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面对梅尔文伯爵的突然发难，德米特里怔了一下。
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他先是感到警惕
因为这是毫无意义的挑衅。
假如梅尔文伯爵不将这个情报说出来，还可以理解为他们在收集人口。
梅尔文家族的确需要大量的人口。
因为他们本家其实不剩多少活人了……
根据安南提供的情报，梅尔文家族其实一直都在暗中用神稚子制造“生骸”。
在他们家族，能够一直活下去的，最终基本都成为了“长老”就如同苏马罗科夫·梅尔文一样。
这种地位的人，肯定是不会去打工的。然而梅尔文家族是凛冬第三大的家族，他们的领地、产业都需要相当多的人手打理。
这些重要的岗位交给外人肯定不放心，可交给自己人的话……又没那么多人。基本上到三十岁之前，就要被做成生骸了，而少年和青年的经验又不能让他们照顾好这些产业。
所以梅尔文家族一直都对教育产业很上心。
凛冬有至少八所大学，都是梅尔文家族投资的。而在基础教育方面，超过三分之二的教会学校都有梅尔文家族的投资。
凛冬公国是没有中学的他们只分两种教育，一种是在负责教认字、算数、读写、基本法律、以及“规矩传统”的教会学校；另外一种就是真正教学问的大学。
教会学校不分年龄，随时都可以去读。只要有自己的名字，从个位数的年龄到四五十岁都随时可以入读。
按照规矩，教会学校通常不收费。一般由当地的正神教会负责提供资金的大头。
而教会也会享受福利在这些教完基础教育的学生即将毕业的时候，当地主教就可以过来、提前询问一圈是否有人愿意来教会工作。
如果有意向的话，就要通过各地教会倾向不同的考试。
比如说在诺亚就是要会算数、会笑、会聊天，在联合王国就是有艺术天赋……而在凛冬，就是要对律法有天赋、有调解能力。
最优秀的毕业生优先被教会挑选，其次是投资教会学校的股东们。这些校董也可以派遣自己的公司前来招一波人。
通常这些公司和教会都是供不应求，所以他们可以拉高考核标准，收走最优秀的一批学生。
各国的具体规则不同，而在凛冬的规矩是，其他股东收取的毕业生加起来只能和教会收取的人才数量一致。也可以视为教会始终占比所有教会学校51%的股份，剩下的才按他们的股份比例分。
而梅尔文家族，一直以来都是教会学校投资的主力。
凛冬公国有三分之二的教会学校里，有梅尔文家族超过5%的股份。而这些校董中有梅尔文之名的学校中，有接近一半的股份占比超过所有股东的50%不算教会的50%。
大家通常认为，这是因为梅尔文满世界找人联姻、把自己家的孩子全卖出去了的缘故。
其实不然。
那些被“卖出去”的……反而几乎是最幸运的一批。
德米特里意识到，苏马罗科夫·梅尔文的这段话，其实就是一种试探。
他在试探自己……通过这种近乎挑衅的方式，来试探自己是否知道梅尔文家族少人的真相。
于是德米特里抬起头来，深深的望向苏马罗科夫·梅尔文。
“梅尔文伯爵，请容我确认一下……”
留着黑色及腰长发，眉头仿佛无时无刻都在深深紧皱着的男人，发出低沉的、隆隆的声音：“您真的知道自己在说什么吗？”
德米特里的声音并不算响亮，甚至语气都可以称得上是平和。
但他这在喉咙深处滚动着的声音，却震的人心脏嗡嗡的。仿佛是被惊醒的狮子，发出了震撼心脏的低吼。
虽然并非是超凡者，也并不是真正的大公但他毕竟是一位枢机主教。
德米特里身上独有一种截然不同的气质。
那是对所触及、所擅长的领域了如指掌的威严感只是德米特里所擅长的是治国与政治。
就算苏马罗科夫·梅尔文是白银阶的超凡者，也被德米特里不轻不重的这一眼，瞪到瞳孔颤了一下。
苏马罗科夫也不自觉的紧张了起来。
他沉默了一小会，随后脸上堆出笑容、似乎是退了一步：“您这是哪里的话……
“在咱们这，孤儿不是最麻烦的群体吗？我这是主动替您承担这部分麻烦啊。”
梅尔文伯爵这话其实倒也不假。
在凛冬，婴幼儿是“不算人”的，只能算作幼崽、算作一种“兽”。他们将这种孩子叫做“稚子”。这种观念大致类似于不把鸡蛋算作是鸡。
必须要孩子能够自理具体来说，就是能够站直、能够说话、自己会吃饭、自己能穿衣、自己可以把饭弄熟，即使自己一个人在家也不会饿死的情况下，才能算做“一个人”。
通常得到名字的时间，是五六岁。有些时候孩子开窍的早，也可以提前授名。
一些没有文化的乡镇人，甚至将这种传统倒果为因、认为是“孩子在得到名字之后，才有了属于人的知性”；而如果始终不在仪式下，给符合标准的孩子授予名字、孩子就会始终是野兽。
因为有些孩子晚开窍，或者就是单纯的性格不好，一直到七八岁、甚至八九岁还得不到自己名字。有些时候家长心软，就会在孩子还没法自理的时候，就直接给孩子取名字。
但这种孩子通常都会不那么懂事具体来说，就是巨婴。一些老人就认为，这是因为干涉了神圣的仪式、如同将蝴蝶直接从蛹中取出。
他们认为，那些孤儿之所以不懂礼节、不懂规矩，心狠手辣如同野兽，就是因为他们没有长辈授予他们名字。
但实际上，这肯定是因为没有人教育他们。
不过这种教育倒也不能算错……因为这实际上，等于是在取名之前、就让每个家庭都耐心培养自己的孩子，至少要培养到能够懂事到通过检查、被族老授予名字的程度。
一般来说，授予名字的时间是生日。各地方的族老，除非身体实在不适、否则一定会出席“稚子”的生日。
如果在生日上表现得好，看上去开了智懂了事、就会被族老授予名字。从这一天开始，他们才能算是一个人。
当然……这种规矩，其实越是上层、越是有文化反而越是开明。
就比如说玛利亚这个名字，是老祖母起的；而德米特里则是伊凡取的当然，也是经过了老祖母的统一。
安南就更厉害了……他的名字实际上是自己取的。
只是对外宣称是伊凡大公给他取的，要让伊凡背这个锅毕竟在凛冬公国，“安南”其实是个女孩子的名字。它读作“安娜”，含义是“仁慈”。
如今，这位名字叫“仁慈”的大公、因为他之前在北地的举动，已经被全国贵族视为近百年来最大的暴君。
