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“出口距离1500，15分钟后进入开阔海域，海域净空！”
未来号的瞭望发布了5分钟一次的行进报送，内容一如既往，清晰，自信。
未来号的主瞭望是个女孩，16岁，正在商会学校中级班的毕业实习阶段，是编队8位众星捧月的女船员之一，已经和阿德里亚确定了恋爱关系。
女性船员有其先天的优势，比如细致，稳健，风格死板，不容易像男性似把既定的命令丢在一边，能更好地成为指挥官技能上的补充和延伸。
她们也有先天的劣势，体格、力量，一些必须要的独处空间，发育、妊娠以及家族的偏见。
最大的障碍还是那个古老而无稽的诅咒。许多信仰保守、技艺精湛的水手拒绝与她们共事，哪怕有洛林独特的发展史作为加持，愿意接纳女性作为船员的舰只依旧寥寥无几。
贵妇人号和未来号自然属于其中之二。
舰队在女瞭望手的监测下航行平稳，三节的航速，不急不徐地切风，出口海域风平浪静，五公里内至今没有观察到帆影。
皮尔斯不由怀疑法拉明的诱敌失败了，无论是他虏来的肉票不够份量还是向阳花号跑得太快，总之葡萄牙人最终没有跟上来。
这让他颇为郁闷，就像汇集力量的一拳打在棉花团上，连一点该死的反馈都没有。
接下来该怎么办呢？
他掏出一枚烫乎乎新出锅的茶叶蛋，细细索索剥着蛋壳。
茶叶蛋是一种有趣的东方食物，王也用老茶汤烹制的时候很美味，三妹在船上现作总会寡淡无味。
但味道并不是这种食物全部的魅力，无论是美味的还是寡淡无味的，剥开皮，洁白如玉的蛋清上总会印着独特的环纹。
皮尔斯喜欢猜测环纹的走向，浪状、网状、刀光般的纵横，海图似的瘀斑……
它们并不一定与壳上的裂缝一致，时常会带给人惊喜，在想象力之外的地方凿刻出无规律的图案。
皮尔斯的手突然停住：“想象力……之外？”
在他们最后落实的行动计划里，葡萄牙人彻头彻尾的丑角和蠢货。
这个定位被所有人认同。因为法拉明的行动时间不会超过三十个小时，能在这个时间界限完成全套诱敌，已经证明葡萄牙人不会比马德里斗牛场中的公牛更懂得思考。
这种定位下的葡萄牙人会追上来，会大张旗鼓堵在环礁出口，用所谓的最后通牒威胁德雷克交出他们的人。
德雷克不从，他们才会发动攻击。
这是剧本中早已写定的剧情。
但是，假如葡萄牙人不蠢呢？
假如他们追出来，却在追逐过程中找回了理智或是找到了其它理由，放弃了交涉环节呢？
环礁带……近礁带……远礁带……
假如……他们把远离环礁的海面视作战斗发起点，像一个优异的军人那样，在最准确的时间调整到最佳状态，并且用这种状态不宣而战，径直向特勤编队发动攻击呢？
他们已经在蒙巴萨感受到恶意了，作出这样的选择对每一个正常人来说都不会奇怪！
“格林！”皮尔斯猛然抬起头，“扩大警戒距离，延伸到15公里半径！”
“15公里？”瞭望台上的格林小姐怔了怔神，隐约间似乎明白了皮尔斯的担忧，“啊！是！警戒半径扩大至15公里！”
她慌忙举起望镜，借着那小小的圆孔，从十点钟开始细致搜索。
10分钟后……
“敌袭！”女性尖而锐的呼喊响彻甲板，“出口两点钟方向敌袭，盖仑型驱逐舰三，特型多桅斯库纳一，距离2000，相对速度12节！”
“他们打开了炮门，五分钟后，我们会撞进对方射程！敌袭！”
皮尔斯彻底愣在了当场。
距离2000，相对12节，在警戒距离扩大前对方在五公里外，警戒距离扩大后对方又冲进了五公里内……
女性的严谨和服从在机缘巧合中成了纰漏的根源，他不合时适的命令反而协助了葡萄牙人，让他们一直潜行到了近在咫尺的位置！
弄巧成拙！第一次独立指挥，弄巧成拙！
皮尔斯咬碎了银牙。
他锵一声抽出指挥剑，在慌乱奔跑的水手群中大踏步迈向指挥岗位。
观察员们从舱室里冲出来，挤到他身边：“亚提斯副官，什么敌袭？斯纳普斯提督把协调航行的重任托付给你，为什么到现在也没有一个完整的汇报？我们要知道详情！”
皮尔斯抬手把凑得最近的梅利多里先生推倒在地，声音冷得感受不到丁点温度。
“大副正在向提督汇报战情，先生们如果有问题，可以去向提督求解。我受命指挥迎敌，失陪！”
抛下话头，他径直从三人中间踩过去，在艉楼的指挥席站定。
“全员进入二级战备，升帆加速，炮门大开！”
“重申无关人员从甲板清场，违令者弃海！”
“令迎敌！升商会旗！”
“抛弃冲锋艇，抛弃杂物，未来号与新生代号各自为战，向阳花号调头，向环礁带回避！”
“先生们，女士们，我们正在遭遇一场突袭！但我们是德雷克，是北方海的霸主，加勒比的王者！”
“发挥你们训练的水准就不会有人受伤，发挥你们训练的水准，我们就将所向无敌！”
他高高举起剑，直指向苍穹。
“让非洲的同行们看看世界顶级商会的实力，让他们知道，为什么即使被尊为海盗猎人，我们仍是当之无愧的海盗之王！”
“我命令，特勤编队……迎敌！”
……
特勤编队迎敌！
皮尔斯依旧是那个擅长鼓动的皮尔斯，哪怕狼狈不堪，哪怕弄巧成拙，他依旧在最短的时间抓住了这支成军仅三个月的年轻编队的骄傲。
德雷克！
为了让年轻乃至年少的皮尔斯指挥无碍，这支编队的成份远比洛林自己的直属舰队单纯。
水手当中，长约水手占比42%，家属船员占比78%，有26.5%的舰上人员在商会学校接受过教育，几乎每一个人都享受过德雷克商会一路成长的红利。
他们为自己的身份骄傲。
洛林.亚纳逊.德雷克是加勒比现在最年轻的海盗王，王者尊号海盗猎人。
德雷克商会是新大陆海商新近崛起的领袖集团，三色堇商旗在每一个港口受到尊崇。
而他们的对手不过是非洲的地头蛇而已。
无论身处于如何的劣势，猎人永远都不该因猎物的反扑恐惧，就像皮尔斯所说，只要发挥出训练的水准，他们……所向无敌！
甲板上的慌乱以肉眼可见的速度消弥，此起彼伏的呼喊中溢满了战意。
炮门打开，帆布升起，未来号与新生代号在狭窄的环礁水道提起了速，剑一样锐利的舰艏高昂，砸开海浪，向着开阔海域发起冲锋！
这一切都落在了葡萄牙人指挥官菲亚雷斯中校的眼睛里。
“是个好对手。”他放下望镜喃喃自语，“虽然一开始表现得很懈怠，但至少在悬崖边勒住了马车，而且训练有素得不像一支商会，倒像是顶尖的军队。”
“看来这场战斗会比想象中有意思……”
他侧过头唤来自己的副官。
“排头舰上有旗舰标识，那艘叫向阳花的布里根廷则在停船调头。显然在他们眼里，只用两艘驱逐舰就足以把我们击退。”
“通知我们身后的商人，正面包夹战术。十字军号随奥尔特加号围剿他们的旗舰，圣徒号与美丽人生号追击僚舰。”
“美丽人生号上有刚铎精锐的捕奴队，不要浪费。让他们制造接舷战的机会，告诉他们，俘虏永远比击沉容易。”
他无趣地叹了口气：“开战吧，先生们，干脆地结束这场肮脏的交易。我不喜欢奴隶贩子，这帮粗鲁的蠢货，真是一刻都不想和他们多待……”
