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尼古拉斯緩緩從椅子上睜開了雙眼。
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他那平靜如水的湖綠色瞳底中，是既無惡意也無善意、如同神明般的溫柔與悲憫。
他左右活動了一下頭顱，稍微舒緩了因長時間靜坐不動而顯得有些僵硬的頸椎。
尼古拉斯輕輕呼出一口氣，伸手向後捋過自己白色的長發，將它束成馬尾，又從桌上取出一截繩索將其捆住。他伸手將桌上的儀器推開到一邊，從試劑架上拿起一瓶小拇指大小的天藍色藥劑，一飲而盡。
就在這時，尼古拉斯身後傳來了一個沉穩而苦悶的中年男性的聲音︰
“你剛剛去哪里了？”
“稍微出去了一趟。”
尼古拉斯伸手擦了擦嘴角，回過頭來輕聲答道。
而在他身後，並沒有任何活人。
只有一尊與人等高的石膏像盤坐在地上。它臉上的苦悶表情讓人聯想到哲學家，雙目微閉在思索著什麼。
但這石像卻抬起頭來，瞥了一眼尼古拉斯。
那沉悶的中年人聲音從它口中涌出︰“你喝了‘愈魂靈藥’。你的靈魂受傷了嗎？”
“嗯，被紙姬的‘紅色’和‘黃色’傷了一下，問題不大。 雖然也拿出來了‘藍色’的筆，但沒有用它來攻擊我。”
尼古拉斯平靜的答道︰“我的靈魂是偏橙色的，吃一次‘紅色’的攻擊還是沒什麼大問題的。”
“你怎麼惹到紙姬了？”
石像發出沉悶的聲音︰“她脾氣還是很好的吧。”
“我看到安南了。”
尼古拉斯微微笑了笑，又取出一管淡黃色的油狀試劑，一飲而下後才輕聲說道︰“去跟他打了個招呼。”
“……安南•凜冬？”
石像微微一頓，才繼續說道︰“他來諾亞了嗎？”
“嗯，剛來。但和石父大人你之前跟我說的不同，他的靈魂不是雪色的……而是虹色。”
“那說明他的儀式成功了。”
石父沉著的說道︰“但這與你的工作無關。
“安心工作，不要去接觸安南了。”
“可我的工作就是制作毒塵，而安南就是最知名的異界種吧？我需要一些他的血液和靈魂碎片，才能確定毒塵對異界種也有效。”
“不要多想，你的工作只是制作毒塵，僅此而已。姑且不論安南是特殊的，就算毒塵對異界種有效，也不是讓你攻擊其他異界種的借口。刀匠也不能用人試刀……你這已經接近禁忌了。”
石父平淡的說道︰“而且，你拿到他的血液和靈魂，真的只會用來實驗嗎？不要忘記你的創造者是怎麼死的。不要忘記赫爾墨斯的傳承是如何斷絕的。不要低估神明的記憶力。
“不要試圖觸踫禁忌。”
“好，我知道了……我不會犯父親大人犯過的錯誤的。”
尼古拉斯無奈的嘆了口氣︰“所以我們攤牌吧，石父大人。所以你們要毒塵，到底是打算用來做什麼？你讓我來制作這個東西，不斷更換配方、又一直不告訴我你們的目的……這是在無端的增加我的工作量。
“我需要知道它的用途和目的。這是非常合理的需求……你們對赫爾墨斯學派的煉金術並不了解，但我了解。”
聞言，他身後的石像沉默許久。
隨後那人形石像站了起來，走到尼古拉斯身後。
“……說來，也是時候了。”
石父沉聲說道︰“你知道精靈是如何滅亡的嗎？”
“是因為咒能吧？”
尼古拉斯流暢的答道︰“利用詛咒作為傳導媒介，抽取世界本身的力量作為能源。是不完全的創造之力……有限的程度的‘心想事成的能力’。
“咒能抽取的，就是世界之血。咒能原本是能自然恢復的，可隨著精靈族群的擴大、以及咒能的使用規模逐漸擴大化，它逐漸削弱了世界的壁障，讓世界和其他的世界逐漸重疊……因此被世界所詛咒。”
“這就是你們了解到的部分嗎。”
石父點了點頭，平緩的說道︰“大致是不錯的。只有一點需要我更正一下。
“這個世界，原本就在和其他的世界發生踫撞、發生重疊。噩夢並非是這幾個紀元才有的東西，而我們的世界有著諸多真理之書作為世界的脊柱，燧父又讓我們得到了要素之力作為受肉……其他的世界就更加難以對抗我們了。
“而無論虛界也好，夢界也好，亦或是夢界盡頭的其他世界也是一樣……唯有在咒能削弱了我們世界的壁障後，才會偶爾出現‘世界塌陷’的意外，將我們世界的某個生物永久性的流放到其他世界。也就是說”
“……也就是說，在不使用咒能的情況下，會有其他世界的生物被流放到我們這里來？”
尼古拉斯很快領悟到了石父的意思。
這就像是兩艘船的踫撞。
如果必然會導致一方受損……那麼在完全停止咒能使用後，迷霧世界就會逐漸恢復元氣。那麼，虛界或者夢界中的生物，就可能被破碎的世界流放到這邊來就如同這邊的生物被流放到其他世界一樣。
對于世界來說，這無疑是一種勝利。
可對于生存在世界上的渺小生靈來說，與“永遠失去幾個陌生人”相比，“從異界降臨的恐怖生物”是更關乎于他們切身利益的恐怖災難。
“你能理解就再好不過了。”
石父看了一眼尼古拉斯，伸出石頭質地的手拍了拍他的肩膀︰“夢界還算是比較穩固……但虛界這幾年已經逐漸開始破碎了。目前入侵的規模還比較小，所以紅騎士和寂靜女士還能攔得住，但隨著虛界的破碎、會有越來越多的虛界生物跌入夢界和現界。
“不過這對我們來說，或許也是機遇……要知道，‘真正的賢者之石’，就是虛界之血。”
“……所以你們才會把我喚醒嗎？”
尼古拉斯面色復雜的低聲說道︰“因為我繼承了父親大人的記憶和能力？”
“因為他是‘第二位赫爾墨斯’，而你是‘第二位尼古拉斯’。”
石父平淡的答道， 的語氣沒有絲毫變化，如同真正的石像一般︰“赫爾墨斯當年能夠搜集要素之力，人工制造賢者之石……你或許也能夠將來自虛界的入侵者變成新的賢者之石。我們需要的不是對所有異界生物都能造成有效殺傷的赫爾墨斯毒塵，而是一種能夠‘將虛界生物尸體的力量萃取、提煉出來的便攜消耗品’。
“既然虛界生物必然會落入我們這里，那麼我們要做的就不是思考如何縮小影響、減輕災難……而是這件事能否化為有利之影響。最終，我們給出的答案是能。
“虛界生物的殘骸，如果能夠制造為類似賢者之石的東西，並通過精靈的咒窖反哺給世界，就能讓世界中流動的要素之力進一步提升……以後或許不只是黃金階，只要白銀就能點燃要素之火。
“甚至、或許……有朝一日，我們能把這些該死的迷霧徹底驅散。讓大地重新沐浴在陽光之下。”
