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內侍府稟報曹皇後說，按前朝舊例，宮女逾二十六歲就該放出，再選進新的人手使喚。
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這不是頭一回了。
前幾回曹皇後只應允可以放出大齡宮人，卻沒有說要再選。
說起選宮女，曹皇後小時候還遇到過一遭。那時候前朝末帝才四五歲大，根本管不了事，可是一茬茬的雜捐多如牛毛，修宮室要捐，修陵要捐，一個四五歲大的孩子，說要選三千民女入宮充實後廷。那會兒天下早就亂了，半壁江山都不是趙家的，那些人還只顧著醉生夢死，活該趙家玩完。
內侍府這個地方呢，新舊交錯，里面也有前朝用剩的老人，處處都想把舊例抬出來講一講。也有才進去沒多久急著想出頭的，一天到晚明刀暗箭。
曹皇後不管他們自己怎麼鬧，總之不能誤了正事。
選宮女這事，前朝舊例也有五年一選，也有十年一選的，每次都折騰得人仰馬翻，勞民傷財，曹皇後實不願意也來這麼一遭。但是眼見著宮女里確實有不少要放出的，宮里人手在她看來是夠用。可是舊人走了，新的不來，那再過個五年再放一批，宮里確實要出現缺人的情形了。
選是要選的，但從哪兒選，怎麼選，這就不是一句話能說清楚的事情了。
旁人說不定覺得，皇後娘娘那多享福啊，世上女子再沒有比她更尊榮的，成天吃好的穿好的，不操心不勞力。
換他來試試，就知道當皇後是多麼勞累的一件事。以前還有福玉公主幫她料理下，現在福玉公主嫁了，再插手宮務不合適。至于趙語熙……跳過她不提，劉芳不是這塊料，至于自己女兒嘛……
曹皇後看了她一眼，搖頭。
還是個只知道憨吃愣玩兒的小丫頭。指望她能幫上忙——還是自己再咬咬牙多干點兒活吧。
劉琰恍惚听見說要選人，她宮里不缺人手。一來桂圓她們都是能干的，單提出來哪一個都算是能獨擋一面。二來，安和宮名義上也是一宮，可是劉琰日常起居只在後殿，多余地方既沒修繕，她也用不到，自然也不必多費人手。
“是選宮女？”
英羅笑著說︰“正是。放一批，選一批，公主身邊有要放出去的嗎？”
劉琰皺了皺眉頭︰“桂圓她們也要放出宮嗎？”
英羅幾個人都笑了︰“公主說哪里話，桂圓她們且早著呢，再過個十年才輪得著她們。”
可伺候公主、皇子的宮人，和一般宮人不一樣。皇子成親開府，或是公主嫁出去，她們也就都跟著出宮了，以後的際遇全看主子心意，就不一定按著宮規來。如果主子給奴婢擇配，成婚後繼續伺候，這算是走運的，不是心腹還沒這待遇呢。要是主子不喜歡你，可能到年紀給些銀子放你歸家，或是打發到田莊上，和宮中熬年歲的其他宮人不一樣。
“哦，那還好。要是現在放她們走了，我也舍不得。”劉琰問︰“那太監呢？這次也選嗎？”
英羅頓了下，這倒不知道怎麼跟公主說了。
太監和宮人那就更不一樣了。
至于怎麼不一樣，公主這年歲，一句兩句解釋不清楚，也不能和她解釋清楚。
英羅順勢把話岔開︰“我記得安和宮太監是有兩人缺額的，當時因為年節的事兒耽誤下了一直沒補，不如這回一起補上了吧？”
“這倒不……”劉琰本來要說不用補，忽然又改了口︰“要是補的話，補一個就行了。”
咦？
英羅有些詫異︰“公主有合意的人選？”
“有有，”劉琰坐起身來︰“上次我去錦秀閣找書，有個小太監，叫小金，為人很伶俐，還識得字，要補的話，把他補上來倒不錯。”
曹皇後看了一眼英羅，後者會意的︰“奴婢這兩天就去問一問，再來請娘娘示下。”
要往安和宮放人，曹皇後不過問那肯定不可能的。現在安和宮里當差的人，有一個算一個，曹皇後全部心中有數，絕沒有來歷不明又或是心懷不軌的人。劉琰以前從來沒有開口說過想要哪一個奴婢，今天突然提起一個小太監，這讓曹皇後不能不注意。
“那個小太監，生得什麼樣子？”
劉琰的問答不出曹皇後所料︰“生得很好看。”
這回答直白的讓人無話可說。
光好看可不行。
英羅朝一旁侍立的宜蘭殿的總管太監閔宏使了個眼色，閔宏微微點頭。
這宮里大事小情，人進人出，沒有閔總管不知道的。錦秀閣那破地方是個冷衙門，但凡有點兒上進心的人都不願意到那兒去了，即使去了也會想方設法的挪出來。一個又識字，又俊秀，又伶俐的小太監，按理說不該分到那地方去——或者說，真有那麼個人，閔宏總也該對此人有些印象。
他不能對娘娘說自己一點兒印象也沒有，只能趕緊的去把這個人的底細查清楚。
晚膳前閔宏來回話。
“娘娘，錦秀閣的郭太監不成了。”
曹皇後有些意外︰“是病？”
“郭太監今年都六十七了，早年救火受過傷，身子一直也不好，這一年多來都臥床不起，不過是拖日子。奴婢問過，大概也就是這兩天了。”
曹皇後點了點頭︰“你上點心，他在宮里一輩子，也算是鞠躬盡瘁，回頭支領些銀子，給他置辦打點一下，別讓他身後事沒著落。”
閔宏連忙叩了一下頭︰“奴婢代郭太監謝娘娘恩典。另外，那小太監的事，奴婢也問明白了。這小太監是錦秀閣太監胡駟的遠房佷兒，家里沒人了無依無靠，胡駟才托了人把也帶進宮來謀碗飯吃，才進宮半年多，在內侍府錄過名，來歷清楚。”
曹皇後沒問旁的，只問︰“人品你看著如何？”
這個閔宏來時已經打好腹稿了，胡太監剛才打點他的金珠玉扣還塞在他靴筒里呢。
“看著挺老實的，乍一看倒很象是個識文斷字的小秀才一樣。胡太監說佷子膽小，不敢叫他去別處當差，怕伺候不好主子。”
“既然琰兒開了口，那就把人撥劃到安和宮去吧。”
