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曲阳县距离金陵近,马寨主当日就派人回金陵禀告此事。
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等到次日一早,大家准备离开前,老和尚带了几个监察,已经赶到曲阳县。
老和尚爱民如子,最是厌恶贪污腐败,浑身带了怒气,显然是要严查。
术业有专攻,清查曲阳县衙上下官吏不法,就是老和尚的事。
霍宝一行离了曲阳县,往陵水去。
没到中午,就遇到陵水那边回来的斥候。
昨日中午徒三带八千人马,赶回陵水县奔丧。
陵水县却是城门紧闭,内外戒严,并不放人进城。
还是柳氏得了消息,搬出了韩夫人亲自出面,才开了城门,迎了徒三进城。
霍宝、水进都见过韩夫人。
“总算还有个明白人!”
马寨主道。
水进则是不以为然:“早干嘛去了,要是真明白,能养出三个混账儿子来?面甜心苦,故作贤良!”
霍宝点头,深以为然。
柳元帅那三个儿子,长子只闻其名没见着就死了,剩下两个,确实也立不起来,才会有徒三的脱颖而出。
马寨主道:“管她真明白,还是假明白,就算是装明白,有一个这样的遗孀做缓冲,也比混不吝的强!徒三爷既到了,咱们也该打发人先行一步告知了,省的误会!”
霍宝、水进自是无异议。
马寨主就打发人先行一步,往陵水县寻徒三奔丧事宜。
滁州军继续赶路,等到日暮时分,就到了南山村外。
这也是之前定好的路线,也方便霍宝拜祭亡母。
……
远远地看着炊烟袅袅,霍宝不由愣住。
上次来还死气沉沉的小村庄,有了生气。
不知是之前逃荒的村民归来,还是被新的流民占了。
今年下半年,随着滁州军地盘拓展,曲阳县下头也越来越安定。
七月里邓健、马驹子等人扫荡地方,清缴路霸土匪,县衙那边也对地方灾后重建、恢复生产生活很是尽心尽力,赊种子、赊牲口,各种福利。
说起来,曲阳县能在被糟蹋的不成样子后,这么快就缓过劲儿来,都是上一任曲阳留守王千户的政绩。
这个王千户,就是王伍,邓健手下三个千户之人,霍豹的未来岳父。
因行事周全能干,之前被霍五钦点调去和州留守,前些日子又调回滁州,任滁州总镇。
按照滁州军的规矩,举荐责任制。
王总镇之前的功劳,这回被他这个连襟也抹得差不多。
就是不知曲阳事他涉不涉其中,要是涉在其中,这总镇的位置也要不稳。
数千人马来到小村外,这么大的动静,早已惊动了小村庄。
少一时,一个四十来岁、眉眼之间带了几分活络的汉子在几个村人的簇拥下过来。
看到霍宝,那汉子疑惑不敢认。
霍宝却是认出来,这汉子是南山村之前的村民,是牛家人,论起辈分来是牛大郎等人的族叔。
他是南山村的货郎,走南闯北见识多些,去岁时疫开始,就带了家人避出去。
“算盘叔……”
霍宝说了昔日称呼。
那汉子听了乡音,才敢认人:“哎呀,真是小宝!”
霍宝点头道:“算盘叔是什么时候回乡的?这村子先头不是没人了?”
那汉子唏嘘道:“六月底回来的,物离乡贵、人离乡贱,外头不好待……村里是没人了,我回来时也是吓了一跳……”
说到这里,他好奇地望了望霍宝身后:“小宝这是投军了?……你爹娘……什么时候走的……”
霍宝身上穿着素服,脚上靴子也是素面,是有孝在身的装扮。
实在是去年那场时疫来势汹汹,死的人太多,这汉子才会误会。
“我娘去年十月里走的,我爹好好的,如今在金陵……”
那汉子点头道:“金陵好,金陵好,霍五哥是个能耐人,就算在外头肯定也错不了!”
听着口气,俨然不知滁州军元帅就是霍五。
想想也是,外头提起霍五,要么是霍元帅,要么是霍五爷。
提的他的籍贯,都是曲阳人氏或是滨江霍氏,哪里有几个会提到一个小山村的?
霍宝望向村子方向,炊烟不稠密,可也不算少了。
那汉子顺着霍宝方向望过去,道:“咱们村之前逃荒的那些人家,除了我家,还有几户也回来了,剩下十几户都是流民,七月里县衙安排下来的……占了村里的空屋子……不过小宝放心,你家的院子还空着……倒是你大伯家的院子,被一家兄弟多的人家给占了……”
霍五家日子在村中还算殷实,院子也是霍五当初成亲前新建的,虽说也十几年,可比其他人家动则住了几十年的院子利索多了。
怎么没有人打这个院子的主意?
只是被吓尿了。
好好的院子里,都是坟包。
不用说,这些坟包,有些是霍五、霍宝父子三月底从金陵回来路过南山村时,简单修整的,一个小的是妞妞父母,一个大的是其他南山村亡人。
至于那些焚烧过的匪兵尸骸,他们自是没有理会。
可等到霍顺当时归来,不知详情,以为骸骨都是亲人,就也给安葬了。
因此霍五家原本还算宽敞的院子,就全是坟头。
流民被衙门分派过来,仗着人多势众,本地户没几家,敢占空屋,却是不敢挖坟。
按照律法,掘坟轻者流、重者绞。
霍宝想起往事,亦是恍若隔世。
那个时候并没有前世记忆,他只是个很爱动脑筋的小孩子,遇事爱装大人,并不似寻常孩童那样活泼吵闹。
在爹娘眼中,这就是儿子极乖巧。
霍五年过而立才成亲,与徒氏夫妻十几年就得了这一根独苗,可真是当成大宝贝养的。
别人家是“严父慈母”,霍宝家是“慈父慈母”。
旁人家的父母是拎着鸡毛掸子追孩子,想要要淘气的孩子老实点儿。
霍五家是夫妻两个,却是哄着儿子出去耍,生怕他在家里闷坏了。
不过这夫妻两个,一个豪爽大气,一个贤惠温柔,为人没有什么瑕疵,要不然这样惯孩子,早养出个小霸王出来。
想起徒氏慈爱,霍宝眼圈发潮。
两辈子最快活的日子,就是那些年。
人生烦恼识字始,对于霍宝来说不是这个界限,却也差不多。
要是让他选择,他宁愿不恢复上辈子记忆,也不经历去年时疫,还一家人圆圆满满在一处过活。
那汉子带了小心看着马寨主与水进。
霍宝从记忆中出来,见状就对马寨主、水进道:“六叔,水大哥,这是我算盘叔,是清大哥的族叔……”说罢,又对那汉子道:“算盘叔,这是滁州军……马将军、水将军!”
那汉子忙躬身见礼。
马寨主和气道:“不用客气!”
水进亦道:“不是外人,我们与牛清都熟。”
那汉子激动道:“小宝,这将军说的都是真的?清小子还活着?”
霍宝见他反应眼熟,当初霍顺刚知大家平安时亦是如此。
“活着,一直同我们在一处,不仅清大哥在,牛家还有大郎哥、二郎哥、小凳子几个,也都好好的,眼下都在金陵……”
四十来岁的汉子,眼圈一下子红了,哽咽道:“活着就好,活着就好!咱们霍、牛两家本是这南山村大姓,先头却只剩下我们一家,这一想就叫人揪疼,心里落不下地……”
霍宝没有急着进村看宅子,反而跟马寨主打招呼,要往后山去。
霍家福地就在那里。
马寨主道:“同去,我也当去拜祭!”
水进这里,更是要同去。
马寨主就传令下去,在村口就地安营。
他们三人,带了十几个亲兵往后山去了。
因早定好的途径南山村,所以祭礼都是在曲阳预备齐全。
霍家五房福地都在此处,传承至今四代人,坟头也不少。
除了霍太爷的坟头在最高处,剩下五房,每房都有各自一块地盘。
五房这里,只有三个坟头,霍宝祖父祖母的,一殇了的伯父的,还有一个就是霍宝之母徒氏之墓。
霍宝祭母,马寨主、水进跟着陪祭一回。
那汉子全程陪着,指着着不远处大大小小的新坟道:“再没想到,这场时疫会勾了这么些个人去……”
霍宝祭完生母,又给祖父、伯父献了祭。
还剩下几份祭礼,一份是给霍顺妻女,在大房找到了母女两人的坟茔地。
这母女二人之前被霍顺埋在曲阳自家院子里,六月才葬回祖坟。
剩下两份祭礼,霍宝叫人提着,进了村子,直接去了村口自己宅子。
……
院子里,荒草萋萋。
院子里密密麻麻,全是坟头。
有一座略高些的,是霍宝他们后挖的,旁边挨着的小坟头,就是妞妞父母的。
霍宝直接在这两座坟头面前祭拜了。
说能想到当初那一顿杀猪饭,就成了最后的晚餐。
因果没法说清楚。
要是霍家当初没杀猪,大家住的分散,听到外头动静不对躲起来,说不得还能多活两个。
可没有那一顿饭,大家躲过溃兵屠杀,也未必能抗住接下来的饥荒。
说不清楚了。
乱世之中,人命如草芥。
只是,总会过去的。
如眼前的村庄,开始恢复生机。