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一路风餐露宿，总算有惊无险地赶到了奉节，远远地看到奉节城门和城门外码头边泊满的船，韩秀峰终于松下口气。
“韩老爷，到了！”秦五站在船尾喊道。
“去码头。”
“晓得。”
赫赫有名的夔关就在眼前，码头上一定有许多税官税吏，潘二拉拉韩秀峰的袖子：“少爷，一靠岸就要交税。”
韩秀峰扶着舱顶，轻描淡写地说：“嗯，该交就得交。”
一提到要交税，顾不上杜三就在身边，忍不住提醒道：“少爷，杜老爷有兵部勘合，跟税官说我们全是杜老爷的家人不就不用交税了。我们盘缠本来就不够，能省一文是一文！”
“杜老爷是杜老爷，我们是我们。”韩秀峰不仅不为所动，反而回头道：“据我所知，夔关只征衣物、食物、用物、杂货和牲畜五项杂税。我们只有一些衣物，不管全是自个儿穿的，还有一大半衣裳是旧的，他们征不了我们多少税。”
“可是……”
“别可是了，赶紧去拿户口牌，把大头的那张也拿来，码头上的税官说不定要验看。”
潘二咋想不通早说好的事咋就变了，可当着杜三面又不敢多问，只能悻悻地回舱里去拿韩秀峰补缺的文书和他们三人的户口牌。
……
离奉节县城越近越能看出夔关的税收的有多严，码头上有许多衙役和税吏，江上有好几条兵船，过往的船只全要靠岸。谁要是敢闯关，那几条兵船会毫不犹豫追上去将其拿下。
秦五一年不晓得要经过这儿多少趟，见缝插针，轻车熟路地把船撑到码头边。并且遇到了不少熟人，还时不时跟停泊在码头边上的船夫打招呼。
不出所料，船一靠码头，还没来得及系缆，一个税吏就捧着账本带着两个税卒从旁边的船上跳了过来，一跳上船就问道：“谁是船主？”
“我，我是！”秦五急忙撑着竹篙从船尾沿船帮爬到船头。
“谁是货主？”税吏又问道。
韩秀峰本就站在船头，笑看着他拱手道：“这位大哥，船是我雇的，船上只有我主仆三人和杜千总杜老爷，没有货。”
夔关是户部的榷关，夔关监督要么来自户部，要么是内务府的包衣，连在岸上坐镇收税的都是来自内务府的笔帖式。别说杜三这个千总，就算来个县太爷，税吏也不会给面子，抬头看着众人，阴阳怪气地问：“杜千总，哪里的千总？”
杜三被搞得很没面子，呵斥道：“瞎了你的狗眼！老子是镇标右都司营的千总，你们夔关协标的王二墙王千总是我叔！”
“王二墙？”
“嗯。”
“没听说过，就算听说过你一样得交税。”
“老子是去京城补缺的，老子有兵部勘合，睁开你的狗眼瞧瞧！”杜三火了，解开行囊，从行囊里取出腰牌和兵部勘合。
“杜老爷，得罪了，您有勘合照例不用征税，您可以上岸了。”税吏凑上去看了一眼，确认杜三不是冒牌货，侧身让他上岸，但依然摆着副死人脸。
“这位是我兄弟，他也是去京城补缺，这两个是我家人。”杜三回头道。
“杜老爷，他们刚才可不是这么说的。”税吏早瞧杜三不顺眼，并且上了船不能空手而归，看着韩秀峰问：“这位老爷，小的有眼不识泰山，劳烦您也亮出兵部勘合。”
“我没有勘合，我是文官。”韩秀峰递上捐纳的户部执照。
税吏看到执照顿时乐了，竟笑道：“韩老爷，像您这样的老爷我一年不晓得要遇上多少，昨天从这儿过的一个盐商也有执照，还是正七品的候补知县，但一样得照例交税。”
“交就交，我不为难你。”
“谢韩老爷。”税吏笑了笑，回头示意两个税卒去舱里看看有啥东西。
银票和散碎银钱全藏在身上或在肩上的褡裢里，但潘二依然不放心，也跟着钻进了船舱。结果看在眼里急在心里，两个税卒竟一个行李一个行李的仔细翻看，把本来整理好好的衣物搞得一团糟。
翻完之后又敲船板听声，看有没有夹带啥东西，一条实在算不上大的船，他们竟查看了近两炷香的功夫，潘二忍不住说：“大哥，我家少爷是去京城补缺做官的，我们不是商户，除了这些行李船上没别的东西！”
“别说是去京城补缺，就是那些进京赶考的举子一样可能给人夹带东西，闪开，这儿还没看呢。”
“好好好，你们看，慢慢看，看仔细了，看能找出个啥。”
韩秀峰晓得他们既是翻找船上有没有夹带什么东西，也是想捞点油水故意为难，但却像啥也不晓得一般站在船头等，由着两个税吏在船舱里乱翻。
秦五婆娘沉不住气，嚷嚷道：“差爷，这是我家的米，我们在路上吃的，不是啥货物！”
“老子说是食物就是食物，是食物就得交税！”矮个子税卒提了一下估计有一百来斤，探头道：“张书承，这有食物四百斤。”
“还有吗？”
“衣物九十件！用物三十件！”
韩秀峰没想到他们会如此黑心，顿时火上心头，厉声问：“这位大哥，你没开玩笑吧，那些分明是我主仆三人的行李，分明是船家的米粮和锅碗瓢勺，咋就成衣物、食物和用物了？”
“韩老爷，行李不就是衣裳吗，衣裳不就是衣物吗？”税吏斜看着韩秀峰，似笑非笑地说：“米粮就是食物，锅碗瓢勺就是用物，这连三岁娃子也晓得，咋就成开玩笑了。”
“你这是强词夺理！”
“韩老爷，您这话是啥意思，是不是不想交税？”
韩秀峰紧盯着他双眼，冷冷地说：“该交的我一文不会少，不该交的我一文钱也不会交！”
“韩老爷，您先看看这是啥地方。”
“我晓得这是啥地方。”
“这么说您真不打算交税？”
“还是那句话，该交的税我一文也不会少，不该交的我一文钱也不会交。”
税吏心想像你这样的人老子见多了，不禁笑道：“韩老爷，既然您执意不交那就在这儿等着，小的去去就回。”
“我还会怕你，我就在这儿等，就算官司打到监督那儿我也不怕！”韩秀峰冷哼了一声，一屁股坐到船头，摆出一副打死也不会交的架势。
