荣国府。
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  临近年关，按照往年成例，荣府内外都忙碌起来，准备过年。
  大家子过年，远没有小门小户刷个房子包点饺子那样简单。
  国公府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门都要换上新门神、联对、挂牌，还要新油了桃符。
  两边阶下，也要备好一色朱红大高照灯。
  等到除夕之夜起，便悉数点亮。
  因如今府上奴仆精简了快一半，剩下的又有不少新人，因此一个个忙的脚跟不着地。
  贾蔷一路走来，临进二门前才反应过来，问林之孝道：“我府上怎么准备这些？李用他们在偷懒不成？”
  林之孝忙赔笑道：“侯爷说笑了，他们哪里敢偷懒。只是……只是这个……东府今年毕竟有重孝在，不好张灯结彩的。”
  “……”
  贾蔷：“行了，忙你的去罢！”
  ……
  荣庆堂。
  满屋光鲜，点燃的熏笼将屋内烘的热气腾腾，香气腾腾。
  欢声笑语连连。
  待贾蔷进门后，见贾母、薛姨妈、李纨、凤姐儿、三春姊妹、宝钗、宝琴、湘云俱在，竟连黛玉今儿也又来了，好不热闹的一堂人。
  目光依次从诸人脸上扫过……
  咦？竟毫无异样！！
  居然仍是微笑相对，与往日无异。
  小瞧人了……
  女人果然天生都是演员，白让他忧愁许久……
  “看甚么呢？进来话也不说，只是乱瞅！”
  上头贾母见贾蔷这个模样，好奇问道。
  黛玉接了句：“怎么瞧着，有些像做贼心虚的模样？可见又干了甚么坏事了！”
  贾蔷心里唬了一跳，面上却风轻云淡道：“哪有甚么坏事，不过是看看你们知道不知道外面的事。”
  贾母笑道：“玉儿一大早过来，就是怕我们不明白担心。既然你先生都说了，你辞官是好事，免得风头太盛，遭人嫉恨，那我们也就放心了。难为你还知道我们担心！”
  贾蔷闻言，看向黛玉一时有些心虚，拱手作揖礼道：“劳师妹费心了！”
  “呸！”
  黛玉似笑非笑的看着他道：“你少弄鬼！”
  黛玉多了解他，一看就知道又不知做下甚么好事。
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  不过她心疼贾蔷，从来在人前给他留足体面，不会与他闹罢了。
  他不说，她也不多问，只要她在最正中就是。
  等贾蔷落座后，贾母问道：“你才从宫里回来的？这从外面回来都四五天了，只在家里睡了一宿，其他晚上都在宫里睡着，今儿总不能还要进宫罢？”
  薛姨妈在一旁笑道：“这原是了不得的体面和圣眷，一般便是寻常宗室也没这个体面。”
  贾母笑道：“也不看看蔷哥儿给天家办了多少事……不过，皇后娘娘偏疼他一些，倒是真的。”又问贾蔷道：“方才听说你那边来客人了？”
  贾蔷点点头道：“镇国公府、理国公府那几家，谈了些事就走了。”
  贾母有些关心道：“他们还听你的？”
  贾蔷丢了官职，没了权势，她到底是放心不下。
  贾蔷摆手笑道：“从来也没听过，只是我提的一些建议，他们觉得好用，就采用了。如今还是这样。”
  贾母反应了稍许才明白过来，好笑道：“就你们这些爷们儿弯弯绕绕多，好好的话非得拐几道弯儿来说。”
  贾蔷笑了笑，一旁凤姐儿倒是满脸喜色，道：“老天爷，如今去了那些烦人的差事，可算能清闲些时日了！再怎么着，也不必见天不着家。”
  贾母有些听不下去了，岔开笑道：“昨儿让你大婶婶去寻平儿商议，看看今年东府是不是来我们这边过年。平儿可同你说了？”
  说个屁啊！平儿到现在也还没理他呢……
  他笑着点头道：“说了下，只是……不大方便罢？除夕祭祖后，宗祠那边也离不得人。”
  贾母道：“让人仔细看着，不让走水就是，孝不孝的也不在这个。今年你府上还有孝，等翻过年才算利落了。又不能点灯又不能挂红，连炮竹也不能点，那过得甚么年？再者，你府上如今只你一个主子，外加上尤氏和秦氏，你们三个怎么过年？还是等明年，你和玉儿还有郡主都成了亲，正正经经有几个主子，你们再在东边儿过年罢。”
  贾蔷点了点头，又看向黛玉问道：“先生和你怎么过年？”
  黛玉抿嘴笑道：“自然在家过！”
  贾蔷笑道：“那成，等祭祖罢了，我把东府人都送到这边，就去布政坊。”
  贾母：“……”
  这算甚么？跑女方家过年，这是要入赘么？
  姊妹们也偷笑起黛玉来，黛玉红着脸啐道：“少胡说！好好过你的年罢！”
  话是这样说，但眉眼间流转的神情，贾蔷却分明看出了意动。
  论起离经叛道和胆大灵动来，在贾家诸姊妹中，黛玉首屈一指！
  二人对视一眼，贾蔷嘿嘿一笑后，黛玉薄嗔他一眼，不去理会。
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  贾母开始心中寻思，该用甚么法子，除夕夜绊住这混帐的脚，不让他跑到林家去。
  凤姐儿忽然笑道：“蔷儿，族学那边甚么时候休沐过年？后廊下贾菌他娘来了几回了，不敢去问你，只寻我来打旋磨子。”
  贾蔷纳罕，有事为何不敢来寻我……
  他想了想，道：“也不必着急罢？那么早放假做甚么？年前两天放就好，出来就顽疯了。”
  “啊……”
  李纨闻言失声叫了声，道：“要等年前才放假呐？”
  贾蔷看了过去，问道：“大婶婶可是有甚么事？”
  李纨似有些羞愧，与贾蔷对视了眼就低下了螓首，道：“李家要搬回金陵，原就说要搬来着，可老太太病倒了，这会儿好了，愈发想回老家。我想着，带兰儿去送一程。”
  贾蔷笑道：“那好办，何时要送，我让人接了兰哥儿出来，和你一道送去李家便是。”
  李纨笑道：“订了后日的船，年前说不得能赶回老家过年。”
  贾蔷点点头道：“那行，回头我让人去安排。”
  贾母叹道：“李家那位太夫人是个好人，你大婶婶的亲娘去的早，继母不慈，对她并不好。你当她的性子原就这样老实？哪个女儿家小时候不是活泼机灵的？后来是太夫人瞧出不对来，接到身边来养，才养好了。我为何把家里女孩子都接到跟前来养，就是怕她们受了委屈。女孩子一辈子最有福气的日子，便是在家当姑娘的日子。若是连这几年都过不好，那这辈子可就太苦了。”
  这番话，说的许多人都红了眼，李纨落泪落的最凶。
  她和李家太夫人这一别，多半就是永别了。
  贾蔷思量稍许，同李纨道：“要不大婶婶带上兰哥儿，乘着家里的船，送太夫人回金陵？外面的客船虽也能住人，可条件差的很。这寒冬腊月的，运河上阴冷潮湿，点个火盆也没多大效用，太夫人大病初愈，未必经得起。家里的船上装着暖气，陈设家俬也都还过得去。以后老太太和姨太太去南省游顽，就乘坐这条船。你先去送太夫人一程也好……”
  他说的并非黛玉等姑娘们的座船，而是凤姐儿爹娘乘的那条船，虽比不上最好的那条，但也绝对比当下大部分客船好的多。
  黛玉她们乘坐住过的船，和女儿家闺房一般，是不好给外人去住的。
  贾蔷话音未落地，贾母笑骂道：“大方是大方，可也胡闹。你借船也就是了，怎好让你大婶婶去送？她寡妇失业的，带着孩子和娘家一道回金陵，外面不知道的，不定怎么想！再说，出阁的女儿家，岂有回娘家过年的道理？贾家不好看是小事，左右你不在意，可李家最看重清誉，哪里愿意让人说了嘴去？”
  李纨闻言已经感激不尽了，道：“送不必送了，确实不合适。只是那船，果真能借……便宜不便宜？”
  李家太夫人对她之恩重，是她最牵挂的事。
  除了贾兰外，李家太夫人便是她最上心之人。
  原本她不愿和其他人，哪怕是贾家人，牵扯上太多，只想做好本分事，并抚育贾兰早日成才。
  如今却不得不接受贾蔷的好意……
  贾蔷笑道：“停泊在那还不是白放着，多跑两回也是好事。”
  李纨笑着谢过，旁人都未觉得如何，独凤姐儿一双眼，左右漂移，看看这边，望望那边，若有所思……
  ……
  皇城，凤藻宫。
  偏殿内，李暄盘腿坐在地上，长吁短叹。
  尹后侧眸白了他一眼，取笑道：“你父皇没拾掇你，你就偷着乐罢，还在这叹气！昨儿你和贾蔷怎么向你父皇保证的？今儿就闹出乱子来。”
  李暄忙道：“母后，儿臣可没使坏，不过实话实说，没造谣杜撰半个字，不信您问忠顺王啊！”
  “呸！”
  尹后气笑道：“当着本宫的面，你还敢胡扯乱说的狡辩？本宫警告你，你父皇容得下这一回，却容不下第二回，你莫再胡闹，不然果真惹恼了皇上，你的好多着呢。”
  李暄干笑了声，又挠了挠头，道：“四哥还真有能为，那么多宗室去闹事，他一个人就摆平了。儿臣今儿对上那些宗王大爷们都懵了……”
  尹后闻言，一双凤眸中闪过一抹怜惜，对傻儿子的怜惜……
  她笑道：“他往日里多和宗室打交道，再者，又许诺了年底会给宗王们分一回红利，实打实的要出银子，你若舍得，一样能安抚得住。贾蔷从外面弄回来的粮食，还有你们原先准备开采的西山煤窑，都能得来许多银子。你四哥，心里也是有底气的。”
  “嘿嘿嘿！”
  李暄忽然没忍住，坏笑起来。
  尹后见之，凤眸微微眯起，看着李暄道：“你笑甚么？又藏了甚么坏心思？”
  李暄连连摇头否认道：“儿臣不是，儿臣没有！”
  尹后眸光闪烁，看着李暄道：“已经进入大燕的粮食，断不会再出意外。是剩下的粮食到不了了，是么？便是江南那九家寻由子不干了，朝廷想去买，难道买不来？”
  李暄叹息一声，摇头道：“母后，朝廷去采买，当然能买得来。只是这样的事一旦让朝廷去经手，那代价就大了去了。就算买了回来，粮食也成了天价，得不偿失。儿臣今儿就听说，四哥在内务府招兵买马，凡是来投的，他都收下安排了官位差事。这才刚到哪啊？他这样做是得了好名声，可是吃饷的人着实太多，况且那些人不可能只吃饷，少不得上下伸手。
  果真再由朝廷自己去采买粮食……内务府钱庄别说赚银子了，朝廷不往里面贴钱就算好事。西山的煤窑以前不是没人开采过，可卖的太贵卖不动，吃饷的人比买煤的还多，怎么做怎么赔，也就不做了。
  四哥还答应给那些宗王们分红利……又是一大笔银子不说，宗王们分了银子，勋臣们怎么办？都是一样的股，没有一边分一边不分的道理罢？还有齐家和江南那边才是大头，要不要分？四哥这一套，用来治国还行，用来行商……”
  他摇了摇头。
  尹后看着李暄怔了怔，道：“这些，都是你想出来的？”
  李暄理直气壮道：“当然！”顿了顿又笑道：“贾蔷也提供了些小小的意见。”
  尹后没好气白了他一眼，刚才那番话，当真让她惊艳。
  这若是李暄想出来的，那……就了不得了。
  尹后正要说甚么，忽见牧笛进来，躬身道：“娘娘，四皇子恪荣郡王来了，求见娘娘。”
  尹后闻言笑了笑，道：“快请了来罢。”
  牧笛出去后，未几，引着恪荣郡王李时进来。
  李时脸上的淤青还在……
  见礼罢，尹后温声笑道：“皇儿的伤可好些了？你大哥糊涂了，就和你动起了手，皇上和本宫都训斥了他，勒令他闭门思过。可用上药了？”
  李时笑道：“劳母后担心了，不碍事。此事儿臣也不怪大哥，大哥向来对儿臣这几个做弟弟的严厉，但也护得紧。大哥只是以为儿臣欺负了小五，以为儿臣先挑起手足之争，气愤不过才出了手。儿臣同父皇也是这样说的，大哥是儿臣们的榜样，着实不该怪罪。父皇方才已经传旨，让大哥出来了。”
  尹后笑道：“如今皇上听用你的意见，是好事。方才你五弟还在说，你们弟兄几个，数你最有能为。往后，你还要多出些力，为皇上分忧解难。”
  李时苦笑道：“母后谬赞了，儿臣有甚么能为？便是有几分用处，也是父皇、母后教诲出来的。且今儿来，儿臣就是想请五弟帮助的。”
  李暄侧眸望着李时，显然还没完全释怀，哼了声。
  尹后笑骂道：“你哥哥来寻你帮忙，你就这个德性？还当自己是小孩子不成？”
  李暄嘟囔了两声后，提前警告道：“四哥，我可没银子借给你，弟弟现在精穷，家里都快断顿了！今儿回去，我就带上王妃去四哥家里住下，没好吃好喝的可不成！”
  李时哈哈笑道：“好好！我欢迎之极！必让你嫂子，多准备些好吃的好喝的，连小侄儿的小衣裳都一并准备齐了！不过小五，你得帮哥哥一个忙，不是问你借钱……”
  “甚么忙？”
  李暄狐疑问道。
  这个时候，李时应该巴不得他离内务府远远的才对。
  李时道：“我听说贾蔷有一个方子，可以将煤变的又好烧又便宜，还有一种铁炉子，很好用，适宜百姓人家。西山的煤窑已经要开采了，若仍按市面上一块煤一斤四两三文钱，就有些太贵了，寻常百姓哪里烧得起？开到最后，难免又成过去那样，入不敷出，成为笑柄。
  你帮帮哥哥，把贾蔷那个方子讨过来。左右他现在也无煤可采，何不拿出来给朝廷，也算造福于民？你告诉他，本王会记得他的好的。”
  ……
