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  时值初春,柳树的枝条上抽出了丝线般的嫩芽时。
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  淮北大地上,一个穿着淡蓝箭衣的青年,正带着一位服色艳丽的天竺婢女,沿着淮北大地策马而行,后面更是簇拥着数十位侍从、婢女,其间还有两辆大马车跟随,这俨然是富家公子出行的模样。
  西淝河两岸尽是一片绿色,再过些日子,尽管离春忙还有些时日,可是田地间已经有不少农夫正在田里用锄头锄草了,在没有化学除草剂的时代,一切只能靠人力。
  农夫看见这一队通过时,也只是抬头张望了一下,就继续劳作了。甚至都不带羡慕的,毕竟,有些事情是羡慕不来的。
  而这箭衣男子,正是当今天子乾圣皇爷,身边的天竺婢女,则是莫卧儿帝国的翘家小公主西娜拉,那怕她爹号称“世界之王”,这会在大明天子的身边,也就只能当个婢女。
  朱国强现在也算故地重游了!
  轻轻的勒停了胯下的骏马,立马于西淝河畔,远望着远处的繁忙的工地——那里是铁路工地,过了淮河之后,不出五十里铁路嘎然而止。再往北就是这片繁忙的工地。绵延千里的工地上有数十万百姓正在修建着路基、铺设枕木、轨道。
  他们并不是雇佣的工人,而是在服徭役。
  在古代,对于百姓来说,负担最重的从来不是田赋苛捐,而是“徭役”,徭役其实就是给官府从事的无偿劳动,包括力役、杂役、军役等。凡国家无偿征调各阶层人民所从事的劳务活动,皆称为徭役,包括力役和兵役两部分,搁大明当然只有前者。
  力役,对于古代中国而言是极其重要的,大到修建长城之类的国防工程,就是孟姜女哭的那个,她丈夫服的就是力役,小到地方上的官府、学校修葺,都需要征发力役。
  为啥要征力役?
  力役不要钱,而且是百姓的“本份”。
  而在这些力役之中,最重要的就是兴修水利,古代许多“贤臣”在地方动辄修渠数百里,修堤百里,怎么修的?靠的就是征发力役。百姓服役时,非但要干活,而且还要自带粮食。
  你不想服役?没关系,官府会让你服。不仅心服,而且身也服。来年再给你派个几百里外的力役,不死也得掉层皮,倾家荡产再寻常不过的,家破人亡也不罕见。
  优免差役。这四个字,看似不起眼,可实际上,真正让人趋之若鹜的恰恰就是这四个字。
  至于田赋,大明十几亿亩田,一亩才收多少税?几十文钱而已,小钱。
  当然,有钱的话,也可以交钱免役,比如城里的百姓,商贩往往都是交“免役钱”,这笔钱……基本上都进当官的腰包里了。
  可便是如此,这个钱也不是谁想交就交的。要是大家都交钱免疫了,到时候这水渠谁来修?官道谁来修?谁给官老爷抬轿?甚至就是衙役里头,也有不少是力役。所以,能交免役钱,那也是少数人的特权。不是你想交就能交的,能交得上的自然也都是体面人。
  不过现在的大明,却已经准许百姓缴纳免役钱,免服力役。当然,这笔钱不少,对于普通人家来说绝对是个负担。所以普通人家往往还是选择服力役。
  只不过现在大明朝的力役更科学,只有冬闲,还有汛期防洪可以征发力役,其他的时间官府必须花钱雇佣劳工。
  而现在正是冬闲,工地上的都是服力役的百姓。面对着如此宏大的工地,朱国强却显得颇为志得的说道。
  “我大明兴修铁路,平时雇佣劳工,到了冬天,则冬闲发动群众建路基,最多的时候,从南到北甚至有不下百万百姓一起修铁路,这几年,我大明的铁路从无到有,去年已经超过三千里之数,今天至少再修三千里,最多十年,我大明各省都将会修通铁路……”
  利用冬闲组织群众建路基,这是另一个世界的成功经验,动辄百万人的大会战,什么上河工啦,上路工啦,几个月的时间挖一条人工河,修一条铁路都是再寻常不过的事情,那会百姓积极性高,也是自己带粮食。
  只不过搁大明这边,是征的冬役,往年的冬役,百姓要么是兴修水利,要么是修筑官路。而这两年又多了个“路工”,不过服这个“路工”不需要自带伙食,饭食管饱不说,甚至每天还有十文钱的补贴。
  咱乾圣皇爷厚道啊。古往今来,那朝那代服力役不是自带干粮?
  这时西娜拉悄悄靠了上来,乖巧的低声道:
  “爷,既然我可以参加煤矿的拍卖,那是不是可以在火车站附近买些地?”
  “在火车站附近买些地?”
  朱国强笑道。
  “你倒是挺会做生意的,将来这火车站周围的土地必定是寸土寸金,大明的勋臣、官员们也不过是最近才悟出来这一点,你买了地之后想要干什么?”
  铁路是个新鲜事物,不是每一个人都有那样的眼光,就像高铁时代刚开始时那样,又有多少人能想到,高铁会从根本上改变中国。现在,能够看到铁路未来的人肯定更少。
  “盖房子出租吧。”
  西娜拉想了想说道,
  “我在南京,想要自己做生意肯定不行,只能盖些房子,然后靠收租了,这样挣得是少了一些,可总比靠别人好……”
  其实,从逃出德里的那天起,西娜拉就不想再依附任何人,这也是她为什么不想坐吃山空的原因。先前有淮南的时候,因为怄气没有参加煤矿的拍卖,已经让她非常后悔了,现在,不能再错过这个机会了。
  朱国强笑了笑:
  “不靠别人,想靠自己,不过眼下不少好地段都被人买了下来。”
  西娜拉笑道:
  “爷,那你呢?你也买了吗?”
  眼前的这个皇帝和父皇是截然不同,父皇需要财富会让总督们进贡,会增加税收,但是他往往是通过投资,就像他在淮南投资的煤矿一样,每年可以给他带来上百万两的利润。
  扭头看了一眼身边女孩,朱国笑着道:
  “还是你知道朕,皇家富有四海不错,可四海是空的,宫内那么多人要过日子,朕不能像先帝那样,让皇后、妃子缝补衣裳,补贴家用,所以就得自己想办法,与民争利,民可以投资,皇家一样可以投资,都是投资做买卖,只要是公平交易就没什么大不了的!”
  想着崇祯那会宫里的穷困莫名,甚至到最后皇后、妃子要做女红让太监拿出去变卖换钱,朱国强就是一阵心寒,皇家都穷到这份上了,居然还有言官说什么,“与民争利”。
  嘴炮误国,岂止一二?
  当然,朱国强虽然投资,但绝对不会“开皇店”,干出强买强卖的事情,最简单的办法是什么?无非就是投资门市,实业了。无论是南京新建的街市,还是煤矿、铁路、铁厂、纱厂等工厂,还是铁路沿线车站的土地,都是回报率极高,而是持久性强的投资。
  一次投资,世代受益。
  只要大明在,这些土地就会源源不断的给他的子孙后代带来收益,甚至那怕有一天大明不在了,这些土地仍然会带来收益,因为有相当于部分是化名购买的,表面上看起来,与皇家没有丝毫联系。
  “你要是想投资站前土地的话,注意站前周边土地,短期内或许回报不大,但是长远来看,回报率还是很高的……”
  给西娜拉提供一些投资建议的同时,一行人又骑马朝着工地上走了过去。