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呃、嗯、那個、總之還有……
天還未曾大亮，朝陽門外就已經擠滿了人。
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那三五成群的，還能輪替著去避一避風雪；那獨行的怕耽擱了行程，便只能在隊伍里縮手縮腳的強捱。
隊伍當中的一輛馬車上。
陳七捧著手爐隔窗張望，見那些挑擔提籃的商販們，個頂個凍的鵪鶉仿佛，心下一股優越感油然而生。
原本他答應給王家的莊子做賬房，只是貪圖那份豐厚的月例銀子，可真等走馬上任之後，才發現自己得來的好處遠勝于此。
那莊子上下二十幾口，就只有他這賬房是新主家派來的，在旁人眼中就仿佛口含天憲的欽差一般。
一個個殷勤無比不說，每每還有‘提及’奉上。
除了每天需要抽出一丁點時間盤賬之外，這日子過得別提多滋潤了。
于是沒過幾日，他就修書一封把妻兒喚來城外，徹底告別了那朝不保夕的練攤生涯。
若非昨兒突然得了消息，說是王老爺因公傷了眼楮，他這會兒多半還在莊子里樂不思蜀呢。
不過……
趁機來個衣錦還鄉倒也不錯。
想到這里，陳七就決議去王家探視問安之後，就回家轉上一圈，好讓街坊鄰居曉得自己眼下是什麼牌面！
正暗自得意，忽听得前面驟然嘈雜起來，初時只以為是城門洞開所致，後來卻發現情況有些不對，那門前人潮洶涌的，卻不是往里涌，而是往兩下里散開。
陳七挑起車簾，正準備探問究竟出了何事，忽听得前面有人叫道︰“滾開、快滾開，莫耽擱了閣老發喪的時辰！”
順著聲音望去，卻是百十個身著胖襖的官兵，正各持器械驅趕行人。
這是哪家在發喪，竟然有官兵開路？
“還能是哪家，嚴閣老家唄！”
約莫旁邊也有人問出了想同的疑惑，人群中就有人陰陽怪氣的道︰“除了嚴家，還有誰敢這般霸道？”
听是嚴家發喪，原本還在觀望的，也都不等兵士來趕，便紛紛做了鳥獸散。
眾人在路旁引頸張望了約莫一刻鐘，才听得城內傳來哀樂，等瞧見披麻戴孝的嚴府豪奴，卻已是小半個時辰之後了。
但見隊伍每走上幾步，便有人高呼一聲，引導著眾豪奴轉身跪拜，讓干嚎的哭聲沖霄而起。
就這般，足用了一個多時辰，嚴夫人的棺槨才堪堪出了朝陽門——而後面送葬的隊伍，仍是浩浩蕩蕩無邊無際。
內中紅的、藍的、綠的，怕足有上千名各級官員到場！
“乖乖！”
陳七打量著那二十四人抬的棺槨，一時直艷羨的咋舌不已，暗道人活一世，若能這般風光大藏，也算是死而無憾了。
與此同時。
嚴世蕃卻在為排場不夠而大發雷霆。
要說文武官員其實來的也不少，但圍在他父子身邊逢迎拍馬的，卻比平日少了許多。
旁人見他鐵青著臉，唯恐觸了眉頭，便連大氣都不敢喘一聲。
唯獨心腹謀士羅龍文，仗著情分不比旁人，上前勸道︰“人情冷暖、世態炎涼，古今概莫如是，小閣老還是看開些吧。”
“世態炎涼？”
嚴世蕃瞪著嗜血的獨眼，從鼻孔里噴出兩道濁氣，咬牙冷笑道︰“我嚴家的笑話，是那麼好看的？”
說著，忽地話鋒一轉︰“白仰庵那邊準備的如何了？”
羅龍文面色一肅︰“白大人倒也想盡快辦妥此事，只是……”
“只是怎得？”
“只是那王守業突然傷了眼楮，怕是要在家中靜養一段時日。”
“那又如何？”
嚴世蕃不悅的橫了羅龍文一眼︰“諾大一個山海監，難道就指著個毛頭小子不成？”
“白大人也是力求穩妥，才想等……”
“等不得了！”
嚴世蕃將袍袖一甩，不容置疑的道︰“只有先鋪好了後路，咱們才好去趟出一條通天大道！”
通天大道？
按照現如今的局面，即便景王靠著子嗣，奪得太子的寶座，嚴家怕也要蟄伏到他登基之後，方能重新得勢。
但嚴世蕃偏說要去趟一條通天大道……
羅龍文將這話來回揣度了幾遍，忽地駭然變色，急忙低垂了頭頸，恭聲道︰“那我再去催一催。”
說著，裝作若無其事的樣子，轉回頭在隊伍里巡索白常啟的蹤影。
不過還沒尋出幾步遠，他又忙退到了路旁，避過了嚴府的一眾女眷。
雖是在送葬。
但嚴府二少奶奶劉氏嘴角的笑色，卻是怎麼也藏不住，只得拿帕子掩了大半張嬌俏，假作抽噎啜泣之態。
她這般喜形于色，自是因為丈夫被公公選中，承擔了這次南下發喪、守靈的重任—。
而這就意味著，如果不出差錯的話，等嚴鴻浩替父守孝回來，就可以正式取代嚴鴻亟，成為下一任家主的首選。
曾經想都不敢想的事兒，就這般赤條條的擺在了眼前，卻讓劉氏如何能夠不喜？
而與之相比，夫妻暫別自然也就算不得什麼了。
再說……
劉氏斜了眼身旁的大嫂陸氏，更覺得丈夫離京一段時間也是好事，免得被這騷狐狸勾了魂兒去！
卻說陸氏感受著劉氏挑釁的目光，心下的不安與怨憤幾乎達到了頂點，若非將十根指頭狠狠掐進掌心里，險些忍不住當場發作起來。
雖然她早就知道，嚴鴻亟曾經的地位，必然會被幾個弟弟所取代，但真等事到臨頭，卻還是妒恨的心如刀絞。
就這般渾渾噩噩的往前行了幾步，忽覺有人代替玉茗扶住了自己。
疑惑的轉頭望去，卻是妯娌鄒氏，心下不覺愈發納悶。
鄒氏的丈夫是個體弱多病的，連爭奪繼承人大位的資格都沒有，故此也便甚少攙和那些爭風吃醋的事兒。
再加上鄒氏的性子素來冷淡，即便陸氏最得意的時候，與她也只是保持著若即若離的態度。
偏這當口，卻怎得忽然于自己親近起來了？
“大嫂。”
正狐疑著，就听鄒氏悄聲打探道︰“听說你那弟弟調去了山海監？”
她問景承作甚？
難道是……
垂涎自家弟弟的美色？
陸氏心下警兆頓生，不冷不熱的點頭道︰“是有這麼回事。”
“那……”
鄒氏臉上閃過喜色，隨即又忙收斂了，將頭往陸氏肩上湊了湊，帶著三分討好之意道︰“那大嫂能不能幫我問問，看他那里可有龍根發賣？”
“龍根？什麼龍根？”
“就是那黑龍的根須啊！”
鄒氏見她竟然不知此事，下意識比了個粗長的形狀︰“听說拿來泡酒飲用，就可以讓男人……”
說到半截，忽又警醒過來，面紅耳赤的垂首囁嚅︰“總之……總之是有奇效。”
原來是為了這等事。
陸氏好笑之余，也不禁生出些高高在上的憐憫——虧她也嫁人兩年有余，看這樣子卻怕是從未體驗過真正的閨房之樂。
這想到閨房之樂，她腦海中卻突然浮起張黑燦燦的國字臉，一時間不由得怔在了當場。
“大嫂、大嫂？”
鄒氏不知就里，等了半晌也不見回應，只得又央求道︰“若有門路，便多花些銀子也無妨，只求能……”
“你放心！”
不等她把話說完，陸氏忽然大包大攬起來︰“過幾日我找他好生打听打听，真要有門路，一準兒給你弄來！”
說話間，兩只桃花眼提溜亂轉，隱隱竟還透出些陰毒之色。
