两条胡同,成为了横贯整个西康布的主干道。它的东头是紧贴围墙的环城路,距离马修两人进城的东城门很近,再往北就是与金池街平行的铃木街。
站在环城路与金池街交界处的四名守卫,看到小杰克拖着醉鬼一步一顿地走来后大笑道:“小杰克,那酒鬼撑不到地牢就会被呛死!”
“快来帮忙,哥哥们。”小杰克大喊道:“我还要去找马修叔叔。”
身材比小杰克壮上一圈的守卫将醉鬼翻个面,扫开他脸上的尘土。醉鬼嘟囔了几句后,嘬着尘泥继续呼呼大睡。四名守卫将醉鬼抬起,走向附近的地牢,其中一人突然说道:“这不是那个南边来的醉鬼吗?”
其余的守卫受到同伴提醒,仔细打量一番醉鬼的面容后纷纷说道:
“真是他。这家伙就算从三楼摔下来都没事!”
“他就是那个从瑞池金库楼顶摔下来的人?”
“这醉鬼买酒的钱币不会是从瑞池金库里偷的吧?”
小杰克跟着抬动醉鬼的守卫听了几句传言,走到铃木街街口时看到了熟悉的身影,便向帮忙的守卫一挥手:“交给你们了。我去找马修叔叔。”
“去吧,小鬼。”之前嘲笑小杰克拖行醉鬼的守卫说道。