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红叶搀扶着刘王氏,大家回到正厅坐好,周世显望着张煌言,以目相询。
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“刘泽清目无王法,私自拘押刘孔和,刘夫人到李邦华大人的总督府来告状。”张煌言说道,“正好我有事要回京禀报驸马,李总督命我携刘夫人同行,把刘孔和的事也给驸马说说。”
“驸马爷,”刘夫人凄凄切切地哭述道,“总督大人说了,若是这件事驸马不管,那天下就没人管得了拙夫的生死了。”
“言重了,这怕担不起。”周世显平静地说道,“不过来龙去脉不妨先听一听。”
“是。”刘夫人擦了擦眼泪,点头说道,“说起来,刘泽清与拙夫,还是刘氏一脉的族人——”
刘孔和是原首辅大学士刘鸿训的儿子,山东长山县人。年初流寇至长山县,他募集兵马三千人,斩杀大顺派出的官员,与山东各地义军赶赴北京勤王,被封为山东副总兵。
可惜兵到沧州时,北京已经失陷,他听信了崇祯身亡的消息,无奈之下,举白色大旗为孝,率军南下。
刘泽清一向以首辅刘鸿训的族侄自居,现在听说刘孔和南下,忙派了说客去百般劝说,终于把刘孔和这支部队拉到了淮安来。
刘泽清本是武人,明明不知书,却最喜欢写诗,经常大会诧示坐客,众人不免交口称赞,弄得他乐此不疲,终于把刘孔和惹急了,在前几天的一次诗会上,大声说道:“国家举淮东千里交付足下,没听说你向北射过一箭,就算诗词写得好,于国事何益?何况还不见得有多好!”
说完,拱手告辞而出。
这句话触到了刘泽清的逆鳞,大怒罢酒,派了数十名甲士,就在淮安的大街之上,砍死了刘孔和的十余名卫士,把刘孔和拖下马,抓了回来,痛加殴打后关进了牢里。
“拙夫的部将陈王信,和手下的两千兵都不服,据河结寨,不听刘泽清的号令。”刘夫人说道,“刘泽清已放了话出来,限期向他的大营报道,不然就要痛加剿除。他这样强横霸道,无法无天,请驸马给我们做主。”
“他到底是一品大员,而且朝廷体制相关,我的中军都督府管不到他头上。”
“他刘泽清从未忠于过朝廷。”刘夫人激动地说道,“他在淮安天天花天酒地,抢良家妇女供他喧闹取乐,拙夫曾问他,若是闯贼的兵马打了过来,有何守御之策?他说那好办,万一有事,吾自淮安向南过江,选择江南一郡,占山为王就是了。”
周世显听了,跟张煌言交换了一下目光。
“王夫人,即便我肯替尊夫出头,可是刘泽清据地百里,统兵四万,了不起的很,我怕他未必肯听我的话。”
“李邦华大人跟我说,驸马爷虽然年轻,却是英雄豪杰之士,让我有什么话尽管跟驸马说。”刘夫人注目周世显,款款说道,“好叫驸马得知,刘泽清的四万人,其实是一副花架子,外面看着好看,却当不得真。”
“哦?此话怎讲?”
“他从山东逃到南直隶时,其实只有六千人,后来陆陆续续收拢了很多被闯贼打散的部队,连着拙夫的两千五百人,加在一起也不超过三万,吹成四万。”刘夫人一五一十的向驸马报告说,“后来他折了总兵马化豹的一支,损了挺能打的三千人,现在又少了拙夫这一支,所以只剩下两万五千人,其中真正听他号令的不超过一万人,其他的一定是大难临头各自飞!”
周世显默默点头,这是来自刘泽清内部的第一手消息,堪比黄金。
“尊夫的那位部将陈王信,还有那据河结寨的两千多兵士,还堪一战吗?”
“请驸马放心,我们绝不比刘泽清的兵差!”刘夫人坚定地说,“个个都敢跟他以命相搏。”
“好!”周世显站起身来,“红叶,这一位刘夫人是我的贵客,可以安排在侧院。她的饮食休息,我都拜托给你,请多费心。”
说完,微微躬身,把刘夫人留给红叶,自己与张煌言一起出了大厅,到书房里面来坐。
“玄著,奔波数百里,你辛苦了。”
“不辛苦,”张煌言欣慰地说道,“我身负总督的重托,早一时见到驸马,便可以早一时交卸了这副担子。”
说完,从身上掏出一个封袋,递给周世显。
“驸马,我出发之前在浦口大营留给你的东西,还记得吧?”
周世显打开封口的袋,从里面掏出了七八张格子信笺,密密麻麻写满了漂亮的蝇头小楷,他先是扫视了几眼,觉得这封信果然写的不知所云。
然后他便在张煌言的注视下,从书房的柜子里,取出了一块纸板,上面不规则的开着很多小空窗。
张煌言脸上露出笑容,把那纸板往信笺上一放,对整齐,纸板上面那些不规则的小空窗,每个小空窗都正好露出了一个字。
张煌言就借了书桌上的笔墨纸张,替周世显把露出的字一个一个抄了下来。
这样忙了一会儿,抄下来的字便组成了一封全新的信,周世显仔仔细细的看了两遍,才郑重其事地放在了一旁。
“玄著,还是你这个法子好,”周世显微笑道,“绝无泄密之虞。”
“是,我们身处淮安,不能不格外小心。”张煌言说道,“用这个办法,即使信件落在刘泽清的手里,他也拿我没有办法。”
“我明天进宫,面见万岁。”周世显点头道,“这件事的整个过程,确定查核清楚了吗?”
“卢九德总承其事,确定无疑。马化豹和柏天馥在剿贼的时候,都曾是卢九德的手下,只不过柏天馥终于没有肯发兵,算是悬崖勒马。”
“刘泽清在里面的参与有多深?”周世显问道,“马化豹和柏天馥,有没有得到过刘泽清的示意?”
“听说刘泽清在事后深恨马化豹,”张煌言说道,“由此看来,马化豹追杀御驾一事,刘泽清未见得全部知情。”
“那么你说卢九德总承其事,该做何解?”驸马一字一句地问道,“这个承字,承自哪里?”
“马化豹和柏天馥,他们两个都曾进过绾绣园,面见福藩。”