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作为先生，费二爷是称职的。
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小家伙在他的教导下不但能把《三字经》和《百家姓》倒背如流，而且能写八十多个字。正在学的启蒙功课是《孝经》，并且已学到第三章诸侯篇。
但他老人家教授的方法似乎有待商榷，小家伙不好好念就让多念几篇，要是背错一次就罚背五次甚至十次，字写错了同样如此，要是敢不听话就戒尺伺候。也不晓得是不是年纪太小的缘故，小家伙又总是犯错，所以总是挨罚。
每次看到儿子的小手被打得通红甚至打肿了，琴儿不知道有多心疼，可想到儿子现在要是不用功将来就会没出息，只能狠下心做严母，有时候甚至跟费二爷一道教训。
韩秀峰一样意识到儿子没之前那么活泼了，担心拔苗助长适得其反，一直想找机会跟费二爷说说，却又不晓得该怎么开口。结果刚才睡得好好的小家伙又做噩梦，又说起梦话，说着说着竟搂着他娘哭了起来。
与其说是梦话，不如说是喊人救他，并且喊的竟是姑姑！
想到儿子这么小就被逼着背那么多书、写那么多字甚至挨罚，再想到儿子受了委屈之后第一个想到的不是亲娘，而是相处没几个月的任钰儿，琴儿心里不晓得有多难受，泪流满面，泪水把枕头都弄湿了。
“别哭了，没事的。”韩秀峰一边抚摸着她的秀发，一边劝慰道：“别看读书人风光，其实读书是件很辛苦的事，所以说吃得苦中苦方为人上人。咱娃现在不懂事，不晓得你我的良苦用心，等他长大了就晓得我们是为他好。”
“这些我懂，我不是因为这个哭的。”琴儿钻到他的怀里哽咽地说。
“那是因为啥？”
“你又不是没听见，狗蛋想钰儿了。”
“想钰儿咋了？”
“要是钰儿没走，就是钰儿教娃了。娃喜欢钰儿，跟着钰儿学得快，还不用受罚。”
尽管很清楚钰儿教得是比费二爷好，但韩秀峰还是轻描淡写地说：“钰儿哪是教，她是跟娃一起耍，娃自然喜欢她。”
琴儿再也忍不住了，紧搂着他胳膊问：“四哥，你怪不怪我？”
“怪你啥？我为何要怪你？”
“怪我……怪我让钰儿走，四哥，你是不是觉得我像个妒妇？”
“说啥呢，别胡思乱想，更不许再说胡话。”
琴儿不想把事总藏在心里，觉得还是说出来痛快，探出头问：“四哥，钰儿断文识字、知书达理，模样又好看，还跟你走南闯北，我看得出来……”
韩秀峰意识到再不说个清楚她又会胡思乱想，不禁笑道：“你看出啥了，又说起胡话。”
琴儿梨花带雨地说：“我不是说胡话，像钰儿这样的女子打着灯笼也找不着几个，只要是男人都会喜欢……”
“越说越远了！”韩秀峰干脆坐起身，轻轻将她搂在怀里，抚摸着她那微微隆起的肚子，跟哄孩子般地说：“钰儿是断文识字，也知书达理，不过论模样儿，她跟你真没法儿比！何况你是我韩四的糟糠之妻，你的好我一点一滴全记在心里，怎会去想别的女子。”
“真的？”琴儿像温顺的兔子一般贴在他胸口问。
“骗你做啥子，我真把她当妹妹，真没别的想法。何况她也不是一般的女子，她出身官宦之家，她爹为报效朝廷殉国。别说我一个正五品通政司参议，就是王公大臣也不敢轻易纳她为妾。”
“她爹要是没殉国，她要是平常人家的女子呢？”
“我一样不会有非分之想。”
“真的？”琴儿爬起来问。
韩秀峰很清楚她怀上身孕之后经常会冒出一些奇奇怪怪的想法，再次将她搂到怀里，感慨万千地说：“做人不能忘本，我韩四这才过了几天好日子，又怎会有三妻四妾那种想法。别说现在没有，将来也不会有，等娃长大了我还要写个《韩氏家训》，今后我韩家子孙一概不许纳妾，谁要是敢违此训，就不配做我韩家人！”
“为何不许纳妾，我见好多官老爷都纳妾，有的还纳好几房。”
“一样有不少官老爷没纳妾。”
“可要是无后咋办？”
“过继。”
琴儿嘀咕道：“过继的哪有自个儿亲生的好。”
韩秀峰沉吟道：“过继的是没自个儿生的亲，可过继的一样是我韩家人，一样是我们的子孙。总比纳妾搞得嫡庶不和、祸起萧墙的好。何况这个先例一开，咱辛辛苦苦攒下的这点家业也就快完了。”
“不会吧？”
“咋就不会，不信你想想咱们巴县的那些大户人家，发家的时候有几个纳妾的？等到有不肖子孙纳妾，离家道中落也就不远了。”
琴儿仰着头想了好一会儿，喃喃地说：“想想还真是！”
“其实不用刻意去想，我们身边就有，吉老爷祖上几代没纳过妾，黄老爷祖上几代同样如此，这一说我还想起了个人。”
“谁？”
“我也是在泰州时听郭大人说的，那人我并不认得，不过非常有名。”
“究竟是谁，我有没有听说过？”琴儿急切地问。
“你应该没听说过，不过现而今只要是做官的个个如雷贯耳。”韩秀峰笑了笑，接着道：“他就是段大人和郭大人的同年、现而今正在湖北平乱的曾国藩曾大人。”
“曾大人打算纳妾？”
“曾大人没，我说得是他家的事，他有个弟弟叫曾国华，因叔父无子，曾大人的父亲就将他过继给了他叔父为嗣。而这个曾国华颇有天分，他养父、生父包括曾大人这个哥哥对他期望都很高，结果他跟另一个哥哥曾国葆去省城应试时，鬼迷心窍喜欢上一个青楼女子，给家写信说要纳妾。”
“纳了吗？”琴儿好奇地问。
“哪这么容易，他生父、叔父和几个哥哥看到信之后大吃一惊，因为他们这一房迁居湘乡那么多年，上数好几代都没纳妾的先例，都觉得这是‘家之大不幸’，家里人商量了一番，先是让同辈的几个兄弟去劝，发现劝了也没用，他生父也就是曾大人的父亲亲自去劝。”
“最后劝住了吗？”
“没能劝住，听郭大人说主要是曾大人的父亲觉得他已经过继给了那一房，好多话不好说。而他叔父也就是养父又有些怕他，他明媒正娶的妻子胆又小，反正是清官难断家务事，折腾了近一年只能让他纳了。不过不是那个青楼女子，而是在乡里找的另一个女子。”
“这还不是纳了！”
“我是说纳妾不是件好事，只会搞得家宅不宁。”
琴儿想了想发现确实有几分道理，又问道：“俗话说家丑不可外扬，这件事郭大人又是咋晓得的？”
“郭大人跟曾大人是亲家，郭大人早在翰林院时就把他家千金许给了曾大人家的小公子。据说郭大人家的千金那会儿才两岁，曾大人家的小公子那会儿刚一岁。”
“这门亲结得真好，郭大人真有眼光！”琴儿羡慕地说。
韩秀峰乐了，不禁笑道：”你想哪儿去了，郭大人可没那么势利，刚才不是说过吗，郭大人和曾大人本就是同年，并且一起馆选上了翰林院庶吉士。真要是论家世，郭大人出身名门望族，家世比曾大人家好。”
“这么说是曾大人家高攀了？”
“也谈不上高攀，郭大人和曾大人都是进士，两家结娃娃亲堪称门当户对。”
想到娃他爹不但对任钰儿真没别的想法，甚至打算写家训不许子孙后代纳妾，琴儿心里甜滋滋的，再想到之前的胡思乱想、胡言乱语又有些难为情，急忙顺着娃娃亲的话茬说：“四哥，要是有门当户对的，咱是不是也帮狗蛋结门娃娃亲？”
“真要是遇着合适的也未尝不可，不过首先得看对方的人品，对方的家风。人品不好这亲不能结，家风不正，这亲更不能结。”
“四哥，咱家的家风也就这样，我看差不多就行了。”
“啥叫咱家的家风也就这样？”韩秀峰反问了一句，意气风发地说：“琴儿，晓得我为何赚着钱还接着做这官吗？不是为别的，就是为了咱这个家！正人先正己，先从我们自个儿开始，再把娃教好，然后诗书传家、耕读传家，再过个几十年，咱韩家到时候一样是名门望族！”
“到时候我们已经不在了。”琴儿噗嗤笑道。
“我们不在家还在，人活一世草木一秋，不就是为这个嘛。”
……
就在韩秀峰豪情万丈要把韩家变为名门望族之时，任钰儿趁别都睡着了，带着白天不敢出船舱的连儿来到甲板上，遥望着隐约可见的海岸线，笑道：“连儿，听船工说明儿下午就能到角斜，到时候跟我一起上岸，去海安呆两天再跟顾先生一道雇车去上海找王先生。”
“哦……”连儿的话说不清楚，所以话也极少，不是“哦”就是“嗯”，要么点点头。
任钰儿晓得她不是敷衍，再想到她虽有爹有娘但十几年过得像是囚犯一样，情不自禁挽住连儿的胳膊，回头看着夜色中一望无际地海面，迎着习习海风，带着几分豪迈、几分激动地说：“连儿，你知道你这些年委屈，可至少还有娘疼。我爹死了，我娘死得更早，但我不觉得我有多苦，就像四爷说的，我现在是天底下最幸运的女子，想做什么就做什么，想去哪儿就能去哪儿。你现在跟我一样，也是天底下最幸运的女子！”
连儿从不觉得自个儿有多幸运，下意识抬头看着像疯子般地任钰儿。
任钰儿松开手拢了拢被海风吹乱的头发，低头笑看着连儿意气风发地说：“过几天我带你去上海找洋大夫医治，等把嘴治好了就会变得漂漂亮亮。你娘把你托付给了我，你今后就跟着我过，京城那个家不回也罢。我要教你读书识字，带你去你爹你娘都没去过的地方，把过去十几年没走过的路全走一遍。将来要是想嫁人，就自个儿挑个如意郎君，到时候我帮你去提亲，我帮你做主！”
连儿从未见过这样的女子，事实上她打出手到现在除了她娘和大姐也没见着过别人，心想难道官家小姐都是这样的，一时间竟愣住了。
“真的，我不会骗你的。”琴儿抚摸着连儿的头，又窃笑道：“你娘给了你那么多银子，只要节俭点花，别说今后十年八年不用为生计发愁，甚至连嫁妆都有。放心，我不会贪你的银子，我一样有银子，一样够我花十年八年的。”
