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李重延与朱芷洁在前面耳鬓厮磨窃窃私语，后面的大臣们之间也是交头接耳不断。
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曹将军换上了崭新的狮头铠，威风凛凛地立在一旁。
忽然听到后有人低声笑道：“恭喜将军升为副统领。”
老曹一听是叶知秋的声音，赶忙要拱手行礼，却被叶知秋一把托住。
“我只来与将军说说话，将军勿要多礼。”
老曹登时醒悟过来，叶知秋不喜与人交际，自然也不会希望别人看见他与自己走得太近，当下欠了欠，也低声笑道：
“都是叶大人栽培，能得此护卫使团的的差事，而且末将实在想不到，跟着叶大人还能担起护卫公主回帝都的职责，圣上见叶大人马到成功，这次龙颜大悦，我这才有机会升了这淞沪大营的副统领之职。真是沾了叶大人的光了！”正说着，忽然想起一件事来，又问道：“那苏学士可找到了？”
叶知秋摇了摇头。
老曹心里十分过意不去，为了自己的前程，叶知秋硬是把外甥失踪的事儿给瞒了下来，如今依然下落不明，真不是一句对不住就完事儿了的。
叶知秋见他一脸懊丧，摆手悄声道：“这孩子前几捎过一封书信来，说是想在外面盘桓几。我这外甥从小就顽皮，如今也管不住他，反叫曹统领惦记，曹统领就不要在意他了吧。”
老曹一听，顿时宽心不少，喜道：“原来苏学士有音信来，没事就好，没事就好，可他怎么也不跟叶大人说一声呢？”
叶知秋显出几分尴尬的神色，道：“他说……他是想再在碧海呆几天。这原是胡闹，理当管教，可我这几年许了年纪大了，夜里总想起他的父母来觉得他可怜，便不忍去苛责他。”
老曹想了一想，忽然反应了过来：“碧海……可是因为那位……哎呀，我早就瞧着苏学士是人中龙凤，没想到眼光也是那样的好，在碧海我就听说他与那位清……”
叶知秋立时盯了他一眼，示意他不可再往下说。
“都是这孩子痴心妄想，”叶知秋看了看远处的李重延与朱芷洁，“这种事都是要讲究门当户对，岂能人人都与那太子下一般的好福气，所以我是不敢声张。请曹统领也……”
老曹顿时眼前一亮，忙不迭地说道：“好说好说，我曹某什么都没听到，也什么都不知道。”
叶知秋满意地笑了笑，顺势扯开话题问道：“曹统领如今高升，去了淞阳大营不知可还好啊？”
“淞阳大营那可是帝都御三营之一，哪有不好之理？”
“呵呵呵，曹统领为人谦和，脾气又好，去到哪里都一定是好的。俗话说，英雄相惜，想必与那韩统领也很是投机吧？”
这一句话说中了老曹的痛处。
淞阳大营确实是苍梧国数一数二的雄师所在，营中正统领一人，副统领三人，叶知秋所说的韩统领便是淞阳大营的正统领韩复。此人祖上曾经是漳州常氏的旧部，所率的韩家军是天下闻名骁勇之师。因乌澜山一役时临阵倒戈降了李氏，便成了后来苍梧国淞阳大营的前。
当年开国高祖李晟平因其率部来降，便封了韩氏一族世袭的爵位，所以如今军中统领中异姓又有爵位加的，就只有这一位韩统领。
这种世家往往傲不可攀，且淞阳大营三个副统领中的另两个也都是极有背景，像老曹这种平民出的，虽与他们军阶相同，却很难混入他们的圈子。
更何况，这韩复还是个出了名的拿鼻孔看人的。说得直白些，就是只认出不认人。
所以升了副统领之职，老曹也是喜忧参半，并非全是乐事。
叶知秋见老曹脸上一阵白一阵青，心里怎会不明白，似是轻描淡写地低声说道：“将军初入大营，难免有些脸生。若将军不嫌我多此一举，我与韩统领偶尔有些旧识，倒是可以替将军说上几句话。”
老曹闻言，简直是喜出望外，怎么最近净是好事儿撞上来呢？难道曹氏祖坟冒青烟了？
“啊……啊……那……简直，求之不得。我曹某可得怎么答谢大人……”
叶知秋“嘘”了一声，悄声道：“只字片语，曹统领不要在意，我是觉得与曹统领投缘，很像一条路上的人。”
“是是是，曹某也是这么觉得！”老曹已是要语无伦次，还想说点什么的时候，后又一人高声呼道：“原来叶大人在这里，真叫我好找。”
叶知秋也迎了上去，拱手道：“原来是裴大人。”
老曹见是户部尚书裴然，知趣地退开了。
裴然拈着八字胡瞟了一眼走开的老曹，冷哼一声：“怎么如今他也能上得了这烽火台了？”
叶知秋似是没听见，笑道：“太子下大婚，这庆典的里里外外听说都是裴大人这副婚使cāo)办的，果真是让人大开眼界啊。”
裴然心中甚是得意，当即撇开了老曹，脸上却故作苦楚道：“叶大人出使碧海的时候，可不知道我这儿的子有多难熬。眼下一年已是过了一半，圣上忽然要我凭空拿出这一大笔银子来办二位下的婚典，我可真是把户部的底儿都给翻出来了。”
叶知秋哈哈大笑起来：“是叶某的不是，仓促间就这么把公主给带回来了，倒难为了裴大人。”
裴然被他说得脸上一讪，笑道：“哪里哪里，这也是叶大人的本事，换成别人可不一定能办下这差事来，我不过是替叶大人锦上添花，怎敢怨叶大人呢。”
叶知秋指了指披红挂彩的远近楼阁，笑道：“听说这些花费，没动用库中一分钱，举国上下就只有大人才能有这般的好手段。”
裴然越发得意起来：“户部的人嘛，都恨不得一分钱掰成两半儿花，才好替圣上管好这银库不是？”
“可不知大人是怎么做到的，能否赐教一二啊？”
裴然附耳笑道：“帝都中多的是富豪之绅，我许民间以私名敬上太子下贺礼，且可用红丝缎上书敬贺者姓名。这些人有钱没门第，巴不得想找机会露上一脸，何况一听还能把姓名呈入宫中，都纷纷花重金打造了各种奇珍异宝，就盼着二位下能相中个一两样，承金口夸赞几句，赐点什么物件，便可光耀门楣了。”
叶大人嘿嘿笑道：“这样的主意你也想得出来，太子下可知道？”
“我裴然怎敢专断，自然是禀明了太子下才办差的。下随意选了几样，余下的就都变了现，用作这庆典之用，所以才能不动用库中一分钱呐。哈哈哈……”
叶知秋也陪着哈哈大笑起来，凭他对裴然几十年的了解，他这笑声里笑得不仅是办差精明的自鸣得意，更是悄悄从贺礼变现时揩油到手后的暗自偷乐。
“我这次遇到了碧海国的户部尚书……”
“陆文驰？”
“不是陆文驰，他已经死了，接任的是侍郎赵无垠。”
“嘿，又死了一个？他们这碧海国的男人真是……啧啧啧。”裴然已经听惯了碧海人的事儿，丝毫不奇怪。
“这赵无垠虽说也是精通算术的国手，可怎么瞧都觉得不如裴大人啊。毕竟年轻，不像裴大人，单这几十年的资历就摆在这儿……”
裴然被叶知秋夸得一阵心痒。
“谬赞谬赞。”
“这位新尚书还说久仰裴大人高名，后想和大人说说两岸通商的事儿。”
“好啊，什么时候？”
叶知秋想了想，道：“倒也没细说，大人若有意，何不向圣上提及？”
“叶兄说得极是，容我好好想一想，再向圣上禀奏。”
叶知秋忽然脸上有些迷茫之色，问道：“我还听闻他碧海国的户部手中有个铸造金锭的币局，我倒不懂了，铸币之事，难道不是工部所辖么？”
“哎，叶兄确实有所不知，他碧海的铸币事宜一划为二，工部户部各有一币局，不像咱们苍梧国都是工部的事儿。”
叶知秋似是恍然大悟的模样：“噢，原来是这么回事。哦，我也没别的意思，我就是看那赵尚书手中掌着户部，还管着铸币，思忖着这些事儿要是换成裴大人来，也定是手到擒来不在话下。”
裴然被他这么一说，四下瞧了瞧，压低嗓门儿说道：“叶兄实是高见，其实我也早觉得铸币之事就该是户部来管，这中间能省去多少内耗不是？只是这事儿自开国以来就定下了规制……”
“规制也是人定的嘛，说不定那一就变了呢。以大人的经纬之才，别说一个户部，便是把碧海的户部也拿来给裴大人，也必能管得风生水起不是？”
裴然没料到他会说出这样的一番话来，惊愕了一会儿，大笑起来：“原来不苟言笑的叶大人也会说笑话，且说得……如此与众不同，令人浮想联翩。”
“哈哈哈，那就当我博君一笑吧。勿怪，勿怪。”说着，叶知秋拱了拱手，兀自走开了，留下裴然独自在那里回味。
