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江邊小樓，雖算不上五步一崗十步一哨夸張地步，防衛卻甚是嚴謹，親隨甦十七感覺有些異樣，一手按刀小心走向黑暗中花叢，身子猛然竄動，側身斜斬，刀光霹靂閃過，一黑色野貓只來得及尖叫一聲。
“哼。”
甦十七輕哼，手按腰刀小心側耳傾听了一刻鐘，這才按刀沿著黑暗角落巡視……
一刻鐘，本無異樣的草叢地面竟緩緩升起，月光傾斜，草叢無聲無息出現一黑衣人影……
張夜鶯沿著蘆葦蕩奔走，奔走速度很快，詭異的事，本應該有的沙沙聲竟消失不見，無聲無息甚是詭異。
極速奔走的腳步猛然轉向，沒有一絲停頓，像是知道蘆葦蕩藏著一艘烏篷小船一般，身影驟然躍起……
“砰！”
落地聲音輕響，震天蛙聲一頓，下一刻，又恢復了震天“呱呱”。
張夜鶯尚未開口，如同女人縴細潔白手指伸出，一把從玉爪龍成貴手里搶過酒囊，“咕咚咕咚”連連灌了數口，這才按住激烈跳動的心髒。
“教主，蔡家小賊親隨太過小心謹慎，根本靠近不了，俺差一點被發現了。”
錢塘四龍相視，錦鱗龍翟源苦笑道:“教主，不能再探查了，若是被甦眉發現了咱們，聖女可就危險了。”
也不知“孫半仙”包道乙和“小乞兒”是如何奔走的，在蔡 進入長安鎮後，兩人也隨後趕到，甚至還聯系上了自江寧返回的方臘等人。
听了翟源話語，包道乙很是贊同，說道:“翟兄弟話語不錯，教主，絕不可讓甦眉發現了咱們的行蹤，一旦那女人察覺咱們對她兒子不利，此事恐難善了。”
“小乞兒”卻初生牛犢不怕虎，不滿道:“他們一共也就兩三百人，多尋些教中兄弟，一舉捉了那小賊，甦眉就算察覺了又如何，難道她還敢張揚？就不怕咱們殺了她的兒子？”
方臘眉頭不可察微皺，不悅道:“不懂不要胡言亂語！數百近千人，你以為官府會察覺不到？”
方臘一陣訓斥，小乞兒模樣方金芝心下不滿，噘嘴別頭，見她如此，包道乙心下無奈，向方臘抱拳稽首。
“甦家上門大鬧蔡府，蔡京小衙內卻離府來了此處，可以確信一點，聖女必是還活著，甦眉若要殺人，想來也不用這麼麻煩，可若讓她感覺到了咱們，激怒了她，後果孰難預料。”
翟源看著沉默不語的方臘，猶豫片刻，低聲說道:“咱們前來救人，若順利將人救了出來還罷，若……若激怒了海龍幫，害了聖女，恐怕教中兄弟會不滿……”
“不滿？咱們來救瑛兒姐姐，誰敢不滿？”
方金芝想也未想不滿冷哼，方臘面色猛然一變，瞥過沉默不語的包道乙和錢塘四龍，大怒。
“誰敢不滿？你是想讓教里兄弟說爹陰害張教主孤女，想告訴聖教所有兄弟，爹為了權勢，借蔡家的手殺害瑛兒嗎？”
方臘大怒，方金芝頓時嚇傻了，她哪里想了這麼多，更不明白自己是來救人的，怎麼就成了陰害了？
包道乙心下一嘆，將傻了的方金芝拉到背後，苦笑道:“教主息怒，金芝只是擔憂聖女安危……”
“哼！”
方臘惱怒冷哼打斷，不滿道:“整日瘋瘋癲癲……一稚子小兒也比你知曉輕重緩急，你以為那小兒因何前來？再敢胡言亂語，就給爹滾回家去！”
“哼！”
方臘惱怒，心下知道此事的棘手，一個不小心，剛剛收服的教眾，立即就有崩散危險，良久才壓下胸中惱怒。
“咱們是救人，不是要害了瑛兒，萬事當謹慎小心！不到萬不得已，絕不可輕舉妄動！”
成貴看著惱怒不已的方臘，又看向躲在包道乙身後低頭畏懼的方金芝，勸解道:“教主莫要惱怒……”
“此事不提！接下來該當如何？”方臘斷然打斷。
成貴一陣無奈，一時間也想不出更好法子，包道乙開口解圍道:“可以確定聖女一定還活著，若要強行營救，反而會暴露了聖教，更有可能激怒了海龍幫，會有諸多難以預料後果。”
包道乙一陣猶豫……
“不若一路尾隨，靜觀其變。”
眾人相視沉默，卻又無甚好法子，蔡 身邊有數十人護佑，江面上還飄蕩著三艘船只，更有海龍幫兩艘戰艦跟隨，在海龍幫老巢里動手，縱然強行抓住威脅，後果也很難讓他們承受。
宋朝文人與佛道中人交好者無數，張懷素因此結識了不少高官大員，拜火光明教趁機擴張，但因為叛徒告密，不僅張懷素身死，無數官吏因罪罷職，光明教更是遭受重創，不得不各自藏身隱匿。
張懷素身死，光明教四分五裂，方臘用了數年才將散沙收攏，若此時再次被朝廷察覺，後果會如何，誰也不敢去想。
幾人也沒有太好法子，方臘心下一陣後悔，後悔不該答應了五娘子，不該讓張瑛兒以身涉險，更讓自己進退維谷難以脫身。
蘆葦蕩小船離去，蘆葦蕩再次恢復了平靜，蛙聲震天依舊，未有留下任何痕跡。
一夜無夢，蔡 一覺睡到大天亮，海瑞商號自有自己的規矩，根本不需要他過問，本不想出去，劉一刀一早前來，無可奈何，囫圇吞棗吃了點飯食，兩人一同來到碼頭，算是代表甦氏視察一番。
平安鎮碼頭主要是運送鹽巴，與商賈爭搶運送鹽巴不同，此處鹽巴並沒多少人願意運送，劉一刀解釋後，他才明白里面的根結。
商人逐利，沒有利潤自是不願去做的，他處鹽巴多多少少可以在虛耗上做些手腳，可以額外多帶些合法私鹽，此處卻夾在甦、杭之間，想耍些手段也難，沒有利益，還是從南往北逆水航行，與其運送沒利潤的鹽巴，商賈們更願意選擇價值更高的錦帛綢緞和海外香料等貴重物品。
但參與官運，唯一的好處就是來自官方照顧，不用支付搬運人工費用，沿途少了官府查驗阻撓，多多少少彌補些商賈的損失。
看著衙役不時怒罵幾句，甚至揮鞭威嚇，見到遠處不情不願的民夫，蔡 心下一陣搖頭嘆息，卻也知道這是沒法子的事情。
見他搖頭，劉一刀猶豫說道:“並非是海瑞商號不願付給征募百姓工錢，一旦給了，不僅各商號不滿，官府也會惱怒，所以……”
蔡 無奈苦笑點頭，嘆氣道:“劉老放心， 兒沒有不滿，知道這種得罪人的事情不能輕易做了，或許只有老蔡太師真的重開買撲，他們生計才能有所改善吧？”
蔡 又是一陣嘆息。
“大宋朝賦稅確實重了些，高賦稅之下，物價勢必上漲，百姓根本沒有喘息的機會，征募勞役也勢必會加重百姓負擔，也難怪他們不滿。”
蔡 指了指一群不滿裝卸鹽巴漢子，知道他們因何不滿，用政令強行差役招募和用銀錢雇役招募是不同的，一者是沒有銀錢或者很少，而且還要自帶食用糧食，一者則需要支付工錢，換了誰也不願被差役征募。
大宋朝的賦稅制度繼承了五代十國動蕩年代稅賦制度，五代十國，兵荒馬亂年代，相互征戰之下，必定竭力搜刮民財養兵，大宋朝立國後，與配字軍一般，並未廢棄了兵荒馬亂下賦稅制度。
五代十國動蕩百十年，或許人們早已習慣了，也或許兵荒馬亂下人丁稀少而土地較多，也足以在高賦稅下勉強過活，抑或百姓不願繼續兵荒馬亂。
大宋朝確實富裕，蔡 即使以前不知道，從蔡府書房里典籍中，他也可以尋到些答案，一年稅賦過億貫，自仁宗時，少于一億兩千萬貫，就意味著大宋朝財政入不敷出，也從此大宋朝朝堂開始了左右搖擺，政策雖算不上一日十改，可也差不了多少。
朝堂風大，大樹下的花花草草可就倒了血霉，不僅一大批商賈死傷一大片，窮苦百姓同樣跟著倒霉。
蔡 知道商賈們怕了，對付不了朝堂上的大頭巾們，但是，但凡抓到一絲機會，也會竭力壓榨底層百姓，竭力增加自身財富，避免再次動蕩下，成為最先倒下的那個倒霉蛋，若非如此，蔡 相信，就憑老蔡的“一錢當十錢”劣跡，老蔡絕對不會有重回朝廷的機會。
可這就是現實，赤裸裸而又殘酷的現實！
蔡 知道現實的殘酷，也不準備可憐一下正在磨洋工發泄不滿的百姓，正準備離開時，正搬運鹽巴的一名漢子猛然將擔子重重摔在地上。
“憑啥，憑啥不給俺銀錢？老娘、妻女都餓了一天了，官家難道要生生餓死俺們嗎？”
漢子不滿，負責鹽巴鹽官大怒，一群押運綱辰衙役頓時緊張起來，紛紛舉起鞭子亂抽，引起更多民夫不滿，紛紛推搡大罵。
“少主，此處不安全，還請暫避一二。”劉一刀縱橫海上十數年，自是不怕眼前情景，甚至早已習以為常，但還是有些緊張蔡 安危。
蔡 眉頭微皺看著眼前一幕，見衙役開始動刀威嚇後，神情愈發不悅，見他要抬步，劉一刀忙伸手攔住。
“少主，此事絕不能輕易插手，私下里，咱們可以用其他法子將工錢補給了那些苦哈哈，明面上，咱們絕不可壞了朝廷規矩，不能讓老太師難做啊∼”
蔡 腳步一頓，嘴角又是一陣泛苦，暗罵自己的沖動和愚蠢，正如劉一刀所言，想要支付本應付出的銀錢，私下里可用的法子太多，沒必要明著與官府作對，讓老蔡對自己不滿。
