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翌日中午，味极鲜酒楼，那个叫‘春’的包间内。
今日味极鲜的股东们齐聚一堂，欢送唐友德北上。
就连马姑娘和巧巧都破天荒的到场了，让唐胖子感到倍儿有面子。
唐友德坐在主宾的位置上，端起酒盅，敬一杯坐主陪的方掌柜道：
“我那一大摊子又乱又杂，就这么丢给掌柜的，万望海涵啊。”
“唐员外哪里的话，都是为公子效劳，分什么彼此。”所谓居移气、养移体，如今的方掌柜可谓‘谈笑有贵宾、往来无白丁’，再不复半年前的寒酸愁苦模样。他那张国字脸白皙了许多，似乎就连皱纹都见不到了。
“再说，小仓山的总店还没动工，汤大妹子也已经能顶起创始店这一摊了，你只管放心出发就是。”
“好，有你这句话，我就彻底放心了。”唐友德和他碰一杯，一饮而尽。
刚要再说话时，窗外隐约传来朗朗的读书声。那是蔡家巷小学堂，开春招收的第一批学童，利用午休的时间在读书呢……
说是学童，但其实好多学生都十五六、十六七岁了。
只是余甲长秉承公子多多益善的精神，才没有将他们拒之门外。
听到那‘赵钱孙李、周吴郑王……’的读书声，余甲长面现得色道：“这下唐员外去北京，可要好好说说咱们的小学堂。”
“那当然，我的‘友德楼’还等着公子题词呢。”唐友德大笑着点头，与余甲长也碰了一杯道：“对了，公子还要再招五十名蔡家巷的汉子，与我一同北上，此事还得老甲长多费心啊。”
“包在我身上，别说五十个，就是五百个，老朽也能包公子满意。”余甲长一饮而尽，抹了把胡子。
“你就吹牛吧，咱蔡家巷虽然长，也就不到五百户人家。”一旁的高铁匠无情拆穿余甲长道：“你上哪去招五百个精壮汉子去？”
“这话说的，你不知道现在方圆十里之内，都说自己是蔡家巷的。”余甲长却得意洋洋道：“老夫可谓大明最有势力的……甲长了。”
“哈哈哈……”众人又是一阵哈哈大笑。
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席间，唐胖子见马湘兰似乎有话要说，便在酒席结束后稍稍留步。
马湘兰果然没有走，而且巧巧也滞留在雅间里。
“马姑娘有什么话，要带给公子吗？”马姑娘对赵昊什么心思，唐胖子自然门儿清。
“没有。”马湘兰却摇摇头，轻声道：“小女子想搭唐员外的船，一起北上京师。”
“哦？”唐胖子不由踯躅道：“公子不是有差事交办给姑娘吗？”
“上月底，公子交办的所有书籍都已付梓。”马湘兰淡淡一笑，仿佛做了件轻而易举的事情道：“业已下发到那些小学童手中了。”
她不会告诉唐胖子，自己为了能尽快完成公子交办的差事，熬了多少个不眠之夜……
“这样啊……”唐胖子这下犯了难，他也搞不清公子对马姑娘什么态度，说没想法吧？与她同游、替她赎身。
说有想法吧？可公子还小哩，能有什么想法？
正想找借口推掉，却听马湘兰幽幽道：
“唐员外可能还不知道，公子已经许我为伴读书童。只是有差事交办，小女子才不得不滞留金陵的。”
“现在差事办完了，小女子当然要回公子身边服侍，”顿一顿，她清丽的脸上浮现出无所谓的神情道：
“唐老板觉得不方便就算了，反正去京师的船多得是……”
“对，各走各的。”陪在一旁的巧巧，忽然脆生生道：“我们可以自己雇一条船去！”
“别别，等等……”唐友德赶忙举手投降道：“巧巧，你掺合什么？公子又许你什么了？”
巧巧闻言腮帮子渐渐鼓起，恨不得一脚踢飞，这个哪壶不开提哪壶的胖球。
“我去看我弟弟不行啊！”
“哦，你还有个弟弟？”唐友德大吃一惊道：“他也在北京吗？”
“你故意气人是不是？”巧巧气得粉面通红，要不是马姐姐拉着，非要把唐胖子当球踢了。
“她弟弟，是赵老爷的书童啊。”马湘兰忙替巧巧解释一句，虽然她也不记得，巧巧的弟弟叫什么名字了……
‘哦，赵老爷还有书童？完全没印象……’唯恐惹恼巧巧，唐友德赶紧捂住嘴，暗暗惊奇道。
“就这么定了，湘兰姐咱们走。”巧巧语毕，拉着马湘兰的手就往外走。
“等等等等……”唐友德哭笑不得道：“我说不捎着你们了吗？姑娘家家的自己上路，谁能放心的下啊？”
“看，我就说吧，唐大叔是个好人呢！”巧巧登时笑颜如花，马湘兰捂嘴偷笑。
显然，两人默契的套路了唐胖子一把。
“马姑娘这边没什么问题，不过巧巧，我得先问过你爹妈，他们同意了才行。”唐胖子又补充了一句。
“问呗，我去看我弟弟，我爹妈有什么不答应的。”巧巧红着脸别过头，拉着马湘兰先下楼去了。
“嘿，这下落埋怨是一定的了。”唐胖子郁闷的叹口气道：“公子，你一定要原谅我啊……”
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等到唐胖子下来时，酒楼早已打烊。
巧巧妈正在柜台后算账，唐胖子便凑过去，隔着柜台，小声将她闺女的想法说给她。
巧巧妈闻言，露出如释重负的神情，头也不抬的继续拨算盘道：“我也挂念儿子了，让他姐去瞧瞧正好。”
说完才抬头笑道：“只是太麻烦员外了。”
“哦，那你放心吧。”唐胖子虽胖，却有颗七窍玲珑心。焉能听不出，这大姐是恨不得把闺女打晕包邮的节奏？
“保证全须全尾把她带到公子府上……找她哥。”
待到巧巧妈道谢完毕，唐友德转过身来。
只见四丫在指挥着伙计们，有条不紊的为晚上的酒席做准备。
唐友德便朝汤四丫招招手，笑道：“四丫，公子让我问你个事儿。”
“说吧。”汤四丫搬着一摞杯盘，风风火火的从他面前走过。
“公子让我问你，舍得跟你家和尚分开吗？”
“哦？”汤四丫站住脚，看一眼在门口站岗的吴玉，紧紧咬了下嘴唇，缓缓的点了点头。
“不用为难，公子知道你们新婚燕尔，绝不强迫。”唐友德善解人意的笑道。
“舍得。”汤四丫没有回头，慢慢摆着碟子道：“我是那种，把男人拴在腰带上的人吗？”
“呃……”大堂内的众人，闻言暗暗点头，心说你就是。
“那好。过两年让吴玉跟我一起北上，公子好像要大干一场呢。”唐友德说着暗叹一声，可惜我金陵帮，尽是些四肢发达的精壮汉子，怕是没法跟北京那一百名精干汉子匹敌啊……
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