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一队白袍骑兵在下邳国边境集结,这支骑兵白马白袍,装备环首刀、长矛、角弓等兵器,战马价格昂贵,仅仅一匹战马,相当于低阶士兵几年的俸禄。
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陈庆之加入白袍军团,与薛仁贵、赵云共同执掌白袍军团,参与此次讨伐淮南的行动。
虽然陈庆之的武力连高阶小兵都不是对手,相比薛仁贵、赵云而言弱不禁风,但薛仁贵、赵云却没有小看陈庆之。将陈庆之安排在白袍军团,也可以弥补陈庆之武力不足的问题。
“那是什么军队?几乎全都是白马和白袍。”
下邳国边境村庄的村民见到大量的白袍骑兵经过,不禁震撼。
白袍军团编制2.7万骑兵,高阶骑兵有六千,低阶骑兵2.1万,浩浩荡荡。
这次横扫寿春一带,白袍军团为先锋,马踏淮南,无人敢与之争锋!
徐盛被派遣到淮河一带,利用淮河,将粮草从下邳国、广陵郡运输到九江郡前线,减缓大军的压力。大量的船只被强征,用来运输粮草和兵马。
淮河一带不仅有侯景势力,而且还有大量的山贼、水匪,他们听说徐州牧大军横扫淮南,无不落荒而逃。
对于楚天而言,这一次讨伐如秋风扫落叶,并不困难。
十余万大军兵分两路并进。
下邳国一路,楚天亲自担任统帅,辖北军五校、侦查军团、仆从军团、白袍军团、无敌军团、琅琊防守军团、东海防守军团,一共十万人左右,沿着淮河进攻。
广陵郡一路,陈登担任统帅,以广陵防守军团为主力,一共三万人左右,沿着长江进攻。
除了主力,还有大量的乡勇被征募而来,运输粮食和攻城器械。
“主公动用的兵马会不会太多了……”
陈庆之看到一眼望不见尽头的大军,惊叹于楚天的大手笔。
徐州经历过屡次大规模的征讨行动以后,已经拥有一套成熟的调兵、后勤体系,即使一次调用十万大军,也不会有压力。
陈庆之以为楚天只派四五万人攻打寿春,没想到楚天调动的大军数量超过了十万。
看来楚天有吞并江淮之志。
楚天的进攻方向飘忽不定,时南时北,而且利用沂河、淮河等河流运兵,又有大量的骑兵,进军神速,令周围的诸侯苦不堪言。
他们永远也难以猜测楚子谋下一个进攻的目标是谁。
“楚子谋竟然去打寿春!”
正在江南攻打吴郡曲阿县的铜雀得知这个消息,陷入长达一个时辰的沉默。
守江必守淮,意思便是指要守长江,必须守淮河。寿春、合肥是控制淮南的重要城池,占领寿春、合肥,进可攻、退可守。
对于江东势力而言,是否拥有寿春、合肥,至关重要。
如果不是江南的领主火并,正是吞并江南的好时候,铜雀现在已经攻陷寿春。
铜雀去打江南,而楚天趁机马踏淮南,对铜雀来说,很难受,极其难受。
孙权大帝多次进攻合肥,就是为了取得淮南。
“命令桓温、祖逖二人率兵夺取合肥。不可与楚子谋在寿春争锋。”
铜雀犹豫再三,既然楚天要打寿春,那么他可以夺取合肥。只要占领合肥,以后可北出淮河,进取中原。
铜雀的命令很快就传到庐江的桓温、祖逖二将的案台上。
桓温仔细查看淮南地区的地图,发现合肥地势险要:“立即发兵取合肥,事不宜迟。我率领两万柴桑兵攻占合肥,你率领庐江兵随后策应!”
“善!”
祖逖同样有战略目光,知道合肥的重要性,于是开始向九江郡进军。
这是徐州、扬州两个诸侯争夺淮南控制权的行动,不仅仅是讨伐侯景这么简单。
柴桑兵、庐江兵合计四万人,向合肥进攻。
庐江太守铜雀的决策果断,在主力北府军进攻吴郡时,立即调动守家的武将占领合肥。
如果他占领合肥,楚天对淮南的控制能力会下降。
楚天亲自率领北军五校,武安国担任副将,房玄龄、鲁肃担任参军。
鲁肃的家乡与九江郡相邻,对九江郡颇为了解,他手中握着羊皮纸地图:“寿春、合肥为淮南重镇,主公若取之,屯兵于此,不但可以窥视江南,而且可屯田,每年获得大量军粮。”
“寿春确实可以屯田,正是我前来攻打淮南之缘故。”
楚天对寿春、合肥觊觎已久。拿下两座城池,目前作用有限,对以后作用却极大。
屯兵寿春、合肥,江南的诸侯无法北上,楚天可以不用顾虑南边。
房玄龄提醒:“庐江的兵力可能会前去攻打合肥。”
“确有可能。无敌军团和仆从军团,去取合肥。”
楚天决定兵分两路,一路打寿春,一路取合肥,将两座淮南地区的重要城池全部拿下。
杨业收到命令以后,立即率领一万骑兵南下夺寿春。
圣女贞德的仆从军团除了骑兵还有步兵,她收到的命令是随后接应杨业。
这次没有人监视她,而是由她单独率兵行动。
大概是已经适应现在的身份,她竟然没有产生逃走的念头,而是带着仆从军团,按照地图的指示,向南策应杨业的无敌军团。
寿春城,侯景得知徐州的大诸侯和扬州的大诸侯夹击九江郡,不禁懊悔同时得罪了楚天、铜雀二人。
他率领骑兵出城,想要阻击徐州大军。
“白袍军,超过上万白袍军!”
侯景刚刚出城,前方的骑兵斥候将更加详细的消息传回,令侯景胆战心惊。
短暂两个月的时间,便有大量的白袍军出现在淮南地区!
“陈庆之的白袍军不是上限七千?”
侯景听说到来的白袍军竟然有上万,大为恐惧。
于是刚准备出城的侯景又龟缩回到寿春城内,加固城墙,打算进行死守。
“徐州牧倾尽全力前来攻打寿春城,一定有万全的准备。你们曾经在彭城国烧杀抢掠,要是你们被徐州牧活捉,定会全部被处死,甚至是沉到淮河喂鱼。”
郭嘉仍然不忘冷嘲热讽。
侯景脸色狰狞:“如果寿春城破,我会先杀了你!所以你还是要为我守好寿春!”
郭嘉微微变色:“我……我会尽力。”
白袍军团推进犹如神速,所到之处,钟离、当涂等县尽数投降,没有县令愿意为侯景守城。
楚天的北军五校在后方,抵达当涂县时,百姓箪食壶浆相迎。
“百姓苦侯景久矣,明公攻九江,实乃救此地百姓于水火之中。”
当涂县令见到徐州牧大军前来,涕泪纵横,就差抱着楚天的大腿诉说侯景的恶行。
侯景纵容麾下的士兵到处烧杀抢掠,以收买人心,当涂县也饱受其害。
“我以为侯景会顽强抵抗,但如此看来,此次取淮南,易如反掌。”
民心和祝福值一样,平时看不出有什么作用,但有时候却可以起到奇效。侯景统治的九江郡民心低下,几乎望风而降,各个村县还主动为徐州牧的大军提供粮草。
“侯景到来以后,每一户人家需要上交的粮食数量多了五成,还不时有乱兵在各地抢掠,当涂县至少有十万百姓逃到深山老林,避开苛政和乱军。”
当涂县令详细说明侯景之乱对淮南的破坏。
整个淮南可能受到波及的百姓有百万之数。
楚天召集当涂县的平民:“侯景作乱,淮南山匪横行,这是上天给淮南的惩罚啊。但上天派我前来平定侯景之乱,请各位协助我,恢复太平……”
楚天已经学会在本土平民面前装神弄鬼,民心竟然真的上升。
“想必白袍军团此时已经到了寿春城。”
楚天作为后军,在当涂县收拢人心时,白袍军已经抵达寿春城下。
侯景被徐州的大军所震慑,完全不敢出城与陈庆之的白袍军团交战。
“凡是高于车轮的男子,全部参与守城!”
侯景知道徐州牧想要消灭他,有陈庆之在,一旦他被徐州牧活捉,定会被处死。
为了自保,他不惜代价,将寿春城全部的男人赶去守城,大约有二十余万人被迫来到城墙上。
侯景的骑兵也意识到城破后自己会死,所以认同主将侯景的做法,驱逐百姓守城。以寿春城的坚固,再加上强征的二十万壮丁和孩童,全城死守,他们不相信徐州牧的大军可以攻克寿春。
“只要守住两三个月的时间,等徐州牧去参加漠北之战,他们就会被迫撤兵。”
侯景激励众将。
他的想法也很正确,只要坚守两个月,楚天会不得不撤退。
侯景带着一群亲兵来到城墙,俯视城下的白袍军团,清一色白袍,大量的白马,旌旗蔽空,令人凛然。
“陈庆之……”
侯景又看到了陈庆之,这一次,陈庆之率领的已经不是普通的轻骑兵,而是两千白袍军!
见到熟悉的白袍军,侯景手指在发抖。投靠徐州牧以后,显然徐州牧不计成本帮陈庆之招募白袍军。
早知道他就代替陈庆之去投靠徐州牧好了。
侯景后悔独立成为一方势力。
现在的他占领寿春,却没有发展的空间。
如果还在两三年前,所有领主只有几个县的时候,他倒是可以打下一番事业。
城墙上的侯景在打量下方的陈庆之,而陈庆之也在观察寿春城的防守。陈庆之派人叫阵,侯景畏惧于陈庆之和白袍军,不敢应战。
“侯景不是蠢货,相反,他相当精明。但是他的欲望让他急功近利。”
陈庆之见侯景不愿意出城应战,只能选择围城,等待后方的步兵和弓箭手前来攻城。
同时,陈庆之指挥白袍军军团分兵占领各处险地,不给侯景逃脱的机会。
侯景外无援军,此时如同瓮中捉鳖。
陈登率领的广陵防守军团沿着长江,进攻九江郡的历阳县。
庐江太守铜雀便是从历阳县横渡长江,抵达江南。占领历阳,可以监视长江沿岸。
陈登的广陵防守军团有三万人,人多势众,历阳县令坚守三日后,在陈登的招抚下,选择献城投降。
陈登进入历阳县,清点人口、粮食、金银,同时安抚人心、招募人才。
“州牧大人攻占九江郡以后,需要人才镇守九江郡,如有大才者,可毛遂自荐。”
陈登令人张贴告示。
告示张贴不到三天时间,一个自称沛国刘馥的人主动来见陈登。
陈登与之交谈,奇之,于是派人护送其前去面见楚天。
陈登自己则留在历阳县一带清剿山贼,提升民心。
“合肥,被我桓温拿下!”
桓温率领两万柴桑兵,抢先一步占领合肥,合肥的县令见势不妙,不战而降。
合肥久经战乱,人口竟然不到十万,城墙损坏。
桓温率兵到来以后,立即开始修葺城墙,准备坚守。根据他的领主铜雀提供的情报,徐州牧的军团极其可怕,不得出城与之野战。
“你们前去侦查,其余兵马迁徙附近的人口进入合肥,充实此城人口。”
淮南一带十分混乱,山匪、水匪横行,不少豪强结寨固守,再加上异人领主之间常年征战,淮南的人口损失巨大,大量人口逃到深山老林或者地方豪强的庄园之中。
想要将合肥打造为军事重镇,必须要有足够的人口。
桓温将骑兵斥候派遣出去以后,专心修筑城墙。
很快,斥候就传回来消息:“将军,出现一支大约一万人的骑兵,先锋距离合肥已经不足五里!”
“一定是徐州牧的骑兵,他们的速度怎么会如此之快?”
桓温作为铜雀留在江北最高级的武将,知道徐州牧在他和争夺合肥,于是立即组织防御,坚守合肥。
地平线上有一条黑色的细线出现,细线逐渐变成漫山遍野的骑兵,威震沛国的杨业率领无敌军团来取合肥!
“将军,我们好像慢了一步!”
杨业的斥候骑兵发现合肥竟然已经被其他诸侯占领。
杨业看向开始屯兵的合肥,眉头紧皱。
如果合肥还没有大诸侯控制,一万骑兵可以轻易攻陷。现在想要以一万骑兵攻陷合肥,几乎没有可能。