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车队走了一两天之后，就离开了人烟稠密的地区，进入了半荒漠的戈壁区。
雍州原本的西北边境就是这片被称之为“黑戈壁”的荒漠，数百年前，九州大军越过荒漠，将夏字大旗插到了一年结冰超过五个月的冻土，并且在那里建立一道由无数大大小小要塞组成的巨大防线，名为“金城防线”。
依托着金城防线，才有了雍州西北一片相对较为繁华的区域，有了定丰镇这类新兴的城镇，也有了著名的北地人。
实际上，“北地人”这个族群真正成型，也就是最近三四百年间的事情罢了。
从北地向南的这片黑戈壁，是九州著名的危险区域之一。这里荒芜而贫瘠，最大的植物是灌木，最大的动物是沙鼬——不对，是马贼们骑的马。
在这片荒凉的土地上，生活着赫赫有名的西北马贼。他们少则五六个人一伙，多则成百上千，趁着夜色呼啸而来，在掠夺和杀戮之后又趁着夜色呼啸而去，不知道多少商人遭过殃。每年死在黑戈壁里面的人，至少有一半不是因为寒冷、干渴或者饥饿，而是因为他们的屠刀。
这群危险分子自然是大夏王朝尤其雍州侯的眼中钉，曾经不止一次遭到围剿。打得最凶的一次，真的是杀人盈野。据说黑戈壁的好几个绿洲里面，湖水都成了红的。
但那一战的结果，却并非朝廷想要的。
虽然黑戈壁上的马贼被杀戮一空，可仅仅七日之后，大批不知来历的高手就攻入了雍州多个郡县，死伤的朝廷官员及家属超过千人，参与这一战的好几个小门派也被纷纷灭门，一位仙人怒而出手，却中了埋伏，几乎陨落在邪门阵法之中，他勉强突围，鲜血洒落尘埃，如同下了一场血雨——从此人们才知道，原来黑戈壁马贼的背后，是魔道大派“黄泉宗”。
大夏皇朝为之震怒，大索天下十年，杀了好几万各类盗匪，却始终没能将黄泉宗揪出来。直到今天，黄泉宗依然是大夏皇朝的通缉要犯，任何一个确定的黄泉宗成员的脑袋，都可以去大夏官府换得重赏。这些年来，还真有不少江湖客赚到了这样的横财。
可惜的是，那样的幸运儿往往活不过几天，往往有命拿钱，没命花钱。
而黑戈壁上的马贼，却又渐渐多了起来。
想要昧了良心发横财的江湖客，犯了案子亡命天涯的逃犯，不学好的北地男儿……各种各样的人主动或者被迫地来到了这里，在这片荒芜的土地上逃避追捕，用刀剑为自己争取活下去的资源，过着今朝有酒今朝醉的生活。
对于前往北地做生意的商队来说，他们是难以避免的威胁。如果没有能够击退马贼的能力，那就没能力吃这碗饭，还是趁早回去算了。
北地的财富，只属于有能力维护自己财富的强者。
但即便如此，依然有络绎不绝的商人在秋天冒险前往北地，实在是财帛动人心。
中原二十文一斗的稻谷，运到北地可以卖出三倍的价钱；北地一两银子就能买到的大兽皮，运到中原同样能卖出三倍的价钱。
一来一回，九倍的利润，足以烧掉商人们脑海中最后一丝警惕，让他们忘掉这一路上的所有风险，前仆后继地走上不归路。
他们当中，很多人最终埋骨于此，发财的梦想在现实面前撞了个粉碎。但也常常有人获得成功，因此而暴富。
失败者的生死没人在乎，成功者的故事却被人们津津乐道。
每年，都有很多人做着暴富的梦，踏上前往北地的商路。在这络绎不绝的“血食”供养下，黑戈壁的马贼就像野地里的杂草，数也数不清。
当然，也有一些人比较稳妥，选择跟随大商队行动。这虽然要付出代价，但却也多了几分安全。
潘龙他们所跟随的长安商会的商队里面，就混杂着不少跟着他们一起来的散户。长安商会不许他们做粮食生意，他们就带来中原的药材和烈酒，向北地人交换皮毛货物。虽然他们必须在长安商会做过生意之后，才能够捡一些残羹冷饭，还要将获利的三成上交给长安商会充当保护费，但一趟下来，他们依然能赚到不少钱，一番辛苦算是物有所值。
关键还是安全，长安商会实力强大，足以抵挡马贼。跟着长安商会走，起码能够保证不被马贼打劫。
钱赚得少点不是问题，能赚到才是关键。
只是这种沾便宜薅羊毛的事情可遇而不可求，长安商会又不是冤大头，怎么可能平白给人好处？能够有资格参加商队的那些散户，不是跟长安商会关系良好的“下线”，就是被视为值得投资的后起之秀。阿猫阿狗想要凑一份子，门都没有！
反倒是像潘龙他们这种跟着旅行的，得到了商队的大力欢迎。
夕阳下，商队不紧不慢地走在荒凉的戈壁滩里面。韩风百无聊赖地在马上打瞌睡，之前精神充沛活力十足的样子，已经荡然无存。
他本以为这一趟出门，没几天就会遇到强盗，然后大战一场，扬名立万。却没料到已经走了十几天，却别说强盗，甚至连野兽都没遇到几只。
这样一天天下来，他的干劲自然就被消磨殆尽。现在已经发展到天天都无精打采的地步，宛若丢了心爱玩具的小孩子。
潘龙看他的样子，暗暗觉得好笑——他要放在自己前世，甚至初中都还没毕业呢，可不就是个小孩子嘛。
一阵寒风吹过，韩风打了个哆嗦，醒了过来，抬头看看太阳，又看看仿佛一成不变的商队，叹了口气，问：“龙哥，不是说黑戈壁遍地马贼吗？为什么我们一个都没遇到？”
潘龙还没回答，赵霖先开口了：“马贼可不会遇到‘一个’。他们总是成群结队出现的，而且总是会在能够占据优势的时候，才会发起进攻。像我们这么大规模的商队，一旦有马贼来袭，起码二三百人。”
韩风吃了一惊，原本有些睡眼朦胧的双眼一下子就瞪大了：“二三百人？都是能打的？”
“废话，不能打的来当马贼？”潘英笑了，“马贼里面当然也有老有小，可就算是老头子或者小孩子，也一样能够开弓射箭，能够挥刀杀人，能够提枪冲阵。没这种本事，在这一行是混不下去的。”
韩风砸了咂嘴，有些郁闷。
他本以为自己已经算是年青一代的好手，弓马娴熟，长短兵器都能耍得滑溜，就算只靠拳脚也能让寻常十个八个壮汉近不得身。却不料按照潘英的说法，这种武艺在马贼里面只能算是最起码的水平，无非就是“老头小孩”这个层次罢了……
“英叔，你就别吓唬他了。”潘龙见韩风脸色都变了，忍不住笑着说，“若是马贼来了，当然是高手带队上。这支商队里面可是有先天高手坐镇的，哪里轮得到他去冲锋陷阵？他最多就是在后面射几箭，打打下手罢了。”
韩风顿时松了口气，虽然他很想要扬名立万，但他又不是傻子，扬名立万也要打比自己弱的才行，跟比自己厉害的人厮杀，那不是去扬名立万，是去送死啊！
就在这时，前方空中突然传来了凄厉的响声，正是响箭的声音。
响箭，是马贼的信号！韩风浑身的汗毛几乎都竖起来了，立刻转身竖起马鞍，飞快地把背在背后的硬弓摘下来，拿出弓弦装上。平时一瞬间就能完成的工作，这次却磕磕碰碰，搭了三回，才把弓弦给装好了。
而这个时候，队伍前方已经有高手冲了出去，迎上了远远过来的那一人一骑。
“心要静，手要稳，眼要平。背靠住马鞍，双腿踩在马镫上，不能夹马腹……”韩风嘴里叽里咕噜自言自语，背诵着骑马射箭的要诀
潘龙却不紧张，二三百人的队伍而已，有什么可紧张的？
不久之前，他才在“剑与悲歌”的世界里面，只凭一人之力，硬刚过近二百人的军队。
在区区十几个村民的帮助下，他还打赢了。
马贼们的个体武力也未必就高过至圣军团的士兵，论悍不畏死，更是和唯一神教的狂信徒护卫骑士们没得比，而他的战友却远比当初给力得多。
那还有什么可怕的？
他不紧不慢地摘下背上的硬弓，装上弓弦，稍稍调了一下，确定没问题，才右手拿弓，左手牵着缰绳，做好了冲上去射箭的准备。
环顾周围，几乎每一个人都在做着差不多的事情。就连赶车的小厮都停了下来，准备开弓搭箭，恶战一场。
北地的战斗，都是先射箭，再冲锋。能用箭解决，远好过要拔刀厮杀。所以北地几乎人人都会开弓射箭，罕有例外。
有一百个北地人，那就是有一百个射手。有一千个北地人，战斗的时候敌人就会首先享受一波从天而降的箭雨洗礼。
但并没有人急着动手，因为敌人还没出现。
商队的领队在先天高手的陪同下策马向前，很快就和马贼派出来的使者见面了。
双方说了几句话，然后领队拿了一包银子给对方，于是马贼的使者就又向空中射了一支响箭。
远处的荒野上，有许多黑点移动，渐渐远去。而那使者也向商队抱拳行礼，转身策马离开。
大家都松了口气，心里提着的石头也总算落了地。
只有韩风一脸茫然，过了好一会儿，他才又惊讶又遗憾地问：“这就结束了？说好的大战强盗呢？”
