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啾啾鸟鸣在清晨的森林中回荡。
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随着针金等人走近，一群飞鸟扑棱着翅膀，慌乱地飞出枝头。
或许是因为靠近沙漠，这里并没有什么晨雾，阳光洒在翠绿的林间，空气中充满了清新的气味。
针金仍旧在最前方开路。
虽然从外表上看不出什么，但针金此刻的尾椎，连带着臀部还是有些酥麻酸疼。
他的身体很健康，之前在沙漠中所受的伤早在进入森林前就痊愈了。
而作为普通人的白芽，骨折的伤才稍见起色，到目前为止，都不能拉弓。
“昨天的训练量看来有点大。”针金心中琢磨着。
他知道这种酥麻酸疼，是因为昨夜训练蜥蜴甩尾造成的。
针金回复人形之后，虽然没有了尾巴，但蜥蜴形态时受到的伤还是会以某种相近的形式，遗留在他的身体上。
就像他在人族形态时候受到伤，并不会因为异变成其他生命形态，让伤势瞬间痊愈。
“用尾巴抽打树木、石块，都不会让我受伤。我变身的毕竟是黑铁级别的蜥蜴。”
“看来我对蜥蜴尾巴的发力方式很有问题。”
“练习甩尾的时候，把自己给弄伤了。”
“如果不是我有强大的恢复能力，恐怕现在行走的姿态都会变形。”
针金暗叹一声。
进入森林之后，他就不太方便在深夜里练习了。
之前在沙漠中，探索队安排的是一个人守夜。
现在两个人同时守夜，针金不能离开营地附近太久。太久了，会让另外的同伴担心，进而查找，惹出更大的麻烦。
针金可以变化枪蝎，还可以变成完整的胖球飞鱼。但昨夜，他只来得及训练绿蜥形态，其他两种形态根本就没有功夫去锻炼。
“对于枪蝎形态，我已经基本熟悉。”
“至于胖球飞鱼……”针金早在沙漠中就偷偷变化过，发现这种形态并不实用。
胖球飞鱼最强的攻击手段，是射出漆黑的剧毒鱼刺。
但这种攻击方式的前提是胖球飞鱼自爆。
这是同归于尽的方式。
有时候，胖球飞鱼死的太突然，还来不及自爆。
针金要用这种手段，无疑是花式自杀。
除此之外，胖球飞鱼能够隐身。
但针金异变之后发现：虽然人眼无法观察到这种隐身，但胖球飞鱼漂浮前行的时候，会张口发出呱呱的声音。如果针金闭嘴不发出呱呱的声音，他就不能和外界交换空气，也就不能迅速在空中漂游了。
呱呱的声音在很大程度上，削减了隐身的使用价值。
所以知道了这些之后，针金就不太乐意训练自己的胖球飞鱼形态。
他思考过，觉得最实用的应该还是绿蜥形态。
绿蜥的眼睛就给他带来巨大的帮助。
而绿蜥的酸液喷射，可以说是针金目前掌握的最强的远程攻击方式。酸液的威力比木制飞镖大得多，射程也相差无几。针金又在精准这一块特别擅长，两者结合起来，威力非常强劲。
而绿蜥形态只是黑铁级别，这点其实也是一个优势。
白银级别的枪蝎形态，会剧烈消耗心核中的魔能。相比较起来，黑铁绿蜥消耗魔能要少得多。这能让针金有更多的时间去战斗，去练习这种形态。
黑铁绿蜥作为常规战斗手段，白银枪蝎是遭遇强敌，才会动用的底牌。
这是针金的规划。
他原本不是这样想的。
在能真正控制心核之后，他对心核的感觉除了好奇、探究、惊异之外，更多的是忌惮、防备和警惕。
他原本并不准备频繁动用心中魔核，但是绿洲中遭遇胖球飞鱼追杀之后，针金的想法发生了改变。
“如果我没有绿蜥眼睛，就不能发现胖球飞鱼。”
“我自己凶多吉少，紫蒂、苍须他们基本上也不会幸存！”
“在这座海岛上，什么事情都有可能发生，危险很可能在下一刻降临。”
“我明明有心核可以吸收血脉，掌握某种能力应付这种危险。但却因为谨慎而灭有提前准备，等到危机降临的时候，只能束手等死。如果是这样的结果，那我岂不是太过迂腐了吗？”
抱着这些想法，针金为了自己，也为了紫蒂等人，咬牙决定运用心核，尽可能地多做准备。
未雨绸缪方可有备无患。
胖球飞鱼的完整形态，就是在这种想法推动之下的结果——在绿洲中时，针金背着其他人，偷偷地斩杀了许多胖球飞鱼，这才收集全了完整的血脉，可以变成黑铁级别的魔兽飞鱼。
“嗯？稍等一下。”行进中的针金忽然瞥到了一处异状，立即停下脚步。
众人立即紧张起来。
自从这次进入森林，针金从未有过主动停下脚步的举动。难道是察觉到这附近潜藏着巨大的威胁吗？
针金缓缓地向左前方走去，十几步后，他停留在一棵树下。
他伸手抚摸树皮，这块树皮缺损了一小块，好像是利器造成的。
针金环顾左右，很快就发现更多的微小痕迹。
然后，他目光一顿，好像发现了什么。
他深入茂密的草丛，弯腰拾取了一块白银色泽的甲片。
其他人走了过来，苍须看到针金手中的甲片，惊异地道：“这是盔甲的一部分。材料品质很高，是上等的精钢。”
针金微微点头，继续搜寻周围。
各种深浅不一的足迹，残留的血迹，四处倾倒的断木，草皮完全铲掉后裸露出来的土地……越来越多的痕迹被他发现，但针金却模拟不出战斗的情景。
“在这里肯定发生了激战。”
“幸存的一方特意打扫了战场，让我没办法有更多的判断。”
紫蒂美眸一眨：“这么说，这附近有人？”
白芽则问：“和他们战斗的又是什么东西？”
针金皱着眉头，语气并不十分肯定：“似乎是一种巨型猛兽，比爆蹄烈马还要庞大的身躯，很重。主要的攻击方式似乎是用头撞。”
“应该是人群胜了。魔兽可不会特意打扫战场。”
针金做出判断，比较勉强。
“确定是人吗？”紫蒂追问。
针金摇了摇头：“我只能判断出是类人形态，但既然能够打扫战场，并且还这样出色，说明他们肯定有高等智慧。激战之后，还有余力清理痕迹，说明他们这群人实力不俗。”
苍须蹲在地上，手指头摸了摸脚印：“这场战斗是在几天前发生的。我比较在意的是，他们为什么要打扫战场，清理痕迹呢？”
苍须的这个问题，也正是针金所忧虑的。
针金等人遭遇魔兽袭击，很少打扫战场。最多是清理血迹，防止血腥气味吸引其他的猎食者。
但这伙人不仅打扫战场，而且做的非常细致。
这不符合常理。
用这种力度来清理战场，是得不偿失的。因为人们会损耗大量的时间和体能，孤岛求生的过程中，每一份资源每一点体能都需要节省。
即便留下这些痕迹，森林中的猎食者也智慧低劣，不会从战场痕迹中得益。
但这伙人偏偏这样做了。
他们需要防范什么？
他们又是什么人？是猪吻号的船员，还是……这座岛上的人呢？
针金眺望着远方，因为思考，双眼有些失神。
意料之外的情况出现了。
现在，摆在他面前的有两个选择。
第一个选择，是按照他们原来的计划，赶到之前苍须等人进入森林的地点。这样一来，他们就能验证和填充地图。
第二个选择，是放弃这个计划，按照这些痕迹，向这群忽然冒出来的神秘团伙接近。
这里面有很多风险。
神秘团伙的战力不明，但应该不低。人数不明，种族不明，意图也不明。
众人沉默，有的继续观察痕迹，有的则在警惕周围。
他们都在等待针金的决定。
没有耗费过多的时间思考，针金很快就做出了决定：“放弃之前的计划，我们跟着这些痕迹前进。要注意安全。”
“明白了。”白芽应答。
“是，主人。”蓝藻言简意赅。
苍须、紫蒂都点头，无人提出异议。
五人探索小队由此改变方向，不再贴着森林、沙漠的分界线行走，而是正式深入森林。
两个小时之后，一道河流出现在众人面前。
针金望着潺潺的河水，不由叹息一声。
到这里，线索都断了。
他原本是顺着痕迹跟踪，但那伙人一路上都在清理踪迹。
他们经验丰富，手段老辣，时间又过了好几天，针金拼尽全力，勉勉强强辨认出他们之前的路线。
但是到了河边，神秘团伙留下的踪迹因为水流而彻底消失。
“河水流速很慢，河床也很低，只达到成年人的膝盖。他们在这里跨入河中，但没有直接登上对岸。根本不知道他们会顺着河流，还是逆流而上，在某个位置登陆。”
“不过，这也就意味着这条河并没有多少危险。”
针金眯着眼睛，异变出蜥蜴眼眸，发现河水中几乎没有什么生命，顶多是一些小鱼小虾。
“继续前行吧。”针金思索了一会儿，率领队伍趟过河流，来到对岸。
没有痕迹可以追踪，针金就按照苍须估算的方向走，目的地便是猪吻号搁浅的沙滩。
大概过了一刻钟，针金第一个听到了嘈杂刺耳的声音。
随着距离缩短，一行五人竟在森林中发现了一座营地。
营地周围用一排木桩圈成一圈，营地的面积并不大，但中央居然还建了一座木屋大厅。营地中还有两座箭楼，一座已经建成，另一座刚有雏形。
一股兽群正在营地中肆虐，营地中的人员都龟缩到了中央的木屋大厅之中，处境很不妙。
