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  当晚，金霞事务局大堂中沸沸扬扬。
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  短短半个时辰不到，各部门官员都知晓了申州境内这场原因不明的粮价上涨。连公主都从山庄赶到城内，坐镇大堂旁听夏凡召开的应对会议。
  其中最大的疑问便在于，这究竟是偶然发生的波动，还是确实有人在幕后推手。
  如果是前者，无疑只需发布公告安抚人心、调拨一部分粮食稳定粮价即可。
  但如果是后者，情况就变得复杂且麻烦了。
  在座的官员里，唯一有经验的只有魏无双一人。
  面对众人的轮番提问，他显然有些招架不住，自己都变得不太确信起来。
  毕竟魏无双从未经历过这样的阵仗，以前无论他做什么决定，影响的最终只是个人，最多加一个大碗粮铺。可现在他的话将决定影响数十万人的决策，如果出现误判，对金霞城的声望显然会造成不小的打击。
  这时帮他开口的反倒是洪四齐。
  这位前太守站起身来，先朝公主和夏凡拱手行礼，之后才朗声说道，“诸位请听我一言，我曾经历过三次饥荒，也算小有经验之人。有时候饥荒并不是真的荒，恐慌才是导致灾祸的主因。人们无法知晓实情，哄抢粮食，而售卖者见有利可图，囤积居奇，两者相互影响下，最后的结果就是高价也买不到粮，粮商手中还存有大量粮食。”
  他顿了顿，伸出两根手指，“所以我提议应对分两步走，既要安抚人心，做出胸有成竹的姿态，又要防范有人故意抬价，从中谋取利益。”
  这番分析让大堂里的议论声瞬间低了几成。
  夏凡看向洪四齐，“以洪大人的经验，该如何安抚人心？”
  “回夏大人，镇压为主，救济为辅。”他果断道，“对造谣者、传谣者进行抓捕，可当街斩杀，以儆效尤。救济则派出专门队伍，在城镇中心布施粥水，切实减少挨饿之人。”
  “那这事交给你来办。”夏凡点点头，“不过镇压为主就不必了，你只管救济，不管抓人。”
  “大人，谣言才是祸根啊！”
  洪四齐已经瞧出来了，夏凡对治下的民众有一种莫名的看重，他处置起敌人来没有丝毫犹豫，但面对这些草民总会显得“畏首畏尾”。
  在他看来，不狠狠杀几个好事者，这风头就很难压下去。
  “你有没有想过，这可能不是谣言？”夏凡反问道。
  “不会吧……之前白河、安申两城并没有缺粮的迹象啊。就算商人想抬价，也就最多按着粮食不卖罢了。夏大人的意思是……”
  “如果只是商业行为，有人想要牟取暴利，自然不会真的缺粮。”夏凡沉声说道，“但别忘了，我们的对手有可能是枢密府，他们背后则是整个九州之地。”
  这话让现场的气氛为之一凝。
  大家面面相觑，一时间不知道该接什么话好。
  不是没人能想到此点。
  而是此点过于严酷，想到的人也会拒绝自己深入思考下去。
  金霞的粮食确有富余，甚至在没有补给的情况下维持一年消耗都毫无问题，但对于整个申州境来说，那就是杯水车薪了。
  “他们真的敢这么做？万一被记入史书……”有人小声嘀咕道。
  “记入史书那屠杀的也是叛贼，枢密府说不定还会把自己描述成救世者。”
  李公公咳嗽两声，打破沉默道，“若事情真发展到了那个地步，我们只能放弃金霞外的城镇了。”
  两害相权取其轻，这思路算不上错，却也是无奈之选。
  夏凡正准备开口，大堂门外忽然响起了通报声。
  “进来。”
  一名办事员走进大堂，将白河城的最近电讯口述给夏凡。
  “大人，情况变得麻烦了。就在刚才，白河城街头发生了一次骚动，有间粮铺的店面遭到了抢劫。出去宣传的分局人员也遭到暗袭，一名叫卫若妍的女子被刺伤，如果得不到及时救治，恐怕……”他犹豫了下，“撑不过今晚。”
  显然，白河城没有急救条件。
  夏凡当即做出决定道，“把她转送回金霞城救治，你回电让他们先包紧伤口，做好准备，奥利娜会前去接人。”
  两到三天的路程，如果由龙来赶路，一两个时辰足以。
  而且还可以搭载一名心性属兑的方士一路看护——兑术里有相当多保命的方术，效果远比草药要强。
  “是！”
  “发生什么事了？”宁婉君问道。
  “白河城的情况在快速恶化，”夏凡将那边发生的险情大致复述了一遍，“我估计其他地方也会变成这样，只是时间问题。”
  “这也……太快了。”魏无双握拳道，“好似有人想故意挑起暴动一般。”
  “不用怀疑了，我们的对手不是普通商人，枢密府已经开始行动了。”夏凡环视当场，“各位，放弃其他城镇固然能保住金霞，却也等于放任整个冬季的努力付诸流水。而且没了申州，单靠一城想赢得战争，并不比对抗荒灾容易多少。”
  “但整个申州都缺粮的话，夏大人你要怎么救？”洪四齐难以置信道，“那可是上百万人的口粮！”
  李公公也皱眉道，“就目前来看，金霞城的余粮分摊开来也就够申州主要城镇一到一个半月所需，到夏天冬小麦能够成熟，又可以缓解一阵，接着是秋天的高山县丰收——不过这一切的前提是正常供需。哄抢之下则是前紧后松，最开始一个月的高峰期消耗将远远大过正常值，加上有人暗中捣鬼，金霞城撑不到缓和期到来。除非……有五倍于此的存粮。”
  “别说五倍了，连两倍都不可能变出来啊。”
  “金霞城的存粮数额已经很充裕了，在这个基数上想要提升实在太难。”
  会场上泛起了一阵私语声。
  夏凡却不为所动，“确实不容易，但这一场战斗金霞绝不能退后一步。它既是危机，也是机遇——唯一的应对方法，就是正面迎敌。如若我们能在正面对决上击溃敌人的意图，申州境的执掌者是谁将不言而喻！至于李公公和洪大人的担忧，我能理解，可诸位也忽略了一些事情。”
  “你们参照的数字是金霞城平日里正常的储备，却没见到它在非常时段里所拥有的潜力。之前的种种改变与政策，都是应对这一天的到来。”
  尽管它还不成熟，尽管它还有许多缺陷，但它已是一座超越时代的新城。当名为国家意志的机器开始运转，金霞能爆发出怎样的力量，夏凡也很想见识一番——他摊开双手，“各位，我想见一见它真正的力量。”
