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换上新官服，同费二爷一道去前厅见了下杨清河父子三人，又回内院跟王乃增说了一会儿话，恩俊骑着快马回来了。
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“韩老爷，出事了，定郡王昨儿夜里薨了！定郡王府上的人刚去宫里报的丧，我回来时皇上正在召见过恭亲王、郑亲王和彭大人。”
“定郡王薨了！”韩秀峰大吃一惊。
恩俊倒不觉得有多意外，一边擦着汗一边苦着脸道：“定郡王已经病了好几个月，不然皇上也不会命刚迁左都御史的联顺，帮同定郡王管九门防务。”
“这么说今儿个见不着皇上了？”
“差点忘了，皇上命奏事处的公公传话，让您过几天再递牌子。皇上还说您在办差时要是遇着什么事，又不方便去找肃顺大人，就让卑职换上黄马褂，亮出侍卫腰牌。”
韩秀峰微微点点头，想想又问道：“信诚，定郡王薨了，那步军统领衙门现在谁管？”
“联顺，皇上命联顺为步军统领。”看着韩秀峰若有所思的样子，恩俊又补充道：“据卑职所知定郡王年轻时曾跟联顺一道做过乾清门侍卫，关系不一般，所以患病时就曾向皇上举荐过联顺。”
“知道了，你先歇会儿。”
“谢韩老爷。”
今年走了好几位老臣，先是为官五十多年，历事乾隆、嘉庆、道光和咸丰四朝的武英殿大学士，太子太傅潘世恩。紧接着是琦善，现在又是定郡王载诠，这大半年净忙着办丧事了，韩秀峰能想象到皇上的心情一定不会好。
再想到这两天虽觐见不成，但差事不能耽误，韩秀峰走到门口道：“余叔，去找下你家铁锁，问问今儿个谁在宣武门当值。”
正准备找个地方帮恩俊把马栓上的余有福愣了愣，回头问：“问这个做啥子？”
“我下午想去城楼上瞧瞧，看能不能行个方便。”
“行，我这就去问。”
余有福觉得这算不上什么大不了的事，就算铁锁的柱子说不上话，一样可去找永祥，应了一声，把马栓上，就撒腿跑出去了。
韩秀峰摸摸嘴角，回头道：“小山东，等余叔问清楚了回来，你就去王先生那儿拿上我的名帖，去把‘日升昌’京城分号和‘蔚泰厚’京城分号的掌柜请到宣武门，我打算在那儿见他们。”
“好咧，余叔那边一有信儿我去就去请。”
“日升昌你是晓得的，蔚泰厚京城分号在哪儿你知道吗？”
“知道，就算不知道我可以去打听啊。”
“行，先去忙吧。”
恩俊很清楚韩秀峰不会无缘无故把两大票号掌柜请到城楼上去说话，再想到皇上对打探夷情的事那么上心，甚至允许他不在宫里当值时也可穿黄马褂，主动请缨地说：“韩老爷，要不让待会儿让卑职去请吧。”
“信诚，你已经跑了一上午……”
“没事儿，跑这点路算什么！”
“行，那待会儿就劳烦你再跑一趟。”
韩秀峰刚说完，就发现幺妹儿从内宅跑了出来，一脸欲言又止。想到琴儿早上说的那些话，打算甚至已经做过一些事，韩秀峰暗叹口气，不动声色走进了内宅。果不其然，刚跨过门槛，就被琴儿拉到了左厢房。
“咋了，钰儿是不是不乐意，是不是哭了？”
“她没哭，也没说不乐意。”
“那究竟咋了？”
琴儿真有些后悔，苦着脸道：“她……她就说了一句回家也好，然后就一声不吭收拾行李。”
“这丫头，还赌气！”韩秀峰沉思了片刻，轻轻拍着她胳膊笑道：“别担心，她不会有事的。这不是要出门儿吗，我带她出去转转，顺便开导开导她。”
“真没事？”
“放心吧，真不会有事的。”
韩秀峰心想现在既要办皇上交代的差事，身为“小军机”又要时时刻刻关注朝局和战事，已经够烦心了，任钰儿的事不能再拖下去，就这么快步走到任钰儿的闺房前，轻轻敲了两下门：“钰儿，是我啊。”
“四哥，什么事？”任钰儿吓一跳，急忙站起身用蚊子般地声音问。
“换上在祖家场教娃们念书时的那身衣裳，陪哥出去走走。”
“四哥，这儿是京城，不是祖家场，我穿那身合适吗？”
“有啥不合适的，再说男扮女装溜出来逛街的大家闺秀多了，你不是头一个，也绝不会是最后一个。”
任钰儿意识到四哥有话跟她说，犹豫了一下道：“好吧，不过您得等会儿。”
“不急，你先准备准备，准备好去前厅找我。”韩秀峰笑了笑，又回头道：“琴儿，你也去换身男装，我们一道出去转转。”
“我……我就不去了吧，再说我也没男人穿的衣裳。”
“没有可以穿我的，难得有空带你们出去散散心，别扫兴。”
“行，我……我去换。”
不知道女子换衣裳慢，还是要头发放下来打辫子，回到前厅等了好一会儿，一直等到余有福打听完消息回来了，琴儿和任钰儿才换上青布长衫出来了。
确认今儿个在城门当值的门千总跟铁锁关系不错，并且铁锁和柱子已经去城门那儿等了，韩秀峰这才让恩俊和小山东一道去请“日升昌”和“蔚泰厚”，然后带上女扮男装的娇妻和义妹爬上马车，优哉游哉地逛起南城。
先去法源寺，再去陶然亭，然后是窑台和松筠庵。
除了见着不少吟诗作对的风流文士，琴儿没觉得这几个地方有传说中那么好玩，但任钰儿却像是朝圣般地激动，每到一处都若有所思，甚至驻足躲在韩秀峰身后偷听那些文人雅士究竟在高谈阔论些什么。
在路边摊上随便吃了点饭，韩秀峰带着二人直奔宣武门，跟守在城门边上的柱子和铁锁打了个招呼，就带着二女爬到城楼最高处，俯瞰起京城内外。
登高望远，整个人的心胸都开阔了。
琴儿心生愧疚，挽着任钰儿的胳膊道：“钰儿，嫂子没别的意思，嫂子是看你老大不小了，是……”
刚才逛过法源寺、陶然亭、窑台和松筠庵，现在又看到了紫禁城，任钰儿感慨万千，噙着泪道：“我知道，我知道您和四哥是为我好。”
见下面来了三辆马车，两个掌柜模样的人从马车里钻出来，恭恭敬敬地跟从第三辆马车里下来的恩俊作揖，韩秀峰意识到“日升昌”和“蔚泰厚”京城分号的掌柜到了，不想再绕圈子，抬起胳膊指指紫禁城方向道：“钰儿，皇宫就在那儿，皇宫里住着天底下最尊贵的女子，可据我所知无论太后、皇后还是贵妃，她们过得并不开心，至少不是想吃啥就能吃啥，想穿啥就能穿啥，想去哪儿就能去哪儿的。”
“我也觉得在深宫中的滋味儿不会好受。”
“皇宫周围那一圈便是内城，就是宗室王公和八旗子弟住的地方，旗人家的女子虽说没咱们汉人这么多规矩，但过得也不一定有多舒心。有权有势人家的女子，这婚姻大事根本轮不着自个儿做主。就算运气好能嫁个好夫君，一样不能离开京城四十里，只能呆在家里打打牌、听听戏，有的甚至抽大烟。”
韩秀峰顿了顿，接着道：“穷人家的女子更可怜，既不能开店做买卖也不能种地，只能抱着娃挨饿受冻。住外城的汉人女子也好不了多少，终身大事讲究的是父母之命媒妁之言，出阁前一切都得听父母的，嫁人后一切都得听夫君的，正所谓夫唱妇随。”
“四哥，这不是说得我吗？”琴儿幽幽地问。
“想想还真是，”韩秀峰拉着琴儿的手，深情地对视了一眼，旋即回头道：“钰儿，你之前只晓得我跟你嫂子成亲没一个月就来京城投供了，你嫂子不但帮我生了个娃，还在四川老家等了我好几年，却不晓得你嫂子是咋嫁给我的，我又是咋娶到你嫂子的。”
想起过去的事，琴儿不禁嗔怪道：“别说了，也不怕人家笑话。”
“钰儿又不是外人，有啥不能说的。”韩秀峰拍拍琴儿的手，一脸歉疚地说：“那会儿我不但穷得叮当响，还欠人家一屁股债，在城里连见屋都没有，只能借助在柱子家。”
任钰儿还是头一次听说这些，鬼使神差地问：“后来呢？”
“穷成那样，不管在巴县还是在其它地方，想娶媳妇无异于痴人说梦，好在有几位热心的长辈，也就是小虎他爹关班头和王贵生他爹。两位长辈见我老大不小，又要来京城投供，担心我这一走连媳妇都娶不着，担心我会无后，就找了个机会把你嫂子她爹，也就是我岳父给灌罪了，帮我说了一堆好话，骗我岳父把你嫂子许配给了我。”
“骗婚，四哥，您是把嫂子骗进门的？”任钰儿噗嗤笑道。
“差不多，”韩秀峰不无尴尬地笑了笑，想想又说道：“你嫂子虽从来没说过，但我知道她刚开始一定不情愿，可不情愿也没办法，只能听我岳父的，就这么嫁给了我。连我自个儿都不晓得能有今日，她那会儿更不会晓得，甚至连想都不敢想，但进了我韩家门儿之后从来没流露出哪怕一丝不高兴。”
“嫂子，您真好。”任钰儿由衷地说。
琴儿急忙道：“其实也没啥，你四哥不是说了吗，既然嫁了人就得嫁鸡随鸡嫁狗随狗。”
“钰儿，我之所以跟你说这些，不是想说你嫂子有多好，而是想告诉你，你有多幸运！”
“四哥，我……我怎么就幸运了？”
“你见过大江大海，去过洋人的租界，现而今又站在京城的城楼上，走过的路、见过的人，遇到过的事，是你嫂子想都不敢想的！”韩秀峰松开琴儿的手，指指紫禁城方向，再转身指指城外：“也是城里城外那些女子想都不敢的！”
任钰儿反应过来，一时间竟不知道该说点什么。
“城楼上没外人，哥不妨打开天窗说亮话，你之所以跟着我说是想报恩，但在哥看来真正想什么你自个儿都不晓得！你不但读过圣贤书，还跟我走南闯北见过大世面，你真甘心给人做小，或嫁个门当户对的将来跟翠花、幺妹儿她们一样？”
任钰儿被问住了，因为正如韩秀峰所说，她究竟想怎样她自个儿都不晓得。
韩秀峰回头看了一眼琴儿，接着道：“你其实并不可怜，不但不可怜而且很幸运，可以说是这个世界上最幸运的女子。无论婚姻大事还是别的啥事，你都可以自个儿为自个儿做主，可以女扮男装教娃们读书，甚至可以走南闯北看看这个大千世界，你说是不是？”
“四哥，我……”
“还真是！”琴儿反应过来，不无羡慕地说：“钰儿，嫂子再也不逼你了，你就按自个儿的想法活，痛痛快快地活！”
任钰儿终于想通了，竟泪流满面地笑道：“四哥，嫂子，对不起，我不是想麻烦你们。就想四哥说的，我都不知道自个儿在想什么，我……”
韩秀峰笑看着她道：“不知道没关系，但不能钻牛角，不能搞得跟个受气的小媳妇似的，自个儿委屈自个儿。”
想到该见识的地方全见识过了，再呆在又脏又臭的京城实在没啥意识，任钰儿抬起胳膊擦干眼泪：“四哥，我想三姑了，想三姑刚帮我生的弟弟。古人云读万卷书不如行万里路，我也想去宁波、福州和广州去见见世面。总之，我听您的！”
“还是那句话，千万别委屈自个儿。先借这个机会跟王先生相处一段时间，觉得王先生这人还行，回来之后哥帮你提亲。要是觉得这人不行或者不喜欢，那就当没这回事。”
琴儿刚才真吓坏了，也意识到强扭的瓜不甜，跟着附和道：“钰儿，就跟你哥说的，你的事你自个儿做主，千万别委屈自个儿。”
任钰儿俏脸一红，情不自禁地挽着琴儿的胳膊道：“嫂子，我晓得。”
韩秀峰想想又从怀里掏出花了几十两却百无一用的内务府令牌，递给她道：“王乃增这人哪儿都好，就是大手大脚喜欢乱花钱。你要是愿意就帮哥盯着点，他这次出京是去办差的，不是游山玩水吃喝玩乐的，他要是敢不听劝，你就亮出这块令牌！”
任钰儿这段时间过得并不开心，所以很怀念在海安和在上海时帮着收发公文草拟熟书信的日子，见四哥并没有忘了她一样是个“读书人”，甚至委以重任连内务府的令牌都拿出来了，不禁问道：“四哥，您打算把这块令牌给我？”
“这令牌是办差用的，并且不到万不得已不能轻易出示，怎能就这么送你，办完差就得交回，究竟用这令牌办过啥事还得登记存档。”
“我懂，那我先收着。”
“收着吧，千万别让外人瞧见，更不能搞丢。”韩秀峰看着她激动兴奋的样子，又抬起胳膊在脖子下比划了下：“要是弄丢，真会掉脑袋的。”
“明白，四哥放心，就算我丢了令牌也不会丢！”
