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阖城士绅百姓从州衙，送到城门口。
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从城门口，又送出去十里到长江渡口。
目送老知州上船，船只渐行渐远，直至不见。
士绅百姓，才扶老携幼回城。
然后发现，城门不关了。
大家惊讶一下，就撇开不去想了。
嗯，不关才对，这才是和州。
和气的和，日子恢复太平了。
……
渡船上，老知州回到船舱，看着眼前五彩斑斓“万民伞”，心潮激荡。
与那种整齐规整，都是绸带做的漂亮的“万民伞”不同。
这个万民伞上边密密麻麻、重叠无数层的带子，五花八门。
有簇新绸缎，有更精致的缂丝，更多的是布条，一指粗细、两尺多长，甚至还有些布条已经褪色，是两、三段短布条接起来的，夹杂在其中，并不显得突兀，反而十分和谐。
几位耆老说了，这是和州士绅子弟，连夜走访城中各家各户，说了老知州要归乡，大家准备万民伞之事，无一户拒绝，都是出了布带。
老知州摸着这布带接头，跟旁边长子唏嘘道：“为父游宦三十年，行迹四州，做了三地父母官，今日才见真正的万民伞是这等模样。”
那长子引以为傲道：“和州父老至诚，不枉父亲呕心沥血经营十年……此伞足可传家！”
老知州却是摇摇头，拖着万民伞出去，走到船头，轻轻一推。
伞骨重，上面绸带布带吸水后更重，打了几个璇儿，就缓缓沉入江中。
“父亲！”
长子惊诧。
老知州不言，眺望和州方向。
和州不负他，他却负了和州。
明明可以留下与滁州军周旋，更好的庇护百姓，却选择保全己身。
“祖父，父亲，你们快来看，这里是什么？”
长孙的声音带了惊诧从货舱里传出来。
船板上父子两人听到动静，都带了疑惑过去。
“多了两个匣子！”
长子负责收拾的行李，并不算惊讶：“许是霍帅送的仪程！”
之前士绅百姓太多，霍五等人送到城门外就回去，并没有送仪程。
这两个匣子，大的一尺见方，小的只有巴掌大。
那孙儿四下里看看，再没有外人，才小心翼翼抽开大匣子，给父、祖看。
金光灿烂，都是一枚枚金饼，满满一匣子。
老知州愣住。
那长子很紧张了，看着老父亲不放心。
几十年没回老家，回去要置产置地，以后儿孙也要读书生活，处处都要银子。
这阖家上下十几口人，正是缺钱的时候。
父亲不会耿介到将这个也沉江了吧？
方才那万民伞，长子没反应过来，这回却无论如何要拦着。
就是那长孙，看着祖父也带了忐忑。
老知州为官清廉，家资实在不富裕。
全部家产算下来，都没有这一匣金多。
霍五正是听闻此处，才叫人预备了这个。
老知州叹了一口气，没有说什么，拿起那小匣子打开，里面是一面略简陋的铸铁牌，正面是“滁州霍”三个字，反面是“1”。
不管是正面还是反面，都是新的刻痕。
“这是什么符号？”
儿孙凑过来，都带了疑惑。
“这是大食文，唐杜环在《行经记–大食国》中有记载，是大食国记账所用数字，是‘一’！”老知州摸索着铁牌说道。
“这……是霍元帅给的信物？”
长子带了小心道。
老知州看了儿子，见他眼睛黏在铁牌上，心中叹口气，合了匣子，递过去：“收好吧！”
“哎！”
长子生怕老爹反悔，连忙收好。
如今世道已乱，谁晓得以后会如何。
泉州再远，也是大宁境内。
倾巢之下，安有完卵？
多一条后路总是好的。
……
和州知州衙门。
主薄连带各科书吏，都带了小心。
百姓无知，不知和州如今处境凶险；他们这些人却是明白。
和州不再是朝廷的和州，那他们这些人继续在州府当值就是“从逆”。
要是滁州军长长久久站下去还罢，否则等到和州被朝廷“收复”，清算起来，他们这些人一个都跑不了。
关键是就算他们想要“从逆”，也得看滁州军乐意不乐意。
没有了生死危机，剩下就是前程事业危机。
老知州走了。
他们这些人，会不会也被撵走？
不想半日功夫下来，压根就没人搭理他们。
昨天接手州务那位林老爷，也只打发人传话叫“如常”。
那就如常了？
三班衙役，簇拥到捕头面前。
这以后是什么章程？
衙门里那些小老爷们如常，那三班衙役是不是也如常？
那捕头眼圈泛红。
没有人晓得，数万人相送老知州时，还有一人悄悄离去。
罗千户走了。
一人一骑，一路往北去了。
这捕头知老友此去九死一生，却也只能奉上壮行酒。
“混账东西，有甚问的？如常就如常，这里是和州，仗打完了，不会过日子了？”
衙役们被骂了，反而心里踏实了。
那就如常吧。
……
衙门里事情多，什么时候都不闲着，一会儿张家来给新生的孙子上户贴，一会儿李家拉着后院的混混，拿着鸡毛指正他偷了自家的鸡。
一副太平景象。
这就是和州。
安逸平和。
……
霍五一行，走在街面上，看着街道往来百姓。
小贩的叫卖声。
买家还价声。
很是热闹。
两旁的店铺，买卖兴隆。
一点儿也看不出，这里才经过围城之战，几个主官死的死，走的走。
整个和州，已经换了主人。
“这是心大、还是缺心眼？”
唐光啧啧称奇。
霍五看在眼中，却是微微皱眉。
霍宝跟在老爹跟前，问道：“爹是担心大本营之事……”
霍五点头道：“一方水土养一方人，和州人性格绵软，不喜战火……为了熄战，他们能联合一回，就能联合第二回……”
按照滁州军原来的计划，是拿下和州城后，就将重心从滁州迁到和州城，将这里做攻打庐州与日后征伐的后方。
和州城才修缮的城墙，更是比滁州好守的多。
霍宝沉思。
和州这个位置，倒是不担心朝廷出兵，等各地白衫军混战时需要防备。
想了一会儿，他提议道：“那和州兵都调走，打仗不行，就全都充辅兵好了……文武官员也从滁州调用……”
“只能如此！”霍五道。
说话的功夫，一行人到了城门口。
那守门曲长见状，连忙迎了上来。
霍五带着大家直接上了城楼，他们是来看那强弩的。
这些弩，不只适合守城，更适合战场攻击。
邓健进城第一件事，就是叫人看好这些强弩。
如今这强弩的弊端是弩箭不足。
这点儿好解决，薛家在常州别墅存的生铁过些日子就能随船运回来，多做弩箭，配合这强弩，就是大杀器。
还有霍宝带来那两尊火炮，也给了霍五启示。
他写了亲笔信，打发人往金陵去了。
寻贾源做中人，提的就是强弩与这火炮事宜。
金陵官员这半年刮地三尺，为了银子，无所不用其极，加高价应该有机会弄到手。
……
下午，滁州军头目齐聚和州议事厅。
霍五与大家说起征兵事宜：“按照人口多寡，含山县、江浦县各征兵四千，乌江征兵六千，和县征兵九千，共两万三……加上现有的七千和州兵，总数三万……各部所征兵卒，自留两千，剩下送滨江大营操练……水进这次没赶上攻城，可援驰亳州有功，折半，也分一千人，老六那里，亦是折半，分一千人……”
说到这里，霍五望向冯和尚：“和尚留在滁州那两千人，小宝与老六都夸着好……我想要让他们移驻滨江，好好带带和州兵，和尚这次多留两千人，补足人数……”
冯和尚的座次在唐光之后，水进之前。
他起身道：“谢五爷！”心中不无触动。
他投滁州不足半月，之前不知滁州兵战力分布，这次来和州却是晓得的。
邓健麾下八千人，为诸将军之冠。
这次打和州带来七千，还有一千留守曲阳。
杜老八五千人，唐光五千人。
杜老八原来是三千人，后加上林瑾率的的一千人马，就是四千人。
唐光之前就是四千人。
两人打小和山，招降山匪两千人，如今都在滨江营操练。
按照邓健、水进之前剿匪之例，这两千人两人平分，就每部五千人。
霍五直接统帅的兵卒，之前是一万，拨了三千归水进，只有七千，比邓健还少。
其中不少新兵，这次出征乌江更是只带了三千人。
之前他以为霍五是削减他的势力，才收了他两千人马，以后也会限定他麾下兵卒人数。
可有邓健、杜老八、唐光等人例子在前，他晓得自己想多了。
同亳州孙元帅与柳元帅死把着军权相比，五爷的行事果然不同凡俗。
想必那计划送往滨江营操练的和州兵，也是另有用途。
果不其然，霍五对诸人道：“和州兵性子太绵，打仗不放心，守城估计也难……看看能不能操练出来，实在不行以后只能充作辅兵，无战事时修路通渠、改善民生，战事时临时充作各部，运送粮草后勤……”
和州四县，只乌江县与和州城打了两次，地方才出降。
含山县与江浦县，都是望风而降。
滁州军在两县安排的内应，压根就没用上。
和州军战力之弱，可见一斑。
众人都没有异议。
霍五又道：“三县县尉，你们举贤不避亲，可从麾下选人出来担任……只是立下一个规矩，谁举荐，谁担责……日后若是有欺压百姓、背叛滁州军之举，我只寻各位说话……”
“这是应该的，五爷信任咱们，才让咱们举荐人手，可不得咱们作保！”唐光痛快附和道。
早年青蛇寨的老伙计，有上了年岁不爱动的，正好可安置在含山养老。
五爷此举，亦是体恤大家。
杜老八抓了抓后脑勺：“我那边都差不多啊，总不能留林小子在那头……”说到这里，望向林师爷：“林先生得帮老八参详参详，看回头留哪个……”
他是不爱动脑子的，遇事询问林先生或霍五，这是早年的老习惯。
冯和尚看在眼中，心中惊诧。
这林先生接连“背主”，却依旧受到重用，座位还在杜老八、唐光两位领兵大将位次前。
更难的是的，这杜八爷论起来也是他的“旧主”，两人却依旧是毫无嫌隙模样。
林师爷的独孙，跟在杜老八身边，是杜老八的义子。
杜老八没有娶亲生子，这义子就是最亲近的晚辈。
日后若无意外，杜老八麾下人马，就是这位义子接班。
林先生的底气，就是这个么？
林师爷笑道：“八爷手下几个千户，八爷可问问有没有主动留守的。”
杜老八手下的几个千户，就是当初背叛马老六跟着他走的那几个把头。
那些都是马寨主早年的小兄弟，年岁也都不轻，不乏有想要太平养老之人。
杜老八点头道：“好，那我就问问他们，让他们自己拿主意！”
竟是对林师爷言听计从模样。
冯和尚真有些看不懂了……
滁州军，真是个其乐融融的大家庭。
