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初夏的漠南草原,天空湛蓝,牧歌悠扬。
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去年的夏秋之际,乌桓诸部攻陷了匈奴左谷蠹王庭,劫掠了大量的奴隶,牲畜和财宝,从汉国边市换取粮食,海盐,饴糖乃至兵械,渡过数十年来最安逸的冬季。
起先乌桓贵族们兴奋之余尚有些忧心,唯恐左谷蠹王伊稚斜会率匈奴铁骑前来报仇雪耻,岂料冬去春来,依旧没见半点动静。
待得入夏,乌桓贵族终是彻底醒悟,伊稚斜那厮认怂了!
原来咱们的二十万乌桓骑射,也会教纵横草原的匈奴人畏惧得不敢南下牧马么?
心思活泛过来的乌桓人可就没了顾虑,大部族的附属部落纷纷驱赶牲畜,西出乌桓山脉,在漠南草原东部四处游牧,否则就浪费了水草丰沛的广袤草原。
只是乌桓的诸多驻牧地大多限于阴山的东北麓,在原本的匈奴左谷蠹王庭附近,并未进入漠南草原的中部。
困守乌桓山脉数十载,又常年被匈奴肆意役使抢掠,乌桓诸部若不算上奴隶,族人已不足百万,若非乌桓男儿皆是马背上长起来的,怕还凑不齐二十万骑射。
因而漠南草原的东部已足供乌桓诸部游牧,且汉国只在燕北的长城关塞向乌桓开放边市,上谷和云中两郡的北部边塞皆是城门紧闭,严禁汉商出塞。
由俭入奢易,由奢入俭难。
享受过从汉国边市换来的醇香黄酒,再喝自家苦涩的乌桓白酒,只觉淡得出鸟来。若再离了盐糖乃至粟米,更是真真没法活了,毕竟乌桓诸部早已习惯半耕半牧的生活方式,饮食结构与匈奴等游牧部族颇为不同。
于是乎,乌桓的诸多小部落在漠南草原东部愉快的游牧,偶尔到汉国边境用皮毛和牲畜换些好货,倒也过得逍遥自在。
正当乌桓人乐悠悠的享受当下,憧憬将来时,残酷的现实突然狠狠甩了他们一记耳光!
匈奴左贤王亲率铁骑十五万,从狼居胥山南下,带着滔天戾气杀向乌桓山脉。漫山遍野的匈奴铁骑疾速奔驰,阵阵马蹄踏地声如夏日惊雷,轰隆作响。
左贤王扬鞭打马,眼中怒意难消。
那些乌桓猪猡不知天高地厚,非但断然拒绝再向左部王庭进贡,更是屡屡侵袭左部在乌桓山北的驻牧地,屠杀左部附属部落的匈奴牧民,劫掠牲畜和财货。
若非有匈奴牧民侥幸逃生,左部王庭此时怕仍浑然不知,他左贤王亦还不晓得乌桓人竟敢如此猖狂。
真当本王是伊稚斜那胆小怯懦的黄口小儿么?
左贤王不相信,乌桓骑射能与他麾下的匈奴铁骑匹敌,十五万匈奴铁骑足以横扫乌桓诸部,用那些猪猡的血染红乌桓山脉。
乌桓贵族们亦是这般认为,闻得匈奴左部来犯的消息,皆是骇然失色,齐聚薄奚部的大帐商讨对策,却迟迟议不出该如何应对。
赤勃部的首领巴鲁面色愈发不耐,皱眉道:“有甚么好嗦的,无非两条路,战或降!”
乌桓贵族们皆是哑然,赤勃部俨然已成为实力仅次薄奚部的大部族,没人想轻易开罪巴鲁,何况他说的也实在,摆在他们面前的选择无非是战是降罢了。
求和?
匈奴人向来暴虐,鲜少会与弱者和谈,只接受跪地乞降。
乌桓贵族纷纷看向薄奚部的首领忽都,想知道他要如何抉择。
忽都愁容满面,带着几分疑虑道:“匈奴左贤王此番挥师来犯着实蹊跷,他向来与伊稚斜不睦,甚至将彼此视若寇仇,怎的会替伊稚斜出兵复仇?”
“这还瞧不出么?自是见不得咱们乌桓恢复元气,唯恐日后向他复仇。”
巴鲁不禁嗤笑出声,复又环视帐众人,恨声道:“遥想昔年,我乌桓与鲜卑同为东胡大族,匈奴尚是翰海(贝加尔湖)之北的弱小部族,我族沿浇水及其众多支流游牧,驻牧地何等广袤,如今匈奴左部的属地,大多皆为我族祖辈的驻牧地!”
大多乌桓权贵的心里亦是如此思量,却没料到巴鲁会如此直白的将之挑破,皆是默然不语,面色蕴着几分不甘。
巴鲁说得没错,昔年乌桓与鲜卑共掌东胡,各族莫敢不从,那是何等强大。
直到匈奴在冒顿单于的带领下迅速崛起,进而出兵偷袭毫无防备的东胡各族,鲜卑遭受重创,元气大伤下只得举族迁入大鲜卑山深处。
乌桓势孤利单,又缺乏打造兵械的铜铁,被匈奴大军生生逼入乌桓山脉,数十载不得而出。自那时起,匈奴每岁向乌桓征收大量牲畜和皮毛,若逾期不交,则被掳去妻儿,为奴为婢。
乌桓山里适合放牧的山谷太少,猎取的野兽也不足以养活众多乌桓族人,他们只得学着耕作,可谷物产出仍是远远不足。各部首领只能眼睁睁看着族人食不果腹,以致人丁日益单薄。
多年来,乌桓各部忍辱偷生,却仍面临几近灭族的困境,心里对匈奴自是无比仇视的。
待日后兵强马壮,自然要向匈奴复仇!
两族间血仇难消,匈奴左贤王对乌桓心怀忌惮,不愿见得乌桓恢复往昔实力,也在情理之中。
“战吧!我乌桓与匈奴早结下不死不休的血仇。”
“是啊,若是跪地乞降,匈奴人定会变本加厉的役使我族,掳我妻儿,掠我财货。”
“若我族再如过往般困守乌桓山,还需每岁向匈奴进贡,族人只会愈来愈少,再无与匈奴一战之力。”
……
随着某位贵族起了头,帐众人皆是纷纷出言附和。
降,必是灭族;战,尚可一搏。
如何抉择,其实不难。
他们先前的踌躇迟疑无非是出于对匈奴多年积威的畏惧,不敢率先出言罢了。兔子急了也会咬人,乌桓诸部如今已被匈奴人逼到这份上,除了出兵迎战,再无别的出路。
忽都本是不太愿与匈奴左贤王为敌,存着遣使求和的盘算,至少要先弄清左贤王为何突是大举来犯,但此时见得群情激奋,又不敢冒然提议此事,免得引发众怒,抬眸去瞧巴鲁,却见他亦在看着自己,眼神端是意味难明。
忽都下意识的移开视线后,却觉自个的闪躲无异于心虚,便是复又看向巴鲁,半眯着眼睑与他对视。
巴鲁却是突兀大笑,朗声道:“既然大伙决意与匈奴决一死战,那便得齐心协力,方有胜算。”
帐众人皆是颌首认同,乌桓虽有二十万骑射,但分属各部贵族自行统率,若与匈奴大战时无法齐心,定无法与十五万匈奴铁骑对抗。
忽都微是扬眉,缓声问道:“依你之意,如何才能齐心对抗匈奴?”
巴鲁缓缓道:“自是选出可靠之人,统率我乌桓各部将士,大战时若谁人该不听号令,便是叛族的罪人!”
乌桓贵族们自是哗然,巴鲁的意思便是选出个大首领,在战时统领各部,这无异于要夺取他们部族的兵力,甚或是他们的权势。
忽都谑笑道:“莫非你想做我乌桓的大首领?”
乌桓贵族们亦是纷纷望向巴鲁,面色隐有不善,只觉他野心太大。
然而巴鲁接下来的言行大出所有人的意料之外,只见他行至忽都近前,单膝跪地后卸下腰间弯刀,双手呈给忽都,沉声道:“我乌桓灭族之祸已在眼前,此时不应再分甚么部族,若你肯领我乌桓族人迎战匈奴,便接下我的佩刀。自今日起,赤勃部遵你号令,即便让我率赤勃将士冲锋在前,只要能为旁的乌桓族人谋到生路,巴鲁死而无怨!”
忽都不由愣怔当场,众人惊讶之余更隐现几分羞愧之色。
巴鲁说得不错,大敌当前,若是战败必遭灭族,此时再分甚么部族,再计较私利着实可笑,覆巢之下焉有完卵?
“好,战!”
忽都双手颤抖的接过巴鲁佩刀,随即伸手将他扶起,沉声应诺道:“你巴鲁都能舍得麾下儿郎,我忽都又岂会偏私,薄奚部的儿郎们亦非怯战的懦夫,定与赤勃将士并肩同袍,为我乌桓的后世子孙拼死一战!”
“战!”
“战!”
“战!”
各部首领俱是热血沸腾,齐声振臂高呼,如今乌桓最强大的两个部族已决意迎敌,他们必得随之出兵征战,否则日后在乌桓族内再无立足之地。
既已议定迎战,忽都也不再拖延,即刻遣亲信向常驻在右北平的汉使宋远呈上求援书信,恳求其奏请大汉皇帝,让汉军出塞协助乌桓迎战匈奴。
宋远接到书信,不禁抚掌大笑,巴鲁果是不负殿下所望,彻底引发了乌桓和匈奴左部间的大战。
宋远让羽林卫用鹞鹰给太子殿下传去喜讯,便自行依殿下早已拟定好的谋划进行动作。
三日后,宋远再度出使乌桓,虽未带甚么援军,却送去大批的兵械和粮草,并向乌桓贵族许诺,日后定会源源不断的向乌桓各部提供物资,使其可毫无后顾之忧的抵御匈奴。
忽都虽有些失望,但也没甚么怨忿之意,毕竟前些日子朝鲜王刚率大军进攻大汉的辽东边塞,汉廷无法向乌桓派出援军也在情理之中。
且汉廷将大批的兵械和粮草送来乌桓,并言明分文不取,光凭这点,乌桓各部已颇为感激,只觉大汉皇帝果然仗义。
他们并不知晓,“仗义”的汉帝刘启得知乌桓与匈奴左部大战将起后,多日不曾沾酒的他难得破例,让宫人摆下宴席,与太子刘彻彻夜畅饮。
翌日,汉帝刘启与太子刘彻皆宿醉不醒,旷席早朝,徒让朝臣危坐正殿枯等大半个时辰,老宗正刘通险些气得请出祖宗家法,暴揍这对父子。