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第二天，三月二十四。
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今天是大比的日子，庄子里的每一个人都起的绝早。
修家庄的人起得早，是因为要替今天的大比做各种各样的准备，从庄子后门到内水泊之间的大道上，不断有庄丁和水手来来往往。
在这里做客的御驾车队，已经住了两个晚上，体力和精神都得到了很好的恢复，就连皇后的身体也大见好转，除了略微还有一点虚弱之外，其他的病症已经没有了。
由庄彦超率领的三十名锦衣卫，从昨晚开始就已经在选好的三条船上值班宿卫，那些大件的箱笼，也已经在昨天晚上就上了船，诸事妥帖，只等今天开拔。
修红叶的父亲修长生，一早就带着女儿，到西院来拜访，拜访的对象自然是对方的长辈，主旨却是感谢好外甥周世显，毕竟三年生不如死的眩晕病一朝痊愈，这份恩德太大，人家今天就要走了，不专程来一趟谢谢人家，说不过去。
修红叶则是来帮着女眷收拾打理东西，然后要一路护送她们到湖边码头，安排她们船上的事务。
这一下，出乎周世显的预料，又不知道该怎么推脱，弄得他大为尴尬。
而崇祯却不以为意，换了一身蓝色的新袍子，又把李邦华叫过来陪着，觉得自己能应付得下来。
“世显，你去忙你的，这点小事儿不用你管。”崇祯负手说道，“这个姓修的，赐见！”
“我说东家，这得说请见！”李邦华是西席的身份，哭笑不得的提醒道，“您可留神，别再说漏嘴了。”
“对对，请见，有请！”
等到修长生进来，彼此很客气的互致寒暄，然后分宾主坐定。
“赐……”
崇祯开口就要说赐茶，还好只说了一个字便已发觉不对，自己又圆不上来，只好拿求救的目光看着李邦华。
“此茶甚佳。”李邦华笑到。
“不错，此茶甚佳，我就算借花献佛了。”崇祯松了一口气，话语也变得流利起来，“修庄主，请用茶。”
这算是开了一个好头，由此切入闲聊。好在只是礼节性的拜访，无非随意聊些风土人情，崇祯倒是应付得下来，反而是修长生，不知为了什么，在言谈之间总有局促之感。
怎么回事？他自己也觉得奇怪，难道是近来一向少见客人的原故？
话题很快便转到了周世显身上，修长生难免要夸上几句。
“令甥了不得！”他竖起了大拇指，“我这身病，多少名医束手无策，结果昨天就在顷刻之间，手到病除，真是神乎其技。”
“那是他们周家祖上传下来的绝学，”崇祯很认真地说，“世显十得二三，就已经很厉害了，要是学全了，将来更不得了。”
原来如此，修长生感叹了一番，见是个机会，把准备好的一句话问出来了。
“令甥一表人才，”他望着崇祯说道，“不知可曾……”
旁边的李邦华一听，心说坏了！千防万防，防不到这件事，你这是要跟公主抢驸马啊，还抢到人家老丈人头上来了，这可怎么办？
急切之间，一时想不出拿什么话来化解，然而再看修长生时，也莫名其妙的犹豫起来。
“可曾……可曾……”他结结巴巴地说，“可曾进学啊？”
这算什么问题？正把人家孩子夸得天上有地下无的，结果忽然问人家，你孩子有没有念过一点书？
崇祯微感不悦，说到：“进没进学倒是小事儿，将来总归要有个进士出身就是了。”
这句话他说的风轻云淡，听在李邦华和修长生的耳中，却如同惊雷。
这天儿就没法继续聊下去了，几个人又瞎扯了几句，修长生便强笑着起身告辞，待到出了厢房之外，心口犹自还在砰砰乱跳。
周世显却不明所以，他正在向手下交代今天大比的事情，听说修庄主走了，心里一宽，看来一切顺利，没有出什么大的纰漏。
念头还没转完，那边珠子又来请人了，说是“舅妈”请他过去一趟。
来到厢房内院，赫然见到修红叶跟长平公主两个人，正拉着手坐在石阶上，叽叽咕咕的不知道在聊什么，见他进来，两个人一起住了嘴，目光望向站在一旁的周皇后。
“世显，听说你们等一会儿要到湖上去跟人家比试，你表妹想跟修大小姐一道，去看个新鲜。”周皇后的话说得极其自然，“我说这事儿我可拿不了主意，非得你来做主才行。那你说，能让她去吗？”
周世显瞪了一眼坐在石阶上那两个，心中极是恼火。他能想象得到，修红叶是那种开朗而不作伪的性格，一定很受皇后和公主的喜欢，特别是她跟公主年龄相仿，能聊到一块去一点都不奇怪。
可这都什么时候了，还在想这个。
“不行，门儿都没有。”周世显断然拒绝，“舅妈，那不是比试，是拿命去拼，要是拼输了，就什么都没了。”
周世显这句话说完，周皇后的脸色立刻就变了。
“舅妈，你跟表妹们还是先上船，安顿下来，听我们的好信儿吧。”周世显说完，转向修红叶：“修姑娘，有的事儿我表妹不懂，可你该知道轻重，是不是？”
说完，向皇后微微躬身，自己先出去了。
周世显后边的一句话，算是很严厉的指责了，把长平公主和修红叶都扫了进去，说修红叶的又要重些。
“修家妹子，对不住，倒叫你为我担了个恶名儿。”长平公主觉得内疚，抱歉地说道，毕竟这主意是她提起的。
“你表哥管的真严，”修红叶吐了吐舌头，笑道：“连舅妈的话都敢不听。”
“她表哥说的是对的。”周皇后回过了颜色，点头说道，“从他说的话来看，你们这场比试生死攸关。修大小姐，咱们还是按他说的，尽快上船安顿了，你好去忙那边的事情。”
从修家庄到码头，帝后一家仍然是坐着大车去的，待到下车上船，这些车马便都要留在修家庄里，不能跟着走了。昭仁公主舍不得给她拉车的那匹大马，还哭了一道鼻子。
虽然是四百料的大船，但每船之中所能容纳的人数也有限。按照周世显的分派，许勇带二十锦衣卫和十名火枪兵在前船，齐聋子带二十锦衣卫和十名火枪兵在后船，庄彦超带剩下的锦衣卫护卫帝后所在的中船。
每船另有十二名船员，加在一起大约四十人，全是从修家庄的船队之中精选而来，由修红叶在中间压船。
等到安顿下来，离大比开始的时间也只有一个时辰了，于是由周世显点名参加的人，都跟着驸马和修红叶，由一条快船接载，向着湖对岸的大比场地驶去。
