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韩秀峰不晓得远在巴县的老丈人在忙什么,郭大人已通过驿铺送来一份公文,说已巡察完淮南各场,接下来要去巡察富安、安丰和梁垛等淮中十一场,官船过几天又要经过海安,私铸铜钱的事不能一点眉目也没有,不但顾不上想老丈人在忙什么,甚至都没功夫陪远道而来的富贵和景华。
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张光成和潘二这些天是源源不断送来好多书,但查阅跟读书是两码事,那么多人一起翻书,一目十行,很快就翻差不多了,却没翻出个头绪。
就在韩秀峰一筹莫展时,保甲局送来一百多枚这几天青壮们明察暗访收拢到的铜钱,不看不知道,一看更糊涂。不但有几枚郭大人之前随信寄来的“永宽通宝”,剩下的竟全是“宽永通宝”,从大小、币色以及背面的图样上看,应该出自同一个地方。
永宽,宽永……
韩秀峰一头雾水,就这么坐在院子里发呆。
好多书已经发霉了,任钰儿把发霉的全拿出来晾晒,把那些封皮封底烂了的拆开换上新封皮封底,发现字迹模糊的干脆誊写一张拆开来重修装订。翠花打下手,帮着装订,两个人在院子里忙得不亦乐乎。
“韩老爷,刚才去街上买线,听我爸说从京里来的富爷和景爷在顾院长那儿吃酒。”
“是吗?”韩秀峰闭着双眼心不在焉地敷衍道。
翠花窃笑道:“骗您做什么,我爸说他们不但能喝还好打发,有半斤猪头肉和一碟花生米就能喝半天,顾院长刚开始还愿意陪他们喝,后来实在耗不起,就让李老爷陪他们喝,李老爷喝着喝着也受不了了,就喊王如海家老二去陪他们喝。”
韩秀峰暗笑只要有酒有肉,他们别说喝一天,喝十天半个月都愿意,因为他们在京城时过得就是这种无所事事的日子,正不晓得该说点啥好,任钰儿好奇地问:“四哥,那个景爷真是皇室贵胄?”
“这还能有假。”
“可我怎么看着不大像。”
“所以说人不可貌相,”韩秀峰睁开双眼,坐起来笑道:“他祖上是太祖爷努尔哈赤的第七子阿巴泰,他们这一支运气从来没好过,当年阿巴泰就因为出身偏房,直到死了之后才被和硕饶余亲王,然后一代不如一代,到他这一辈儿已经混得连饭都吃不上了。”
“怎么可能连饭都吃不上,皇上不管他们吗?”
“皇上倒是想管,但像他这样的闲散宗室太多,多到管不过来。其实朝廷对他们还是很优待的,比如乡试会试,专门给他们这些宗室开一科。人家要考好几场,他们只要考一场,而且是十选一,只要文章勉强过得去就能中举甚至中式。不但宗人府和内务府,连六部都给他们留了宗室缺,可惜他们眼高于顶,瞧不起汉官,甚至瞧不起其他满员,反正是不愿读书,给他们机会都没有。”
“那怎么生活?”
“每年给他们发点银钱,那点银钱本来就不够养活全家老小,他们一领到银钱还去花天酒地,所以一个混的比一个惨。不过相比其他闲散宗室,景华还算争气的,至少晓得出京谋个差事,赚点钱养家糊口。”韩秀峰想想又说道:“应该是被他姐夫给骂出来的。”
“那个富爷?”
“嗯,在京里的那些八旗子弟中,富贵算出息的。”
“富爷是不是宗室?”
“富贵不是,你是没去过京城,有机会去京城看看就晓得景华这样的宗室有多少。”
任钰儿正想问景华为何只能做四品以上的官,顾谨言干咳了一声,把胡子拉碴、浑身脏兮兮的苏觉明领进院子。
不等他们开口,韩秀峰便抬头道:“钰儿,翠花,你们先出去转转。”
“哦,好的。”任钰儿意识到他有话要跟顾谨言和苏觉明说,急忙放下手里的书,同翠花一起走出院子。
“韩老爷,我错了,我再也不敢了!”
“晓得错了?”
“晓得。”苏觉明跪在地上,可怜兮兮地说。
“把手伸出来让我瞧瞧。”韩秀峰低声道。
“脏,没顾上洗。”
“磨了好几个泡,看样子没咋偷懒。”韩秀峰示意他站起身,紧盯着他双眼道:“既然晓得错了,就用不着干满一个月。”
“谢韩老爷……”
“听我说完,”韩秀峰瞪了他一眼,低声问:“从京城来了两个客你晓得不?”
苏觉明一愣,连忙道:“晓得,也见过,他们早上去过中坝口,跟抽厘的那两个什么委员拉了近半个时辰家常。”
“其中一位明天就回泰州,另一位不但不会走,我还打算等郭大人过两天路过海安,帮他谋个差事。他初来乍到,人生地不熟,身边不能没个人,你先去洗个澡,把脸刮干净,换身干净衣裳,等收拾干净利落了就去保甲局找他,以后就跟着他。”
“韩老爷,您不要我了?”
“谁说不要的,我是让你去他身边当差。”
“哪个他,来了两个客人?”
“瘦的那个,名叫景华。”
苏觉明糊涂了,禁不住追问道:“可他好像连官都不是,我去能有什么差事?”
韩秀峰笑道:“现在不是,很快就是了,用不着跟你隐瞒,我打算请郭大人保举他做盐捕营都司,等他署理上不就是官了,身边不就需要人了。”
“韩老爷,您开什么玩笑,就他那样能做盐捕营都司?”
“人家是宗室,是皇室贵胄,真要是论辈分,当今皇上都得喊他叔叔,他怎么就不能做都司?”韩秀峰反问一句,接着道:“何况盐捕营都司这缺不能总空着,现在有了那么多汉官,再保举汉官做都司不合适,要是不让他顶这个缺,用不了多久朝廷一样会派个都司来。与其来个不知根不知底甚至不靠谱的,不如让他来做。”
苏觉明反应过来,禁不住笑道:“韩老爷,您放心,只要有我在,保正让他不敢耍滑头!”
“你想哪儿去了,我是担心他耍滑头的人吗,正四品又怎样,正四品一样是武官,见着我一样得下跪。再说他是什么样的人我很清楚,他跟谁耍滑头也不会跟我耍滑头。”
“那您是什么意思?”
“我是担心他闯祸,是想让你去帮我盯着他,提醒他什么事能干,什么事不能干。什么人能招惹,什么人不能招惹!”
“明白,我晓得该怎么做。”
“去吧,去收拾干净。”
打发走苏觉明,韩秀峰正准备捡掉地上的铜钱,发现正在晾晒的书中竟有一本《幕学举要》和一本《刑幕要略》。心想这是在老家时想买都买不到的书,那些师爷生怕被抢了饭碗不会把这样的书轻易示人,不禁眼前一亮。
“钰儿,钰儿!”
“四哥,什么事?”
“帮哥给张光成写封信,就说我要请一位精通刑名的幕友,十万火急,请他赶紧帮着找。”
“好的,我这就写。”
韩秀峰跟了却一桩心思般扔掉铜钱,边往院外走边笑道:“想想我真蠢,都已经做上从五品运副了,还把自个儿当九品芝麻官,遇到点事还亲力亲为。”
“四哥,您是说刑名师爷晓得怎么查?”任钰儿下意识回头问。
“人家就是靠这个吃饭的,你说他们晓不晓得。”韩秀峰笑了笑,又说道:“其实我倒没必要请刑名师爷,但郭大人不能不请一位。”
“以前的那位周先生不就是师爷吗?”
“周先生是给人做过幕友,而且做过不少年,但他并不精通刑名,说好听点是长于谋略,说难听点就是精通官场上的那些弯弯道道。别说刑名,恐怕连钱谷他都胜任不了。”
看着他胸有成竹的样子,任钰儿噗嗤笑道:“四哥,您还真是知人善用。”