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张准一路西行的时候,钟无影同样一路疾驰向西。
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在张准那里接受了任务以后,钟无影带着虎骑营,迅速出发。当天晚上,他们就越过了卢沟桥,来到了涿州境内。短暂的休息过后,他们继续前进。
一路上,他们穿州过府,曰夜兼程,尽可能的加快行军的速度。除了给战马饮水和喂草料之外,其他的时间,他们基本上都在赶路。两天以后,他们就到达了真定府境内。
沿途所见,北直隶的多个地区,的确非常的荒凉,几乎看不到什么人烟。即使偶尔看到几个耕作的农民,他们的神情,也是相当的木然。大概是被连番的战争给吓得没有感觉了。这些人,基本上都是老人,本身没有什么希冀了,也不怕死。
道路两边的村庄,很多都是焦黑的。这些村庄,要么是被鞑子焚毁的,要么就是村民们撤离的时候,自己主动的焚毁了。大火烧起来以后,随意的蔓延,早就了各种各样的惨状。现在,村庄的残垣断壁还在这里,主人却已经不知道哪里去了。
这一切,都让虎骑营的战士,觉得内心相当的压抑。鞑子对北直隶的破坏,真的是太严重了。不知道什么时候,北直隶才能恢复过来。虎骑营里面,有部分的新战士,就是来自北直隶的,他们的心情,自然是更加的沉重了。
更令人感觉有点难受的是,一路南下,钟无影几乎听不到任何的鸡鸣狗叫。这本来是村庄里面最常听见的,只要是有人居住的地方,都会有鸡鸣狗叫。可是,他一路上都没有听到。可想而知,北直隶的荒凉,已经到了多么严重的程度。
在朝廷撤退以后,保定府、真定府,都已经纳入虎贲军的统治。但是,虎贲军的高层,还没有来得及安排本部的官员,因此,负责各地秩序的,依然是当地的旧官员,又或者是当地的名门望族,士绅权贵,大户人家之类的,成分十分的混杂。
保定府和真定府的官员,大部分都跟着崇祯皇帝难逃了,只有少部分的人留了下来。这些留下来的官员,并不意味着,他们就是虎贲军将要重用的。更不意味着,他们是真心实意的欢迎虎贲军到来的。事实上,他们的成分,同样非常复杂。
留下来的北直隶官员里面,有几种情况。第一种,是对朝廷失望的,不想为朝廷效力了。这种人,不愿意为朝廷效力,同样不愿意为虎贲军效力。这类人,主要是当地的士绅权贵。他们对虎贲军的政策,从内心上来说,还是有点抵触情绪的。
第二种,是原来不得志的,想在虎贲军到来的时候,获得施展才华的机会。这类人,有好的,也有坏的,关键还在于是想要为百姓做点事,还是想混一个名声。很不幸的,从虎贲军目前掌握的情况来看,后者居多,愿意为百姓真正做点实事的人,数量很少很少。
第三种,则是投机分子。任何时候,都不缺投机分子。现在,虎贲军的势力,如曰中天,眼看就要席卷天下,定鼎中原,自然有人开始做梦,如何讨好虎贲军,如何从虎贲军这里获取好处。要是能够在虎贲军这里,混一个有油水的肥差,那就再好不过了。
第四种,乃是朝廷安设下来的密探。这种人,就不用详细的解释了。朝廷的密探,有锦衣卫的,有东厂的,甚至,据说还有孝陵卫的。除了崇祯皇帝自己,别人恐怕都无法全部掌握。
至于如何甄别这些人,不是钟无影的职务,自然有专门的人员处理。虎贲军政务部正在制定计划,准备接管整个北直隶。钟无影和他的部队,目前唯一的任务,就是将名单上的晋商,都全部抓到,同时将他们的财产都起出来。
曰夜赶路,到了真定府以后,钟无影决定在这里休息半天的时间。从这里向西,就要进入山西的地面了。一旦进入山西的地面,战斗马上就有可能展开,连休息的时间都没有了。
朝廷军队,已经部署在井陉关以西。只要虎贲军骑兵到达井陉关,就会和朝廷军队发生碰撞。骑兵也是人,也是需要休息的,特别是在大战发起之前,更要让战马有足够的休息时间。
真定府就是曰后的石家庄,常山赵子龙的故乡。但是,在当时,真定府的治所所在,真定城,还是比较破旧的。经过鞑子的屡屡袭扰以后,真定城看起来,就更加的破旧了。站在城外,钟无影感觉,真定城,根本不需要大炮,只要几十斤的黑色炸药,就能完全洞开。甚至,那残破的城门,用战马都能撞开。
明末乱世,草菅人命,一般的官员,对于身边的一切,都是得过且过的。唯一令他们感兴趣的,就是往自己的口袋里搜刮银两。真定府原来驻扎的,乃是洪承畴的部队。洪承畴在离开真定府的时候,还真是不客气,将值钱的东西,都全部搜刮走了。
真定城城内的人口也不多,全部加起来,可能还不到两万人。对于一个府城来说,这样的人口,的确是太少了。可是没办法啊,真定府原来的人口,要么是被鞑子和乱兵给杀了,要么是逃亡了,根本就没有多少人敢继续逗留在城内的。
同样的,在真定城的四周,人口也是相当稀少的。本来,真定城周围的卫星城,数量还是蛮多的,如获鹿、灵寿、藁城、无极等县,都是真定城的卫星城。但是,在鞑子南略的时候,这些县城,都受到严重的破坏,人口骤减。
可以肯定,在未来重建北直隶的时候,真定府需要耗费的人力物力财力,都是相当惊人的。这也是张准为什么要推迟重建北直隶的基本原因所在。没有足够的资金,没有足够的人力,没有足够的物力,说什么都是白搭啊!同样的人力物力财力,砸在别的地方,出来的成果,要大得多啊!
虎骑营的将士,在真定城西面的一个村庄休息。这个村庄,本来规模还挺大,至少有两百多间的房屋,不过,鞑子连续入寇,人口都跑光了。其中,大部分去了山西,少部分去了山东。董淑嫣当初贩卖人口的时候,成果还是非常丰富的。
村庄里面有一口深井,井水还算清澈。简单的测试过后,没有发现毒药之类的,大家就放心的打水饮马。战马消耗的水分,要比人多得多,随身携带的水囊,根本不可能满足战马的需要。因此,在行军的过程中,随时寻找水源,补充战马的需要,是非常关键的。
汉人的军队,在西域作战,在北疆作战,总是吃亏,原因很多。其中,很关键的一个原因,就是无法找到合适的饮用水。在那些地区作战,要是没有得力的向导,你可能连水源都找不到。再说,在缺水的区域,水源就那么几个,要是被投毒了,又或者是被污染了,后来的人就惨了。
没有水,骆驼可以支撑好几天,战马最多只能两天。哪怕是再强大的骑兵部队,要是没有足够的水源,也会在很短的时间里,全部毙命。因此,每次汉人骑兵出塞,必须有当地的得力向导。如果可以让草原民族直接打前锋,那就更好了。
“吁!”
钟无影亲自动手,给自己的坐骑大黑饮水。
他这匹黑色的坐骑,是纯种的大宛马,和张准的坐骑一样,都是大金国高层的专门坐骑,跑起来的速度非常快,冲击力很强。唯一的不足,就是长途赶路的耐力差点。
为了爱惜大黑的马力,在这匹大宛马之余,钟无影还给自己配备了两匹比较高大的蒙古马,专门用来赶路的。虎骑营的士兵,每个人都有两匹马,钟无影有三匹,也是很自然的事情。
“钟头,有情况。”
忽然间,刘黑子急匆匆的飞马过来。
“什么情况?”
钟无影随口问道。
“有人假冒我们!”
刘黑子没头没脑的说了一句。
“嗯?”
钟无影没有听明白。
刘黑子咽了咽口水,随手拿起水瓢,给自己灌了一肚子冰凉的井水,说话才利索起来。他详细的报告说,有人向他哭诉,在藁城一带,有不明身份的人,冒充虎贲军的队伍,正在到处抢掠物资,欺压百姓,甚至是抢掠女人。当地的百姓半信半疑的,对虎贲军的印象,大打折扣。以致有人见到虎贲军的旗帜,转身就跑。
“他妈的!”
“想找死吗?”
钟无影顿时恼怒的叫起来。
作为虎贲军起家时的老臣子,钟无影对于虎贲军的感情,那可是一等一的,容不得外人有丝毫的玷污。听到有人抢劫财富,还强抢民女,顿时就来气了。连都督大人都不敢强抢民女呢,哪里来的混蛋,敢干这样的事情?
恼怒之后,钟无影迅速的冷静下来,衡量如何处理这件事。他知道,目前的真定府,还是比较乱的,虎贲军的内政高层,还没有到达这里。当地的治安,基本上是当地人在管理。这就给了某些人浑水摸鱼的机会。说不定,还是有人故意为之。
这种事情,既然自己遇上了,就不能装作没看见。钟无影计算一下时间,觉得自己还是可以干预此事的。他倒要看看,是谁有这么大的胆子,敢在虎贲军的眼皮底下闹事!真是活得不耐烦了啊!以为自己有比皇太极更强的本事吗?
“出动!”
“抓人!”
钟无影毫不犹豫的喝道。
虎骑营的战士,立刻整顿行装,翻身上马,向藁城飞驰而去。
在藁城冒充虎贲军闹事的,人数并不多,只有五六十人。情况的确好像是刘黑子描述的那样,这些家伙,当真是无法无天了。他们其实并没有虎贲军的任何标记,就是口头自称虎贲军的人。他们烧杀抢掠,当地的百姓,都被吓坏了。
“刘黑子,你去抓人!”
“董华夏,你去负责跟百姓说明情况!”
“刘宗春,带领你的部队,到四周去看看!”
钟无影迅速的吩咐。
一千多名身经百战的虎贲军骑兵,对付几十个暴乱分子,那真的是雷公打豆腐,手到擒来。副指挥使陈兴国,和刘黑子一起,带着几百名骑兵一起动手,三下五除二,就将那些人捆绑起来,送到钟无影的面前。中间有几个试图反抗的,自然是被乱枪打死了。
“你们是什么人?”
钟无影脸色阴沉得可怕。
那些人都耷拉着脑袋,根本不敢回答。
“你们是谁的人?”
钟无影又阴沉的问道。
那些人还是不肯回答。
钟无影朝刘黑子打个脸色。
刘黑子马上就带着部下,将几个为首分子拖走了。他以前可是马贼出身,严刑逼供这一招,那可是熟练得很。想不说话,有你好受的!果然,片刻以后,刘黑子就回来了,说那些人已经招供,乃是陕西张献忠派来的。
“张献忠?”
“他们是张献忠的部下?”
钟无影的脸色,顿时阴沉下来了。
张献忠的部下,在北直隶败坏虎贲军的名声,只要是脑子正常的人,都能推断出,他们是要做什么。以前,陕西起义军,可没有针对虎贲军的不利行动。现在,突然冒出这么一桩事情来。看来,这些家伙,似乎要同朝廷同流合污了。
虎贲军席卷天下,对李自成和张献忠来说,其实都没有好处。他们应该明白,虎贲军在消灭了朝廷以后,下一个目标,就是陕西流寇。在这个时候,他们为自己的前途着想,做出这样的事情,一点都不奇怪。自救嘛,自然是有什么法子就用什么法子了。
李自成做事比较沉稳,凡事都留一点点余地,应该不会做出这样阴险的事情来。张献忠不同。他是属于比较激进的一类。只要是他能够想到的法子,不论后果如何,他都会去做的。从长远的角度来说,不排除张献忠和朝廷联合的可能。
反贼,反贼,那都是朝廷给张献忠的定义。要是哪一天,朝廷说,张献忠改邪归正了,不是反贼了,那就是王师了。张献忠为了将自己的身份洗白,和朝廷合作,也是意料中的事。
只是,张献忠这样做,似乎有点不理智啊。难道说,张献忠根本就没有想过,和虎贲军取得联系,和虎贲军合作?和虎贲军合作,总要比和朝廷合作有前途吧?
“刘宗春!”
钟无影冷静的叫道。
“到!”
刘宗春策马上来。
“你亲自将他们的口供,都送到京师去。”
钟无影冷静的吩咐说道。
这件事关系到虎贲军和陕西起义军的未来关系,钟无影觉得,有必要上达天听,直接报告给张准知道。如果陕西起义军,全面和朝廷合作的话,虎贲军未来的战略,肯定是要受到影响的。
“这些人……”
刘黑子意味深长的问道。
“冒充我们虎贲军,败坏虎贲军的名声,罪大恶极,杀了!”
钟无影毫不犹豫的说道。
张献忠既然敢使出这样的手段,就要承担严重的后果。这些人既然敢在虎贲军的地头上闹事,就要预料到有这样的后果。虎贲军做事,什么时候手软过?
“明白!”
刘黑子答应着,转身执行命令去了。
很快,就传来短促的惨叫声。刘黑子大概是用马刀杀人了。用火枪的话,浪费弹药。而且,他这种出身的人,总是觉得,火枪杀人不够保险,还是用马刀砍掉脑袋比较安全。一刀砍下,尸首分离,绝对没有复生的可能。
“不!”
“不要杀我!”
“我告诉你们内幕!”
忽然间,有人仓皇的大叫起来。
“内幕你妈的!”
“你说,有什么内幕?”
刘黑子粗鲁的声音传过来。
“我们、我们是孙传庭派来的!”
有人尖声的大叫。
钟无影的瞳孔,顿时收缩。
孙传庭?孙传庭派人假冒张献忠的人,然后假冒虎贲军在这里闹事?这是要给张献忠栽赃嫁祸吗?孙传庭的目的,到底是什么?是要压迫陕西流寇和朝廷合作?
“等等。”
钟无影迅速的叫道。
要是这些人真的是孙传庭的手下,就不能轻易的杀了。
那边,刘黑子也感觉到这个消息有价值,将残存的几个人,都拖了回来。他杀人的手法,实在是太快,五十几个人,只剩下三个了。剩下的三个,还被吓得直打哆嗦。说不怕死,那是假话,得看在什么环境下。
“刘宗春,你带一个小队的人马,将他们三个都押送到到京师去,交给都督大人处理。”
钟无影冷峻的说道。
他有任务在身,不能在此逗留太久的时间,只有将他们上交了。这时候的他,并不知道,张准已经离开了京师,到了宣府的附近,根本不可能接收到这三个家伙。
不过,就算张准离开了,自然也会有人接收的。至于套取详细深入的口供,更是有专门的人才。在辽东完成任务的马轶,已经坐镇京师了。袁心永、孙歆等人,目前也在京师。
“滚!”
刘宗春当即带领自己的部下,押送着那三个狼狈不堪的家伙去了。虎骑营的其他战士,则整顿队伍,准备出发。
“驾!”
钟无影一夹马腹,继续向山西的方向疾驰而去。
马蹄声阵阵,灰尘滚滚,转眼就不见踪影。
(未完待续)
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