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隔天,江中巡视的精武军回报,敌军有异动,似乎是在撤营,不知要去何地。
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这个消息对杨丛义来说,丝毫不意外,太平州渡江失败,完颜亮肯定是要东下扬州,另寻他途渡江,不可能就这么带领五十万大军灰溜溜回去。
消息并不确切,便命江中巡守将士,再探再报。
与此同时,杨丛义马上派人将消息送进太平城,向虞允文证实他之前的推断。
一连三天,江中巡视的精武军哨探带回来的军情越来越清晰,敌军大部队正昼夜不停的离开和州营地,沿江东进,已经动身的敌军可能超过二十万人,靠近江岸,就能看到正在撤离和州的大队敌军。
为进一步确认消息准确性,探子进了混乱中的敌军大营,以及和州城。
一天后,带回来了准确无误的消息,敌军确实是在迅速撤离和州,从探听来的行军指令来看,目的地正是扬州!
敌军大部队离开,杨丛义也第一次离开太平渡军营,亲自进了太平城,将确切的敌军消息,送给虞允文。
“杨将军,敌军大部撤离和州,你认为我们接下来该怎么做?是渡江收复和州,还是就地继续防守?”虞允文问道。
“大人,敌军五十万人,即使要去扬州,他们也不会丢掉和州,留下两三万兵力驻守,还是没问题的,以我们目前的兵力要渡江收复和州,必然是无功而返,甚至还可能遭遇大败,能把太平渡守住,就已经是胜利。”杨丛义回道。
“杨将军意思是我们按兵不动,继续驻守太平渡?”虞允文有些失望。
“敌人已经不能从和州渡江,太平渡的防守压力会减小,可敌军大举东进,从和州到扬州有百里江防,没有多少地方能跟太平一样。敌军离开和州,也许就可以从任何一个地方渡江。若想阻止敌军渡江,我们必须兵分两路,一路继续守好太平渡,一路沿江东进,时刻监视敌军!精武军、扬武军有跟敌军作战的经验,又都是从镇江奉命来支援的,现在敌军东进扬州,我们也该赶回镇江巩固江防,阻止敌军从镇江渡江!”杨丛义很快说出心中所想。
“随行东进?”虞允文微微一愣,随即点头道:“对,我们应该马上去镇江,敌军去扬州,我们就该去镇江!”
说完马上招来禁军近卫问道:“李显忠现在何处?”
近卫回道:“午时来报,李将军已到当涂县城南,正在渡河,预计傍晚就能进城。”
“再去催一催,太阳落山之前必须赶到!”虞允文道。
近卫应承一声,迅速出城传令。
“杨将军,你速去准备,等交接太平防务之后,我跟你们一同去镇江。”
“末将遵命!”杨丛义抬手接令。
回到太平渡军营,深入和州的探子再次送回来消息,敌方幸存船只尽数销毁,完颜亮和随军诸多大臣,在亲军护卫下已经离开和州城。
营中聚将,召集精武军、扬武军诸多将校议事。
杨丛义先分析完当前对敌形势,告诉大家和州虽然不会再有大战事,但战争远远没有结束,敌军东进,离临安更近的镇江一带将会是战斗更惨烈战场。另外,敌军虽然占据扬州、真州,但镇江有刘锜坐镇,江防应当要比太平一带强,即便如此,双方军力差距仍然很是悬殊,如今太平州无事,精武军、扬武军在此已无用武之地,要想守卫家园,驱逐敌人,建立功勋,就该即刻赶回镇江,再与敌军力战!
不久前的那场大胜,众将信心倍增,敌军不擅水战,他们有信心在长江里再一次击败敌军,因此对于杨丛义回援镇江的提议,没有人不赞同。
但随后有人对回到镇江之后能不能有机会出战,有没有自主性提出疑问。
当初在瓜洲渡协防,精武军在各路禁军、屯驻军眼中算什么,有没有地位,他们一清二楚,固有印象不是一仗就能扭转的,如今再回去,恐怕又要陷入之前那种尴尬境地。
对于这个问题,杨丛义也是有些忧虑的,但好在虞允文同行。
在太平渡双方配合还算默契,后勤物资供给和民壮征召都很及时,守住了太平渡,还迫使敌军战役战场,将给虞允文带来无法估量的名望。到了镇江以后,以他军事参谋的身份,肯定会替精武军说上几句话,让他们有一展所长的战场,以此进一步向其他人证明他的能力与眼光。
对于将校的疑问,杨丛义没有解释太多,只告诉了他们两个消息。
一是池州都统制李显忠即将到任,太阳落山前就会进入太平城,接任太平州都统制之职,接管太平州防务,整个太平地区的军队都会归他统辖,如果继续留在太平渡,精武军、扬武军的地位也不会好到哪里去,很可能会被调离太平渡,驻防到偏远之地去,想建功立业,恐怕难有机会。
另一个消息是朝廷大员虞允文将他们一起离开太平州,回援镇江府。
两个消息一放出来,疑虑消失,不论怎么看,回援镇江都比继续留在太平渡要好,当然前提是他们想打仗,想建立功勋!
思想统一,全军马上着手准备回援镇江之事,各船补充物资,补充清水,就等一声令下,马上撤离。
当晚,李显忠赶到太平城,面见虞允文。
第二天上午,杨丛义、马洪进城,在虞允文主持下,交割太平州防务,将太平渡和州县兵权交到李显忠手中。
当天中午,精武军、扬武军拔营,分两批,前后相隔半个时辰,离开太平渡,顺江而下,直奔镇江。
战船沿江而下,一路监视,未见敌军有在半途驻军渡江的意图。
数天后,精武军船队到达镇江附近,而敌军大部队也到了真州、扬州境内。
登陆镇江后,精武军、扬武军自行在江岸找了一片空地扎营驻守。
杨丛义则随同虞允文进城面见刘锜和叶义问。
谁知刚进镇江府,他们便听到一个让人惊怒不已的消息。
统帅刘锜重病不起,无力处理军务,朝廷让二十年前的老帅张浚接替他统帅镇江府,可大半个月过去了,至今还没有张浚的消息,也就是说,这半个月来,镇江府也处于无人统帅的境地!
虞允文的愤怒可想而知。
“叶大人,朝廷让我们督视江淮兵马,如今江北的城池已经全部丢失,敌军大兵压境,先是建康府、太平州没有统帅,没有江防,不想镇江府也是一样!在和州的五十万敌军已经全部东进,直奔扬州,先头部队都进扬州城了,镇江准备如何防御?”
“什么?金人来扬州了?”叶义问大惊,一脸的不可置信。
“是,都来扬州了,整整五十万!前后绵延几十里,大部分都到了真州,用不了几日,都会赶到扬州!”虞允文脸色难看,根本不给上司好脸。
“金人当真来了?如今刘锜重病不起,张浚刚刚从老家动身,半个月走了不到五十里,还不知道何时才能赶到镇江府,我们该如何是好?金人一到,镇江就守不住了。”叶义问惊恐不已。
“镇江军务如今是谁负责?”虞允文强压心中怒火,眉毛拧成疙瘩,对这个上司非常的不满意。
对于这个问题,叶义问没能立即回答,想了一会儿,才回道:“刘锜重病不起后,向我推荐了张浚,朝廷马上下令重新启用张浚统帅镇江府全军,没想到扬州城里的金人突然袭击瓜洲镇大营,镇江都统领李横率先逃走,镇江中军统制刘汜不敌,匆忙之间也弃营而逃,致使瓜州渡守军来不及做任何准备,在金人铁骑下几乎全军覆没,瓜洲渡落入金人手中,江北全丢。李横、刘汜擅自逃离瓜州大营,已被送往行营治罪,目前镇江各军在自行组织防御。”
“统帅卧病不起,新帅迟迟不到,副帅待罪,中军主将待罪,镇江守军一盘散沙,各自为营?叶大人,你掌枢密院,又身负朝廷重任,在镇江就不能负起责任吗?若是敌军突然渡江,我们怎么抵挡?”
说了半天,偌大的镇江府居然连一个主持军务的人都没有,他一个堂堂枢密院主官到底是如何督视江防的?虞允文再也忍不住心里的愤怒,不顾官职高低,直言质问。
叶义问被问的脸上青一块白一块,脸面挂不住,沉声道:“打仗是武将士兵之事,本官一介文官,如何插手军务?守不住城池,临阵逃跑的,都是武将,关本官何事!朝廷养着他们,本官还要替他们打仗不成?”
“叶大人,你职责在身,又身负皇命,如今还身在镇江,此地乱成这样,你虽然不会打仗,但找出几个主持军务之人难吗?敌人不在江对岸吗?”
说着说着,虞允文想起当初敌军要从太平渡渡江,而叶义问听闻敌军渡江登岸的消息,闻风而逃,直奔镇江,越想越生气,越想越愤怒。
大宋燕王