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九月下旬的焉耆城,城外鬼影森森,城内谣言四起。
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先是有匈奴安插在车师附近的斥候来报,说汉军越过大沙海进攻车师,才短短两天就攻破了交河!
接着轮到危须,危须投降后,有不少危须人逃到焉耆,告知车师之战具体情形,据说进攻交河的汉军拥有一支神秘的“鬼兵”,犹如天降,飞檐走壁登上十余丈高的河心岛屿,力大无穷能扛起数百斤巨石砸门,无人是其一合之力,然汉军并未大肆杀戮,只是杀了二王子乌贵,车师王被擒送去长安。
这些话让被匈奴人带走,作为人质的车师太子军宿心中一动,他素来主张与汉亲善,不要得罪大国,由此被二王子向匈奴人告发,匈奴在车师的屯田卒撤离时,便将他抓了来,好在焉耆是军宿母亲的故乡,焉耆王是其舅父,跟在焉耆王身边,倒也能出入自由。
而当汉军真正抵达焉耆城外时,焉耆王和军宿在城头眺望,果如那些危须人所言,汉军中有一支300多人的“鬼兵”,个个身材高大,头顶长着牛角,面如釜底黑不溜秋。
为首的那个在危须人口中号称“牛魔王”,能手撕反抗者的家伙,更长着长可怖的鬼面,手持造型夸张的大钺。他的一个手下,则力大无穷,扛着一根大树桩在肩上作为武器,也不嫌沉?真是令人骇然,焉耆人都看得胆战心惊。
这些“鬼兵”还赶着一群牛,嘴里发出令人毛骨悚然的怪叫声,似乎在和这群畜生交流。
看到牛群,焉耆王就有些发晕。
焉耆人永远忘不了几年前在铁门关外发生的事,汉军不知是怎么做到的,竟能以牛群为前锋,将焉耆、危须、尉犁联军冲得七零八落,尉犁王直接惨死于牛蹄之下,焉耆王则是赶着一辆驴车狂奔数十里才幸免于难。
今日莫非要故技重施?这群牛除了屁股喷火,还能上墙不成?焉耆人都有些吃不准。
更别说鬼兵和牛群身后,还有上万骑大军。
“听说统领这支汉军的,就是当年在铁门一夜成城,借乌孙兵灭龟兹,又驱牛群为前锋的那位任侍郎、任谒者,他如今已在大汉封了侯,又仅用两天就破了交河,如此种种,定是有鬼神相助啊。”
军宿知道只要能降汉,车师王的位置肯定是自己的,遂不断劝说自己的舅父。
“交河像一座山那般高,焉耆王是知道的,汉军中的牛头鬼兵能轻易登上去,而焉耆城,又有多高呢?”
“汉军破了车师,却未杀我父王,危须亦然,汉人通过危须人,将话传过来了:先驯则赏金银而赐印绶,后服则系头颅而衅北阙。究竟选那条路,焉耆王还是要好好考虑啊。”
焉耆王陷入了思索,他倒是想投降,这几年在西域,匈奴屡败而汉军屡胜,他都看在眼里,焉耆为此付出了很大代价,焉耆王已经厌烦屡屡被匈奴征召勒索了。
可城里还有三千从车师撤过来的匈奴人,守着城墙和四门,若想降汉,绝对绕不开他们,恐怕会在城内发生火并,甚至伤及自己。
按照西域城郭的老传统,遇事不决问巫鬼,焉耆王下了城头后,立刻对亲信道:
“请火天神的穆护来!”
……
焉耆语言和龟兹相近,习俗也很像,平民剪发,贵族蓄发,喜欢白色,但焉耆王让人请来的“火天神穆护”,也就是祆教拜火僧,同样剪发齐眉,一身火红色的长袍,胸前挂着人身鹰翅的小雕像。
这位火天神穆护来自粟特人的城邦,粟特商贾行走西域是常事,但他们信奉的火天教,因为婚俗、葬礼太过惊世骇俗,又是娶亲姊妹甚至是女儿,又是将亲人尸体喂狗喂鹰,常被西域城郭之民排挤厌恶,也只在西域最西边,粟特人聚集较多的疏勒国才有点影响力。
但也有特例,焉耆王却偏偏对火天神很感兴趣,这几年越发信奉,匈奴人进入焉耆城后,驱逐了城内的粟特商贾,因为粟特与汉人十分亲近,恐为内应,但焉耆王却将这拜火僧藏下了,此刻恭恭敬敬的请教。
“焉耆王为何如此笃信火天神呢?”
军宿心里做过一些猜测,一是焉耆的胡巫屡屡失灵,丧失了焉耆王的信赖,而这拜火僧是有些本领的,据说他会魔法:
以利铁从额上钉之,直洞腋下,即出门,身轻若飞。或者取一利刃,以刃刺腹,刃透背而出,一时间肠肚流血,然而只要喷上酒水,腹部平复如故。
这些是粟特拜火僧名为“七圣刀”的仪式,更别说这拜火僧还会喷火之类的奇妙法术,迷得焉耆王一愣一愣的。
至于第二个原因,也是军宿暗暗揣测,焉耆王对火天神的某些教义,比如可娶姊妹女儿为妻,有极其浓厚的兴趣。
他听说十年前,焉耆国的公主卓赫拉和一个牧羊人相爱,焉耆王大怒,将那牧羊人抓捕,并欲将他处死。卓赫拉得知后,设法救出了心上人,国王发现后立即派人追赶,那对情人在遮留谷中朝还未建起的铁门关方向夜奔时,不幸连人带马坠入了深涧。
事后,人们发现,不知何时,这对情人坠崖的地方,竟已长出了几株渠犁附近才有的梨树,春天时白色的花开了一片,有蝴蝶在旁轻轻舞动。
十年过去,那件事渐渐没人提起,可如今焉耆王剩下的几个女儿,也年纪老大却不嫁,终日被关在王宫中,这就不得不让人生疑。
军宿一下子就明白,为什么自己的母亲,焉耆王的妹妹,嫁去车师之后就再也不想回焉耆国了,且总是对他们欲言又止。
他心中生出一阵厌恶和愤怒,只想快点说服焉耆王投降汉军,好回车师去,好在平日军宿敬而远之的拜火僧,居然也在力劝焉耆王投汉!
“大王应曾听说臣讲过经,阿胡拉玛兹达是光明的化身,安格拉曼纽(ahriman)是黑暗的化身。前者创造了一切善,六大善神,宇宙,世界和生灵,而后者创造了一切恶和对立。”
“恶神不断侵袭世间,败坏道德,与善神作对,双方在人间大战。”
“而在善恶最终决战时,世间每个邦国都要加入进去,帮助前者终将战胜后者,迎来永久的光明!”
拜火僧握住了焉耆王的手,看着他的眼睛道:“现如今,这场光明与黑暗,善与恶的决战,已经到了!”
焉耆王有些动容:“穆护的意思是……”
拜火僧道:“没错!匈奴残暴,阻断商路,诸王无法约束部众,时常会抢劫城郭商队。如此看来,匈奴岂不就是丝路上的恶神仆从?从不生产,只知破坏,给西域带来混乱与纷争。”
“而大汉却恰恰相反。”
他举起双手道:“大汉出产丝绸,物产丰饶,让商贾有取之不尽的珍贵货物。匈奴统治下混乱的楼兰、鄯善,在投降大汉后,都变得安定富裕。如此看来,给西域带来安定的大汉,岂不是丝路上的光明化身?”
焉耆王和军宿都不知道,这却是许多年前,任弘和粟特人萨宝史伯刀达成的交易开始起作用了。在大汉同意互市,让粟特商贾专享转运资格,在玉门关外获得大量丝绸后,粟特人的屁股就坐到了汉朝一方,不但在各地为都护府充当间谍,史伯刀更在粟特五城邦大肆宣扬他的理念:
“阻碍商路,耽误粟特人买卖的就是恶与黑暗。”
“开通商路,帮助粟特人赚钱的就是善与光明!”
并非所有人都同意,但这位被焉耆迎为上宾的拜火僧,却是史伯刀同道中人,极力怂恿焉耆王。
“大王可知,为何当年任侯能在铁门关驱火牛为兵?”
“大王可知,城外的汉军,为何有牛头兵相助?”
这些事让焉耆王百思不得其解,他也很想知道啊:“为何?”
“阿胡拉玛兹达麾下,除了六大善神外,还有一些善界神,其中之一,便是牛精古尔苏万!”
他向焉耆展示了自己的手杖上的牛头雕塑,兴奋地说道:“城外那些所谓的牛头鬼兵,其实是火天神派牛精古尔苏万来助任侯击败匈奴!“
历史再度呈现出了其魔幻性,说来也巧,不管哪个文明都有牛头精怪传说,又或者说殊途同归。
这个真相让焉耆王极其震惊,如此一来,一切匪夷所思的事,就都说得通了!
“原来任侯用兵屡有神迹,是有火天神相助啊!”
拜火僧再接再厉:“大王是继续伴随黑暗,继续让焉耆人受苦。还是投身光明,让焉耆永享安定富裕?”
得到了信仰支持后,焉耆王最后一点疑虑也打消了,站起身拔出刀,斩断了先贤掸送他的马具,狠声道:”我意已决,投身光明,驱逐黑暗!“
但就在这时,他的亲信匆匆来报:
“王,匈奴的千骑长,已经派胡巫登城头作法压胜了!”
……
焉耆城下,扛着个大树桩演戏的,正是力大的甘延寿,此刻却也昂着头看愣了。
却见焉耆那不算高的城头,从持弓的匈奴人中,出来了个披着羊皮,头插羽毛的匈奴胡巫,他举着布幡绕圈,嘴里念念有词,然后匈奴就将一匹黑马硬生生扛上城头,由老胡巫手持绳索,当众给汉军表演起了……
“绳艺?”
任弘也有些懵,那胡巫将嘶鸣的黑马缚住前后足,打了个漂亮的结,然后就绕着马跳大神作起法来。
汉人看不明白,休屠部的匈奴人却很清楚这是什么,脸上都露出了畏惧之色。
金赏立刻打马过来告诉任弘:“西安侯,这是匈奴胡巫在作法厌胜!”
杨恽也想起了什么,给任弘说起一件记在《轮台诏》中的往事来:“当初征和年间,有边境军候上书,说在边境见到匈奴人派胡巫捆住马的前后足,放在障城,骑着快马过来说‘秦人,我把这些马送给汝等’。”
“此事传到朝中,孝武皇帝将缚马书展示给丞相、御史、二千石级朝官、各位大夫和郎官中学问渊博的人看,众人都认为虏自缚其马,不祥甚哉。又查阅《易》,《大过》爻在九五,匈奴困败。”
“于是孝武皇帝大喜,召请方士和太史观星望气,还有太卜用龟、蓍占卜,都以为吉,时机不可再得。又说什么‘北伐遣将率军推进,在鬴山定能取胜。’为各将领算卦,结果是贰师将军最吉利。”
任弘扶额,吉利个屁啊!不过汉武帝确实是很迷信的,年轻时多么英明睿智的帝王啊,晚年却几乎走火入魔,因为方士屡屡欺骗他,便开始起用越巫和胡巫,希望能另辟蹊径找到长生之法。巫蛊之祸时,甚至同意江充带着上郡胡巫掘人偶,将事情弄得愈发混乱。
征和年间的战争结果自不用说,李广利为了立功赎罪冒进,在燕然山全军覆没,老李投降后没多久,又被胡巫坑了。那胡巫得了卫律好处,胡诌说前单于托梦,想要李广利殉葬云云,最终李广利被杀了祭天。
据说李广利临死前诅咒匈奴,死后风雪大作,迷信的匈奴人又怕了,竟为李广利设祠。
这事还有后续,杨恽道:“贰师惨败后,重合侯马通俘获了几个胡巫,这才知晓缚马的缘由。原来匈奴但凡听说汉军将至,便派巫者在经过的各条道上和水中预先埋下牛羊,用来诅咒。至于把马捆住作法,也是用来厌胜汉军。”
任弘明白了,污染水源还有点用,霍去病或许就中了这一招,可城头缚马跳大神实在有点……
杨恽乐不可支,笑得肚子都疼了:“匈奴人大概是想用胡巫缚马作法厌胜,来破了吾等的‘牛头鬼军’吧。”
“只有魔法才能打败魔法?”
任弘摇摇头,举起了手,韩敢当、甘延寿等牛头武士退下,而在辛庆忌吆喝下,他们辗转数千里,再麻烦也舍不得扔下的军械则被扛了上来,调试瞄准了城头的胡巫。
只有科技,才能打败“魔法”!
“大黄弩,准备!”
……
ps:第二章在0点前。