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  “罪臣龍凡，請皇上降罪！！”
  龍凡將禮匣高舉過頂。
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  匣中，那囂張跋扈的龍嘯的人頭正咕嚕嚕轉著，一雙眸子依然大張著，顯是死時很不安詳。
  過了片刻，一個灰衣老太監低頭走來，接過了那禮匣，然後啞著嗓子道︰“皇上近日身體抱恙，臥榻不起，皇後讓老奴來告知山南王....”
  他眸子微微閃爍著渾濁的光芒，繼續道︰“山南王若真誠心而來，就在皇都里住下，等待傳召。”
  龍凡低垂的眸子動了動，他迅速從懷里掏出一疊的銀票，悄無聲息地塞向這位灰衣老太監。
  灰衣老太監迅速地伸手擋了過去，然後搖搖頭道︰“王爺，皇宮里不興這個。”
  龍凡急忙又抓了一疊，兩疊湊到一起，再塞向老太監。
  灰衣老太監渾濁的眼楮眯了眯，拐拐周圍，見無人，就把兩疊收了起來，然後笑道︰“王爺不必多慮，這冤有頭債有主，還請安心在皇都暫住。”
  龍凡長嘆一聲道︰“不知皇上身體如何？”
  老太監撇了他一眼，皮笑肉不笑道︰“皇上只是稍染風寒，並無大礙。王爺便是回去吧。”
  龍凡稍稍品了品，道︰“那煩請公公告知皇上皇後，罪臣便在皇都待著，等候傳召。”
  老太監微微頷首。
  龍凡再不留戀，轉身上了飛輦，又從皇宮正門飛離而去。
  老太監也迅速轉身，垂首踏步回到了御書房。
  御書房里，皇後正垂著螓首，在參閱那堆疊成山的奏折。
  御書房地下火道之中的正暖暖的焚著，地龍蜿蜒之間，使得書房內溫暖如春。
  這內外較大的溫差讓猶在妙齡的皇後顯著嬌艷欲滴。
  皇帝則坐在一邊的輪椅上，若是在閉目小憩，見到門扉推開，就自然地睜開眼，看了過去。
  這位老太監正是蛇公公。
  他恭敬道︰“啟稟皇上，啟稟皇後，老奴已遵從口諭和山南王如是說了...他也已經離開了。”
  說罷...
  他將禮匣還有龍凡贈與的兩卷銀票恭敬地遞呈到了書桌上。
  皇後開盒，看了眼人頭道︰“拿下去吧。”
  “是...”
  蛇公公取了禮匣就離開了御書房。
  唯留下屋中的兩人。
  皇後道︰“皇上，這次又是前輩出手，所以震懾到周圍勢力了，是嗎？”
  夏炎點點頭，道︰“這件事...你不必擔心。”
  皇後輕輕嘆了口氣，卻未去說龍凡的事，而是道︰“皇上距離弱冠也不過一年時間了...今後的政事也當與妾一同處理才是。”
  夏炎微笑著點點頭，應了聲“好”。
  白雨陌扭了扭豐腴嬌軀，往邊上稍稍讓出空位，輕聲道︰“皇上請來過目......妾已將我大虛王朝的種種大事理好...便是一件一件細說與你听。”
  夏炎轉著輪椅，湊近了。
  白雨陌娓娓道來︰
  “首先是人才選拔制度，若是要從舉薦制改為科考制，必定引發極多家族的不滿，即便他們表面不動聲色，但暗地里卻會醞釀暗潮，只待時機恰當了，就會來推翻這個制度...
  所以，我們需要一些大家族來支持，龍凡此次前來，就是個不錯的對象。
  龍家在南方勢力很大，這些看似只是凡俗的家族，其實根須極長極廣，下連百姓，上連神魔。
  你若想傷之，容易，
  但若想徹底毀之，那卻幾乎不可能。
  就拿我白家來說，表面上只是一個凡俗的普通世家，再往上高一些則是靈修世家...可是我白家的諸多前輩都在各大修士勢力任職，更有的則是在傳說中的上界...
  你若要傷了白家，甚至在博弈中殺死白家的許多人，這都無人理會。
  可你若要滅了白家，那麼...這些勢力的存在都會顧及家族，而選擇出手。
  到時候展現出來的力量，才是一個真正家族的力量。
  便是連我這個白家人，也只知道家族勢力強大且高深，無法揣度。
  至于夏家...
  我知道的並不多，只是隱約听夏盛說過原本夏家是有著三道長城。
  第一道，太虛仙宗。
  第二道，夏家一祖所化祖龍而引領的守棺人。
  第三道，夏家本身。
  其中最強的本是第三道。”
  夏炎搖搖頭道︰“我夏家本身...並無勢力吧，若有的話，早當出手了。”
  白雨陌道︰“這一點夏盛說過...他說，夏家已經沒了，原因他卻未曾細說。
  但想來，他知道的也並不多...因為老皇帝那一代怕是夏家已經消亡了。
  否則，那位文皇不會因為一些叛亂而在雪中長跪，請求太虛仙宗供奉的原諒以換取出手。”
  夏炎知道“文皇”是父親的謚號。
  他也從王嫣然處得知了一些昔日之事...
  除了“文皇雪中長跪”，“景皇反滲透仙宗”這些事件之外，他還知道“血色盛宴”的真正主導者其實是太虛仙宗，而不是大哥。
  大哥本來是不想殺那麼多兄弟姐妹的...可是太虛仙宗不許。
  而那位原三皇子夏明，想來也是被太虛仙宗故意漏掉的。
  這更加讓他不悔滅了太虛仙宗。
  白雨陌遲疑了一下，繼續道︰“妾猜測，雖是往事無法查證與追憶，但諸多靈修世家里，唯獨夏家獨佔鰲頭而成皇族...這定是說明了夏家在諸多靈修世家里定是極強的存在。
  而夏家的衰敗，其幕後定然牽扯到一個很高層面的大秘密。
  這個秘密，夏盛應該不知道，甚至文皇也不知道...
  所以...”
  皇後壓低了聲音道︰“妾才對那些熱心的皇室守護者頗為擔心...他們要麼就是夏家曾經的前輩，要麼...
  然而，這段時間，妾亦是深思熟慮過，只覺前者的可能性並不大。”
  夏炎道︰“皇後不必擔心這些守護者。”
  “但願如此吧...”
  皇後輕輕嘆了口氣，然後正色道︰“如此一來，皇帝應該明白即便我大虛王朝看似擺脫了太虛仙宗的制衡，看似擊退了奴國的攻擊，然而...底蘊卻不足以真正地和各大勢力交鋒。
  山南王既然端正了態度，那我們不若就與他們交好，如此才能推動制度...
  當人才舉薦變成科考...
  那麼，所有權力都會慢慢地集並于我皇室手中，而不再松散。
  此事...若無大家族支持，極難。
  我們或許不需他們支持，但至少需要他們不再反對。”
  夏炎輕聲道︰“那兩名使者，還有駕馭飛輦而去的鬼修...他們死的不無辜麼？”
  皇後沉默了下。
  夏炎繼續道︰“昨日，他們隨意殺了我們派去的使者。
  今日，他們又隨意摘了一顆人頭，來糊弄我們，我們就應了...
  皇後啊，你覺得合適麼？”
  白雨陌道︰“可那只是一個使者...可人世本就是如此...
  圓滑世故，花花轎子人抬人，給了梯子就該往下爬，這樣才會讓局勢越來越穩固，讓各方利益在桌前均等地進行分配，而不是大規模的戰爭...”
  夏炎輕輕道了聲︰“我...真是一點都不喜歡。
  殺人者理當償命，
  欲蓋彌彰者當大白于天下...
  而不是這般簡單的糊弄和請罪。
  再等等吧。
  這不也是你我讓龍凡暫住皇都的意圖所在麼？”
  皇後愕然，看了一眼皇上，她忽地意識到皇上從未變過，變了的人是她。
  可執政卻又缺了力量的，誰不會學的圓滑世故呢？
  可若是變了，她不是她了，那麼她和那名為夏炎的少年之間的距離...會不會越來越遠呢？
  ...
  ...
  山南王的飛輦緩緩落在一處僻靜的府宅之中。
  這府宅入口即對著一處景觀亭，往遠的宅院里還有著凡間祈福的裊裊香火，隱約還能見到幾尊面目模糊的佛像。
  這是龍凡之父還在皇都時的老宅子。
  雖是主人不在，但宅子維持潔淨的侍女卻一應不缺，大宅的房間也是干淨整潔。
  龍凡入宅後，沐浴更衣，然後便是斥退了服侍的侍女，獨自一人坐在屋中的茶幾前。
  他取了隨身攜帶的茶杯，坐于光線暗淡的宅院里等待。
  他有喝茶的習慣，每到一處，若是不飲茶，便是無法靜心。
  咕嘟咕嘟...
  一旁碳爐上的水壺忽地響了，打破了這老宅中的死寂。
  龍凡自己拎了水壺，熱了茶杯，撒入茶葉，再開始沖泡。
  當茶香于冬日冷冽空氣里浮出時，他才舒了口氣。
  緊接著，他便是卸下了往常里的面具，伸手去抓茶杯，只是這一抓，才發現手指竟然顫地厲害。
  龍凡猛然側頭，看向牆上懸掛的銅鏡...
  他看到的是一張因恐懼而扭曲了的臉龐。
  這位山南王深吸一口氣，平復那臉龐上的扭曲，開始閉目靜靜地喝茶。
  ...
  ...
  次日，早。
  府宅里傳來低聲促促的聲響。
  “小蘭不見了...”
  “她平日里這個時候都該在佛龕小齋里焚香，以使香火不斷。但今天，香火卻斷了...”
  “不會是出事了吧？”
  “怎麼可能，小蘭平日里都不會外出，更何況昨日山南王回來了...”
  “山南王...”
  這些小聲的竊竊私語忽地停了下來，侍女僕人們看到那錦衣華服的男子正從回廊上走過，便是齊齊地閉了嘴巴。
  龍凡察覺到這里的異樣，側頭問︰“發生什麼事了？”
  管家急忙上前，躬身道︰“啟稟王爺，平日里焚香的侍女不見了，香火也未曾焚上...”
  龍凡眉頭皺了皺。
  管家道︰“王爺，需要報官嗎？”
  龍凡道︰“我不想被人打擾。”
  那管家忙道︰“那我們再尋尋她。”
  龍凡隨意應了聲，一轉頭...眸子里卻顯出無法抑制的恐懼之色。
  而此時，廂房里住下的飛輦御手也剛好踱出了屋舍，那似乎是一個靈修...臉龐俊俏，眉宇若劍直插雲鬢，很是英俊而不凡。
  龍凡猶豫了下，想要喊這御手。
  但御手似乎只是開門看了看，便是又關上了門。
  ...
  ...
  兩日後。
  皇後收到了一封來自杜仇的秘報。
  “都調查清楚了，此行...山南王只帶了一個境界四重天的御手，其余誰也沒帶。”
  “山南王入住老宅之後，就再未外出。”
  “因為有靈修坐陣，未敢靠近，宅中情況並不清楚。”
  皇後放回那雙魚玉佩，稍稍猶豫地仰頭看著天。
  一切正常...
  那麼，真的是龍家看到了皇室背後的力量，而決定重修于好？
  再等等看吧。
  正想著的時候，她听到輪椅聲從外而來。
  皇後匆匆起身，開門迎入了夏炎。
  這些日子，夏炎會來看她批閱奏折，而數日後早朝亦會坐于大殿傾听朝堂之事，而不再是避開，這也算是讓一年後權力交接更為順利。
  皇後推著夏炎來到了書房的書桌前。
  兩人互視著微微笑笑。
  皇後直接取出了那半邊兒雙魚玉佩，道︰“皇上，這玉佩今後當會交予你。”
  夏炎道︰“這是什麼？”
  皇後道︰“這是和暗衛統領杜仇之間聯系的專用傳音寶物...是皇室傳下。”
  夏炎點點頭，其實不用這麼麻煩，他的陰小幽能夠更快捷地把暗衛里發生的事告訴他。
  皇後又道︰“剛剛杜仇報來消息，說是山南王入住老宅之後，就不曾外出，如今看來一切正常。”
  “再等等吧。”
  “若是一切正常...妾提議，皇帝可與龍家聯姻，娶一位龍家的姑娘作妃子。”
  夏炎愕然了下。
  皇後固執地看著他。
  夏炎道︰“再議吧。”
  皇後紅唇嚅動了下，想說什麼，卻終究作罷。
  兩人坐到一處，皇後一邊批閱奏折，一邊拿了說給他听。
  時間就這麼一分一秒的過去。
  似轉瞬之間，窗外刮起了風，風格外冰冷，帶著大雪“啪嗒啪嗒”地拍著油紙窗。
  夏炎忽道︰“這兩天我一直在皇宮收藏資料的閣樓里尋找有關我夏家的事跡......但卻沒有收獲。雨陌，你可知道些什麼？”
  皇後訝然了下，然後抿了抿水潤的紅唇，道︰“夏盛給了我一把鑰匙，說等你登基那天再告訴你...我覺得皇室僅有的秘密應該都在此處了。”
  “什麼鑰匙？”
  “西宮一處冷宮地下室的鑰匙。”
  夏炎誠懇道︰“雨陌，你我一同去看看，好麼？
  我以為若是夏家真的曾經強大過，而如今又衰敗覆滅了，這一定是存在原因的...
  如今，我夏家又出現了守護者，這就說明夏家還未徹底衰敗，
  那麼，當初曾經覆滅我夏家的勢力或是存在們，必然會再來查探。
  我們需要提前理清楚其中的關系，這很重要。”
  皇後猶豫了下，嫵媚的眸色流轉著淡淡波光，但她並未猶豫太久...這本就是夏炎該知道的東西，她有什麼好再瞞的呢？
  當初交代遺言的夏盛也必然想不到如今的局勢。
  于是，她點點頭，應了聲︰“好，我們一起去。”
