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  “罪臣龙凡，请皇上降罪！！”
  龙凡将礼匣高举过顶。
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  匣中，那嚣张跋扈的龙啸的人头正咕噜噜转着，一双眸子依然大张着，显是死时很不安详。
  过了片刻，一个灰衣老太监低头走来，接过了那礼匣，然后哑着嗓子道：“皇上近日身体抱恙，卧榻不起，皇后让老奴来告知山南王....”
  他眸子微微闪烁着浑浊的光芒，继续道：“山南王若真诚心而来，就在皇都里住下，等待传召。”
  龙凡低垂的眸子动了动，他迅速从怀里掏出一叠的银票，悄无声息地塞向这位灰衣老太监。
  灰衣老太监迅速地伸手挡了过去，然后摇摇头道：“王爷，皇宫里不兴这个。”
  龙凡急忙又抓了一叠，两叠凑到一起，再塞向老太监。
  灰衣老太监浑浊的眼睛眯了眯，拐拐周围，见无人，就把两叠收了起来，然后笑道：“王爷不必多虑，这冤有头债有主，还请安心在皇都暂住。”
  龙凡长叹一声道：“不知皇上身体如何？”
  老太监撇了他一眼，皮笑肉不笑道：“皇上只是稍染风寒，并无大碍。王爷便是回去吧。”
  龙凡稍稍品了品，道：“那烦请公公告知皇上皇后，罪臣便在皇都待着，等候传召。”
  老太监微微颔首。
  龙凡再不留恋，转身上了飞辇，又从皇宫正门飞离而去。
  老太监也迅速转身，垂首踏步回到了御书房。
  御书房里，皇后正垂着螓首，在参阅那堆叠成山的奏折。
  御书房地下火道之中的正暖暖的焚着，地龙蜿蜒之间，使得书房内温暖如春。
  这内外较大的温差让犹在妙龄的皇后显着娇艳欲滴。
  皇帝则坐在一边的轮椅上，若是在闭目小憩，见到门扉推开，就自然地睁开眼，看了过去。
  这位老太监正是蛇公公。
  他恭敬道：“启禀皇上，启禀皇后，老奴已遵从口谕和山南王如是说了...他也已经离开了。”
  说罢...
  他将礼匣还有龙凡赠与的两卷银票恭敬地递呈到了书桌上。
  皇后开盒，看了眼人头道：“拿下去吧。”
  “是...”
  蛇公公取了礼匣就离开了御书房。
  唯留下屋中的两人。
  皇后道：“皇上，这次又是前辈出手，所以震慑到周围势力了，是吗？”
  夏炎点点头，道：“这件事...你不必担心。”
  皇后轻轻叹了口气，却未去说龙凡的事，而是道：“皇上距离弱冠也不过一年时间了...今后的政事也当与妾一同处理才是。”
  夏炎微笑着点点头，应了声“好”。
  白雨陌扭了扭丰腴娇躯，往边上稍稍让出空位，轻声道：“皇上请来过目......妾已将我大虚王朝的种种大事理好...便是一件一件细说与你听。”
  夏炎转着轮椅，凑近了。
  白雨陌娓娓道来：
  “首先是人才选拔制度，若是要从举荐制改为科考制，必定引发极多家族的不满，即便他们表面不动声色，但暗地里却会酝酿暗潮，只待时机恰当了，就会来推翻这个制度...
  所以，我们需要一些大家族来支持，龙凡此次前来，就是个不错的对象。
  龙家在南方势力很大，这些看似只是凡俗的家族，其实根须极长极广，下连百姓，上连神魔。
  你若想伤之，容易，
  但若想彻底毁之，那却几乎不可能。
  就拿我白家来说，表面上只是一个凡俗的普通世家，再往上高一些则是灵修世家...可是我白家的诸多前辈都在各大修士势力任职，更有的则是在传说中的上界...
  你若要伤了白家，甚至在博弈中杀死白家的许多人，这都无人理会。
  可你若要灭了白家，那么...这些势力的存在都会顾及家族，而选择出手。
  到时候展现出来的力量，才是一个真正家族的力量。
  便是连我这个白家人，也只知道家族势力强大且高深，无法揣度。
  至于夏家...
  我知道的并不多，只是隐约听夏盛说过原本夏家是有着三道长城。
  第一道，太虚仙宗。
  第二道，夏家一祖所化祖龙而引领的守棺人。
  第三道，夏家本身。
  其中最强的本是第三道。”
  夏炎摇摇头道：“我夏家本身...并无势力吧，若有的话，早当出手了。”
  白雨陌道：“这一点夏盛说过...他说，夏家已经没了，原因他却未曾细说。
  但想来，他知道的也并不多...因为老皇帝那一代怕是夏家已经消亡了。
  否则，那位文皇不会因为一些叛乱而在雪中长跪，请求太虚仙宗供奉的原谅以换取出手。”
  夏炎知道“文皇”是父亲的谥号。
  他也从王嫣然处得知了一些昔日之事...
  除了“文皇雪中长跪”，“景皇反渗透仙宗”这些事件之外，他还知道“血色盛宴”的真正主导者其实是太虚仙宗，而不是大哥。
  大哥本来是不想杀那么多兄弟姐妹的...可是太虚仙宗不许。
  而那位原三皇子夏明，想来也是被太虚仙宗故意漏掉的。
  这更加让他不悔灭了太虚仙宗。
  白雨陌迟疑了一下，继续道：“妾猜测，虽是往事无法查证与追忆，但诸多灵修世家里，唯独夏家独占鳌头而成皇族...这定是说明了夏家在诸多灵修世家里定是极强的存在。
  而夏家的衰败，其幕后定然牵扯到一个很高层面的大秘密。
  这个秘密，夏盛应该不知道，甚至文皇也不知道...
  所以...”
  皇后压低了声音道：“妾才对那些热心的皇室守护者颇为担心...他们要么就是夏家曾经的前辈，要么...
  然而，这段时间，妾亦是深思熟虑过，只觉前者的可能性并不大。”
  夏炎道：“皇后不必担心这些守护者。”
  “但愿如此吧...”
  皇后轻轻叹了口气，然后正色道：“如此一来，皇帝应该明白即便我大虚王朝看似摆脱了太虚仙宗的制衡，看似击退了奴国的攻击，然而...底蕴却不足以真正地和各大势力交锋。
  山南王既然端正了态度，那我们不若就与他们交好，如此才能推动制度...
  当人才举荐变成科考...
  那么，所有权力都会慢慢地集并于我皇室手中，而不再松散。
  此事...若无大家族支持，极难。
  我们或许不需他们支持，但至少需要他们不再反对。”
  夏炎轻声道：“那两名使者，还有驾驭飞辇而去的鬼修...他们死的不无辜么？”
  皇后沉默了下。
  夏炎继续道：“昨日，他们随意杀了我们派去的使者。
  今日，他们又随意摘了一颗人头，来糊弄我们，我们就应了...
  皇后啊，你觉得合适么？”
  白雨陌道：“可那只是一个使者...可人世本就是如此...
  圆滑世故，花花轿子人抬人，给了梯子就该往下爬，这样才会让局势越来越稳固，让各方利益在桌前均等地进行分配，而不是大规模的战争...”
  夏炎轻轻道了声：“我...真是一点都不喜欢。
  杀人者理当偿命，
  欲盖弥彰者当大白于天下...
  而不是这般简单的糊弄和请罪。
  再等等吧。
  这不也是你我让龙凡暂住皇都的意图所在么？”
  皇后愕然，看了一眼皇上，她忽地意识到皇上从未变过，变了的人是她。
  可执政却又缺了力量的，谁不会学的圆滑世故呢？
  可若是变了，她不是她了，那么她和那名为夏炎的少年之间的距离...会不会越来越远呢？
  ...
  ...
  山南王的飞辇缓缓落在一处僻静的府宅之中。
  这府宅入口即对着一处景观亭，往远的宅院里还有着凡间祈福的袅袅香火，隐约还能见到几尊面目模糊的佛像。
  这是龙凡之父还在皇都时的老宅子。
  虽是主人不在，但宅子维持洁净的侍女却一应不缺，大宅的房间也是干净整洁。
  龙凡入宅后，沐浴更衣，然后便是斥退了服侍的侍女，独自一人坐在屋中的茶几前。
  他取了随身携带的茶杯，坐于光线暗淡的宅院里等待。
  他有喝茶的习惯，每到一处，若是不饮茶，便是无法静心。
  咕嘟咕嘟...
  一旁碳炉上的水壶忽地响了，打破了这老宅中的死寂。
  龙凡自己拎了水壶，热了茶杯，撒入茶叶，再开始冲泡。
  当茶香于冬日冷冽空气里浮出时，他才舒了口气。
  紧接着，他便是卸下了往常里的面具，伸手去抓茶杯，只是这一抓，才发现手指竟然颤地厉害。
  龙凡猛然侧头，看向墙上悬挂的铜镜...
  他看到的是一张因恐惧而扭曲了的脸庞。
  这位山南王深吸一口气，平复那脸庞上的扭曲，开始闭目静静地喝茶。
  ...
  ...
  次日，早。
  府宅里传来低声促促的声响。
  “小兰不见了...”
  “她平日里这个时候都该在佛龛小斋里焚香，以使香火不断。但今天，香火却断了...”
  “不会是出事了吧？”
  “怎么可能，小兰平日里都不会外出，更何况昨日山南王回来了...”
  “山南王...”
  这些小声的窃窃私语忽地停了下来，侍女仆人们看到那锦衣华服的男子正从回廊上走过，便是齐齐地闭了嘴巴。
  龙凡察觉到这里的异样，侧头问：“发生什么事了？”
  管家急忙上前，躬身道：“启禀王爷，平日里焚香的侍女不见了，香火也未曾焚上...”
  龙凡眉头皱了皱。
  管家道：“王爷，需要报官吗？”
  龙凡道：“我不想被人打扰。”
  那管家忙道：“那我们再寻寻她。”
  龙凡随意应了声，一转头...眸子里却显出无法抑制的恐惧之色。
  而此时，厢房里住下的飞辇御手也刚好踱出了屋舍，那似乎是一个灵修...脸庞俊俏，眉宇若剑直插云鬓，很是英俊而不凡。
  龙凡犹豫了下，想要喊这御手。
  但御手似乎只是开门看了看，便是又关上了门。
  ...
  ...
  两日后。
  皇后收到了一封来自杜仇的秘报。
  “都调查清楚了，此行...山南王只带了一个境界四重天的御手，其余谁也没带。”
  “山南王入住老宅之后，就再未外出。”
  “因为有灵修坐阵，未敢靠近，宅中情况并不清楚。”
  皇后放回那双鱼玉佩，稍稍犹豫地仰头看着天。
  一切正常...
  那么，真的是龙家看到了皇室背后的力量，而决定重修于好？
  再等等看吧。
  正想着的时候，她听到轮椅声从外而来。
  皇后匆匆起身，开门迎入了夏炎。
  这些日子，夏炎会来看她批阅奏折，而数日后早朝亦会坐于大殿倾听朝堂之事，而不再是避开，这也算是让一年后权力交接更为顺利。
  皇后推着夏炎来到了书房的书桌前。
  两人互视着微微笑笑。
  皇后直接取出了那半边儿双鱼玉佩，道：“皇上，这玉佩今后当会交予你。”
  夏炎道：“这是什么？”
  皇后道：“这是和暗卫统领杜仇之间联系的专用传音宝物...是皇室传下。”
  夏炎点点头，其实不用这么麻烦，他的阴小幽能够更快捷地把暗卫里发生的事告诉他。
  皇后又道：“刚刚杜仇报来消息，说是山南王入住老宅之后，就不曾外出，如今看来一切正常。”
  “再等等吧。”
  “若是一切正常...妾提议，皇帝可与龙家联姻，娶一位龙家的姑娘作妃子。”
  夏炎愕然了下。
  皇后固执地看着他。
  夏炎道：“再议吧。”
  皇后红唇嚅动了下，想说什么，却终究作罢。
  两人坐到一处，皇后一边批阅奏折，一边拿了说给他听。
  时间就这么一分一秒的过去。
  似转瞬之间，窗外刮起了风，风格外冰冷，带着大雪“啪嗒啪嗒”地拍着油纸窗。
  夏炎忽道：“这两天我一直在皇宫收藏资料的阁楼里寻找有关我夏家的事迹......但却没有收获。雨陌，你可知道些什么？”
  皇后讶然了下，然后抿了抿水润的红唇，道：“夏盛给了我一把钥匙，说等你登基那天再告诉你...我觉得皇室仅有的秘密应该都在此处了。”
  “什么钥匙？”
  “西宫一处冷宫地下室的钥匙。”
  夏炎诚恳道：“雨陌，你我一同去看看，好么？
  我以为若是夏家真的曾经强大过，而如今又衰败覆灭了，这一定是存在原因的...
  如今，我夏家又出现了守护者，这就说明夏家还未彻底衰败，
  那么，当初曾经覆灭我夏家的势力或是存在们，必然会再来查探。
  我们需要提前理清楚其中的关系，这很重要。”
  皇后犹豫了下，妩媚的眸色流转着淡淡波光，但她并未犹豫太久...这本就是夏炎该知道的东西，她有什么好再瞒的呢？
  当初交代遗言的夏盛也必然想不到如今的局势。
  于是，她点点头，应了声：“好，我们一起去。”
